– То есть, он, таким образом, призывает тёмные силы?
– Надеюсь, что нет, и я просто обозналась.
– Но вы же не можете обознаться!
– Могу, дитя моё. Иногда мне кажется, что чем больше мы узнаём, тем проще совершаем ошибки. Мудрость не позволяет нам совершать только серьезные, непоправимые ошибки. А в остальном мы ничуть не лучше любого фолдита и его недалёкой жены.
Пенни снова хотела возразить, но тут дверь открылась, и вошла невысокого роста хрупкая женщина с большим подносом и улыбкой в пол-лица. Поставив поднос на свободную кровать, она всплеснула руками.
– Как же я рада, что нас посетили сестры из самой Обители! Я так много про вас наслышана! Я даже слышала, что кое-кто из вас пришёл нам сегодня на помощь с оружием в руках. Какая смелость! Я вам так благодарна!
– Ну, мы-то пришли безоружными, – уточнила Руна.
– Да вы не слушайте меня. Угощайтесь. Арли рассказал, сколько вам всего за день пришлось преодолеть. Должно быть, вы совсем без сил. Отдыхайте на здоровье. Надеюсь, тут вам не очень холодно. Если что, я могу печку ещё подтопить.
– Нам вполне уютно. Вас ведь Ильдой зовут?
– О, вы запомнили! А я вас тоже знаю: мати Руна и миси Пенни, не правда ли? Вы и в самом деле говорили с этими людьми? С теми, что напали на нас сегодня. Они уйдут? Уйдут навсегда?
Руна сделала одобрительный знак Пенни, и та приблизилась к подносу. На нём стоял глиняный кувшин с чем-то явно горячим, блюдо со вкусно пахнущими булочками, два блюдца варенья и вазочка с сушеными фруктами и орехами. Она отлила в стакан из кувшина ароматного варева, подхватила две булки и поднесла Руне. Потом присела рядом с кушаньями на кровать и отправила в рот горсть орехов. Ильда с трепетом наблюдала за ней, не решаясь помочь или уйти. Неужели она и в самом деле считает нас чем-то особенным, подумала Пенни.
– Думаю, никто не знает наверняка, что будет завтра, – подумав, созналась Руна, делая глоток и надкусывая одну из булок. – Очень вкусно. Вы сами это приготовили?
– Меня редко допускают до готовки, – призналась Ильда, отчего-то смутившись. – Мы тут с мужем в основном на побегушках. Может быть, последние деньки, правда…
– Да, он говорил. Жалко.
– Да не то слово! Мне тут всегда очень нравилось. Если наскучит внизу сидеть, всегда можно наверх взобраться и вокруг, сколько вздумается, смотреть. Когда зима ещё не началась, знаете, какая красота в Пограничье стояла! Деревья прямо как будто пламенем объятые. Я люблю высоту!
Она замолчала, чувствуя, что своим присутствием сковывает гостий, и, однако ж, не решаясь уйти. Болтушка, подумала Пенни, макая свою булку в варенье. Или просто соскучилась по человеческому общению. Мало ли кто там у них на кухне сидит. Надо бы её как-нибудь поддержать, развлечь.
– И давно вы тут живёте? – вежливо поинтересовалась она, хотя прекрасно помнила рассказ Арли.
– Третью зиму уж. Сперва на кухне помогала, когда ещё Ракли был у дел. Потом меня заприметили, и одно время я даже Мунго помогала. Это наш лекарь здешний. – Ильда красноречиво зарумянилась. – Ну, а потом мы с Арли стали семьёй жить, и меня перевели, можно сказать, к нему в помощницы: подай, принеси и всякое такое.
– А правда ли что Ракли ещё жив? – неожиданно спросила Руна.
– И не знаю даже, что подумать, – всплеснула руками Ильда. – В клети, куда его должны были посадить, меня никогда не посылали. Но слышала, что, мол, да, жив. А вам за какой надобностью?
– Да просто хочу понять, не перевелась ли в замке справедливость окончательно. Судилища над ним, вроде, не было, а пропал человек, как под землю сгинул.
– То-то и оно, что под землю. Клети, они ведь все под землёй. Там, говорят, и крысы водятся. А уж как представлю, какой сейчас там холод стоит, бррр… – Ильда посмотрела на Пенни и рассмеялась. – Что, одни глупости говорю?
– Нет, ну что вы! Очень интересно. И вкусно тоже. Особенно варенье.
– Я рада. Послушайте, а как вы думаете, в Обители, если что, мне какое-нибудь местечко смогут выделить? Я многое чего делать могу.
