Мне, кстати, тоже досталась толика внимания, но на меня смотрели с плохо скрываемой завистью, а кто-то даже прошептал:
— Вот повезло же парню…
— Или не повезло, — тихонько возразил другой голос. — Это с какой стороны посмотреть. Я был десять лет женат вот на такой… ведьме. Думал, что в первый же год помру, но как-то прокоптил целых десять… А теперь после Чистилища что-то и не хочется возвращаться на Землю к жене.
Глава 17
Мы вышли из таверны, оказавшись на улице. Тут уже наступил вечер, и город освещали горящие факелы. Горожане и игроки бродили в трепещущем свете пламени, отбрасывая причудливые тени, которые удлинялись и ломались под разными углами. Воздух привычно пах смолой и… почему-то выпечкой. А вот это уже было не очень привычно в такое-то время. Я пробежался взглядом по улице и нашёл дородную краснощёкую тётку с подносом, на котором расположились румяные пироги. Они очень аппетитно пахли, отчего мой желудок сразу же голодно заурчал.
Я облизнулся и проронил:
— Искра, я на секунду отлучусь, а ты пока можешь подумать, как приблизить воцарение зла на этой земле.
Дальше я быстро метнулся к тётке и купил пирог с перепелами. Никогда такой не ел. Мне пришлось отдать за него серебряную монету. Но он стоил того — пирог оказался очень вкусным. Я, наверное, умял целую треть пока шёл к ведьме, которая недовольно наблюдала за мной.
И только я оказался возле неё, как она прошипела, схватив меня за руку и потащив в тёмную подворотню:
— У нас намечаются грандиозные дела, а он пузо набивает!
— Я не обедал, — попытался защититься я, послушно следуя за ведьмой.
— Сопротивляйся своим низменным желаниям, — буркнула Искра, притащив меня в узкий безлюдный переулок.
— Может, и ты хочешь? — спросил я, отломив кусочек.
— Я после шести не ем, — отрезала та и знакомо свистнула.
Спустя миг откуда-то с крыши упала метла и замерла возле девушки. Та быстро оседлала её, а потом я сел позади неё, торопливо поедая пирог. Но на земле я его доесть не успел. Метла по велению ведьм сорвалась с места и устремилась в небеса, поэтому мне пришлось одной рукой держаться за талию ведьмы, а другой — запихивать в рот остатки пирога. Пока я его ел, на меня с завистью смотрели голуби, кружащие над городом.
Благо, что я успел расправиться с выпечкой до того момента, как мы прибыли к городской ратуше, где в одиночестве стоял унылый мужик, разодетый как павлин. Он оказался доверенным человеком градоначальника и выдавал игрокам задание на устранение Баль-Дура. Мы быстро приняли его, даже не став слушать условий, и полетели на свалку. Вскоре наш дуэт достиг её, и Искра высадила меня около гор мусора, а сама привычно остановилась возле крошечной рощи, где залезла на дерево и принялась наблюдать за мной.
Я же начал собирать трупы мелких животных, а потом стал отрезать те части тел, которые были нужны для создания десяти химер. Мне предстояло наклепать новых «питомцев», чтобы они дали десять очков знаний. И ещё я решил немного поэкспериментировать — подобрал пару дохлых ворон, чтобы узнать — полетят ли мои химеры? А также я нашёл мощного чёрного пса, который был покрыт шрамами, а на его горле зияла страшная рваная рана. Похоже, это был бойцовский пёс. Мне подумалось, что я смогу создать из него не просто химеру-разведчицу, а химеру-воина. Главное, чтобы пёс уместился в весовую категорию до двадцати пяти килограммов. Ну, вроде бы это осуществимо.
На этой ноте я решил остановиться. Мне и так удалось набрать материала даже больше, чем в прошлый раз. И теперь надо здесь же создать химер, а то там, в башне или перед ней, будет неуместно их делать, когда рядом в любую секунду могут появиться враги.
Я потопал прочь от свалки к роще, где так сильно не воняло. Ведьма цепким взглядом следила за моим приближением, а когда я расположился под деревьями, то сварливо проговорила, глядя на пса:
— Зачем ты приволок эту падаль? Нам же хватит маленьких уродцев из крыс и мышей. А эта туша ещё и весит пару-тройку десятков килограммов.
