В этом нет никакой романтики: магия, звон мечей, ржание рыцарских коней — все это полный бред.
Война — это одуряющий запах крови и испражнений, истошные крики умирающих врагов, тошнотворно сладкий душок горелого мяса…
А ещё это переломанные тела, ужасные ожоги и отвратительные раны…
Каждый раз, когда Коровин использовал Круговой удар, и в воздух ударяли брызги крови, мне хотелось хорошенько проблеваться…
Но хуже всего было осознание того, что эту бойню устроил я…
Единственное, что не позволяло мне скатиться в пучину ужаса и самобичевания, были глаза кобольдов.
В них было столько незамутненной ненависти, столько нечеловеческой злобы, что я раз за разом ловил себя на мысли — не дай Бог это племя оказалось бы в человеческой деревне…
Виш в очередной раз оказался прав — это монстры с психикой, искореженной энергией Проколов, и с ними невозможно договориться.
Превентивный удар — единственный выход избавиться от этой… угрозы.
И тем не менее на душе было тошно.
В себя я пришел только тогда, когда, потянувшись за очередным болтом, ухватил пустоту.
— Макс! Макс! —сквозь накрывший меня багровый туман пробился встревоженный голос Виша. — Да приди ты уже в себя!
«Не ори, — мысленно поморщился я. — И так голова раскалывается».
— Наконец-то! — с облегчением выдохнул Виш, заглядывая мне в глаза. — Я уж думал, ты все…
«Что всё?»
— Провалился в огненную одержимость, — неохотно ответил Виш и, предваряя мой вопрос, буркнул. — Потом расскажу.
«Но…»
— Давай сначала здесь закончим, хорошо?
Как ни крути, фамильяр был прав, и я согласно кивнул.
«Где все?»
— Фон Штерн, — Виш кивнул в левую часть пещеры. — Добивает уцелевших кобольдов. Причем, всех подряд. Зуб даю, у него задание от стелы. Бонус за каждую сотню уничтоженных монстров.
И действительно, фехтовальщик методично двигался по пещере, ловко орудуя своей рапирой.
— Коровин поверил в свою неуязвимость и в какой-то момент перешел из защиты в нападение. Ты его не видишь, потому что в данный момент он валяется в соседнем коридоре, истекая кровью. Слишком много мелких ран, слишком мало боевого опыта.
В топку такой боевой опыт… Это ж каким нужно быть психом, чтобы выбрать Путь Воина!
— Ростик, после того как использовал все гром-камни, струсил и решил сбежать. Попал в каменную ловушку. Лежит ближе к водопою с раздробленной стопой и тихонько скулит от боли.
Мда уж… С одной стороны я его понимаю, страшно, все дела, но с другой… какого черта, Ростик⁈ С нами же безопасней!
— Худяш, кстати, ненормальный, — продолжил Виш. — Видел бы ты, с каким удовольствием на лице он сжигал кобольдов…
— И где он сейчас? — беззвучно поинтересовался я, не в силах поддерживать мысленный диалог.
У меня жутко раскалывалась голова, а в округе, к счастью, не было никого из новиков, кто мог заметить, как я разговариваю не пойми с кем.
— О, тебе понравится, — усмехнулся Виш. — Магик решил под шумок ограбить жилище шамана, и напоролся там на одного кобольда…
— Ученик? — предположил я.
— Холодно…
— Ещё один шаман?
— Холодно…
— Какой-то воин?
— Тепло…
— Стоп! — озарило меня. — Только не говори, что это тот самый высоченный кобольд, который должен был стать альфой!
— Он самый, — Виш расплылся в зубастой улыбке. — И если ты не поторопишься, кобольд задушит нашего Худяша.
— Что насчет Бура?
— Потерял сознание от полученных ран, но жить будет, — поспешил успокоить меня Виш. — Он подождет.
— Тогда… — я нахмурился, принимая непростое для себя решение. — Веди к магику.
Глава 27
Идти по кладбищу, в которое превратилась центральная пещера кобольдов благодаря моим усилиям, было до тошноты противно, но я справился.
А дальше дело пошло намного быстрее.
Редкие кобольды, которым повезло убраться из пещеры, при виде меня в ужасе убегали или сворачивались в клубочек, закрывая руками голову.
Это были в основном работяги, и я, хоть и вооружился телескопической дубинкой, но не пускал её в ход.
Несмотря на информацию о том, что за каждую сотню убитых в Проколе монстров, стела дает подарок, я не смог заставить себя поднять дубинку.
И уж тем более опустить её на голову съежившемуся кобольду.
Хорошо хоть Виш не стал настаивать на геноциде недомерков и довольно быстро довел меня до жилища шамана.
— Вот они, голубчики.
Виш так и фонтанировал любопытством, причем, насколько я понял, его интересовали не Худяш и воин кобольдов, а то, как я поступлю.
Магик лежал на полу, из последних сил пытаясь разжать пальцы навалившегося на него кобольда.
В боку воина, которого шаман хотел посвятить в альфы, торчала рукоять кинжала, а сам он, хрипя и отплевываясь кровью, стискивал горло Худяша.
Мне хватило одного взгляда, чтобы понять — жизнь Худяша зависит от моего решения.
То, что кобольд не жилец, было очевидно. Но он твердо намеревался забрать магика за собой в могилу.
— Ххххрррра, — выдавил из себя Худяш, бешено вращая глазами.
В принципе, при должной фантазии можно было интерпретировать его сип как мольбу о помощи.
Кобольд тоже не остался в стороне. Он, хрипя и пуская кровавые слюни, поднял голову и посмотрел мне в глаза.
Воин, в отличие от магика, не произнес ни слова, но в его взгляде я увидел… немую просьбу.
Да, в его глазах плескалась ярость, но это было ожидаемо. Вот только вместо нечеловеческой ненависти и злобы я увидел непоколебимую жажду… честной схватки?
— Я не стану тебе мешать, — я демонстративно скрестил руки у себя на груди. — Ты в своем праве.
Меня услышали оба.
Магик обреченно засипел, перестав сопротивляться. Воин же яростно зарычал, без раздумий обменивая свою жизнь на смерть врага.
— Сурово, — прокомментировал Виш, безразлично наблюдая за тем, как стекленеют глаза новика. — Кстати, если бы Худяш не сдался, то кобольд бы умер раньше. Тебе его не жалко?
— Жалко у пчёлки в попке, — буркнул я, заставляя себя смотреть на схватку кобольда и Худяша до конца. — Собаке — собачья смерть.
— Справедливо, — усмехнулся Виш. — Я рад, что ты не оказался размазней, Макс.
Я много чего мог сказать Вишу, но промолчал.
Да, всё мое воспитание и привитая с детства мораль восставали против совершенного поступка, но я знал, что поступил правильно.
Я был готов закрыть глаза на многое из того, что творил Худяш, но оставлять у себя за спиной человека, который скорей всего убил Илана и хочет убить меня — верх глупости.
А я не считаю себя глупым человеком.
— Ррррааа! — кобольд, выдавив жизнь из Худяша, победно рыкнул и безжизненно рухнул на магика.
— Минус два, — прокомментировал Виш. — Забирай кинжал, зуб даю, Крысин выдал из своих закромов, и иди к топчану. Под ним тайник шамана…
* * *
Обратная дорога заняла у меня порядка двадцати минут.
Виш провел меня через пять тайников, и мой Инвентарь пополнился зачарованным кинжалом Крысина, семью золотыми, одним магическим кристаллом и двумя костяными амулетами.
По пути мы нашли Бура, валяющегося в окружении дюжины кобольдов, и я, оказав здоровяку первую помощь, дотащил его до «нашего» коридора — привести Коровина в себя оказалось непосильной задачей.
К счастью, в «нашем» коридоре я нашёл фон Штерна, и тащить Бура вдвоем оказалось в разы легче.
Увы, но несмотря на заверения Виша о том, что все будет в порядке, Коровин был плох.
Множественные раны ног и рук, разбитое в кровь лицо, несколько здоровенных шишек на голове — пращники кобольдов нет-нет, да и попадали по нашему танку.
И тем не менее, эти раны не были настолько серьёзными, чтобы из-за них умирать!
Бур же выглядел так, будто находится при смерти…
В итоге, мы с фон Штерном решили плюнуть на потенциальные трофеи и хабар — по словам Виша, в подземелье осталось около пятнадцати тайников — и потащили здоровяка к выходу из Прокола.