— Я хочу создать боевую химеру, — проронил я, приступив к делу. — Не мешай мне.
К моему удивлению, Искра молча проглотила мои слова, чем вызвала мой косой взгляд. Чего это она? Съела что-то не то? Надеюсь, такой эффект продлится подольше. Мне он сильно нравится. Я даже позволил себе бледную улыбку, а потом всё моё внимание поглотили химеры. Мои пальцы запорхали над мёртвой плотью, и вскоре мне удалось сшить одиннадцать химер: восемь из крыс, мышей и кошек; две — из ворон и сорок; и одну — из боевого пса и дворовой собаки.
После этого я стал поочерёдно воскрешать их, и спустя несколько минут выяснил, что все они были исправными, включая птиц, но вот только восемь из них увеличили знания, а три остальные, хоть и являлись новыми, не подняли эту характеристику.
Я раздражённо вскочил на ноги, запустил руку в волосы на затылке и недовольно проворчал:
— Что за чёрт? Ведь так не должно быть.
— Что-то пошло не так, Кулибин? — насмешливо спросила ведьма, с отвращением в глазах глядя на химер.
Я недружелюбно покосился на неё, а потом решил унять эмоции и нехотя пробормотал, понимая, что Искра тут дольше меня и явно знает больше:
— У тебя есть характеристика «знания»?
— Ага, — улыбнулась она и тут же без моего вопроса прозорливо выдала: — Я тоже охренела, когда увидела, что знания не растут выше двадцать пятого уровня. Эта характеристика привязана к уровню локации. Теперь знания будут расти лишь в другой локе. Смирись, как смирился с тем, что ты туповат.
— Я так и думал, — огрызнулся я, всё же благодарно кивнув.
— Ну да, ну да, — саркастично усмехнулась ведьма, а затем «завела» свой необычный летательный аппарат и серьёзно предупредила: — Если не взлетим, то пса придётся выбросить.
— Ладно, — хмуро проронил я и закинул за спину раздувшийся мешок с мелкими химерами, после чего присел позади ведьмы, обхватил её одной рукой за осиную талию, а другой — сжал заднюю лапу собаки. — Ну, поехали.
Искра кивнула, а потом метла стала нехотя разгоняться и кое-как взлетела над долиной. Фух, не пришлось избавляться от боевой химеры. Значит, я всё-таки проверю её в деле. Но, конечно, летели мы тяжелее и медленнее обычного. Поэтому и леса достигли не так быстро, как в прошлый раз. А когда мы уже полетели над деревьями, то услышали внизу звон стали, крики людей и рычание волков, а спустя десяток секунд увидели, как стая хищников окружила отряд из четырёх тёмных игроков, среди которых выделялся тот, что швырялся огненными шарами. Они вылетали прямо из амулета, зажатого в руке парня, и явно были не по вкусу атакующим зверям.
Ведьма пристально глянула на развернувшуюся внизу битву и с апломбом сказала:
— Тёмным не победить. Сожрут их здесь.
— Не хочешь им помочь? — нейтральным тоном спросил я, с содроганием увидев, как громадный волк просто-напросто откусил игроку голову. Из шеи сразу же выстрелил живописный фонтанчик алой крови.
— Кому? Волкам? Сами справятся, — жёстко произнесла Искра, а затем добавила: — И тёмным я тоже не хочу помогать.
— Но так же нельзя… сказал бы тебе другой человек, а я скажу так: дуй вон к той полянке и пока волки заняты игроками, мы там сумеем отдохнуть и восполнить ману.
Ведьма издала приглушённый смешок, а затем направила метлу туда, куда я сказал. Мы быстро добрались до полянки, где ступили на траву и стали ждать, пока мана девушки достигнет максимума. И всё это время наш дуэт слышал крики игроков. Если честно, то мне было муторно находиться недалеко от погибающих людей, но я понимал, что сделать ничего не смогу, а тупо погибну рядом с ними. Там этих волков набежало десятка три. Из-за этого я и ведьму не стал уговаривать прийти на помощь тёмным. Да и она сама прекрасно понимала, какой там расклад. Поэтому мы молча постояли на полянке, а потом полетели дальше. Крики игроков к этому времени уже стихли, а затем и их отзвуки выветрились из моей головы.