Пенни подозревала, что именно этим всё и закончится. Она посмотрела на Руну, но та уже лежала с закрытыми глазами и делала вид, будто спит. Приходилось выкручиваться самой.
– Конечно, Ильда, вас с удовольствием примут, но только если вы решите остаться, на вас будут наложены некоторые условия.
– Какие?
– Ну, например, что вы подолгу не сможете видеться со своим мужем. Потому что его туда не допустят.
– Как, вообще? Даже ко мне?
– Мужчинам в Обитель вход закрыт.
– И что же вы, совсем там без них обходитесь?! – Ильда поскучнела. – Я бы не смогла, – призналась она. – Мужчина, муж, мне нужен. Иначе грустно жить. Ночь-другую я бы ещё протянула, а потом взвыла. Я ещё могу понять… – кивнула она украдкой на Руну, – но вы, миси Пенни… вы такая хорошенькая. Такие волосы. Фигурка. Мне так нравится ваш зимний наряд!
Сейчас она того и гляди на меня набросится. Восторги восторгами, но пора и меру знать. Как бы её спровадить?
Придумать, что бы такое сказать вежливое, но строгое, она не успела. Снаружи послышались громкие крики, заставившие обеих девушек встрепенуться. Ильда метнулась к выходу, Пенни – за ней. Она оглянулась на Руну, но та только глаза приоткрыла и не пошелохнулась.
– Поймали, поймали! – радовался кто-то.
– Со стены упал! Весь переломался! – уточнял другой.
– Нечего тут глазеть! Расходитесь! – призывал третий.
Пенни в самом деле не удалось из-за спин столпившихся в проходе на лестницу увидеть толком ничего, кроме двух или трёх разгоряченных мужчин, которые тащили вверх по ступеням чьё-то бездыханное тело с окровавленной головой. Кто это был и что произошло, она так и не поняла. Зато в суматохе как-то сама собой потерялась болтушка Ильда, и Пенни смогла спокойно вернуться в спальню. А ещё она брезгливо поморщилась, потому что обступившие её теперь запахи разительно отличались от тех, что она недавно вдыхала в тронной зале.
Руна сидела рядом с подносом и с удовольствием доедала его содержимое.
– Чего-чего, а готовить они тут умеют, – вынесла она свой вердикт. – Что там был за шум?
– Кто-то, должно быть, убился. Труп несли наверх. Вы хорошо себя чувствуете?
– Вполне. – Руна достала из-за пазухи зеркальце и придирчиво глянула на себя. – Если ты по поводу моей бледности, то это я переживаю насчёт завтрашнего дня.
– Почему?
– Ну, разве ты не понимаешь? Если наши умники согласятся идти на переговоры во вражеский лагерь, может произойти любой подвох. Я им не доверяю. Если мы не пойдём, однако, может выйти ещё хуже: великаны снова нагрянут с оружием. В любом случае, мне кажется, тебе лучше отдохнуть, а на рассвете ступать обратно, в Обитель.
– Нет! Куда же я пойду без вас? – Пенни растерялась. – Мы вместе пришли и вместе уйдём.
– А что я скажу твоей бабушке, если с тобой что случится? Я же не подозревала, что всё так серьезно. Арли, ты помнишь, ничего толком сказать не мог. Обманул нас по сути.
– А если что-нибудь случится с вами, что я скажу Куне, вашей сестре?
– Ох, за неё не переживай. У неё куча дел помимо меня.
– Мне показалось, вы помирились.
– Показалось. Потому что мы никогда не ссорились. Просто у неё своя жизнь, а у меня – своя. И давай больше не будем об этом. Сюда приглашали меня одну. Это я настояла, чтобы прихватить тебя. Думала, тебе будет интересно.
– Мне интересно!
– Да уж куда интереснее! Того и гляди замок с землёй сравняют. Нет, милая моя, в стан к этим венеддам я тебя не возьму, так и знай. Я уже немало пожила на свете, одной бабкой меньше – ничего страшного. А тебе ещё расти и жизнь познавать.
– Вы так говорите, будто прощаетесь. Прекратите!
– Ну, прощаюсь, не прощаюсь, а вечно мы с тобой под ручку ходить точно не будем. Учись своей головой больше думать.
– Я и думаю. Я с вами пойду. Бабушка меня поймёт. – Пенни проследила, как Руна встаёт и, подняв подбородок, возвращается к себе в постель. – Я знаю, что вы хотите сделать. Вы хотите изобразить обиду, чтобы со мной не разговаривать. И чтобы я вас не переубедила. Ну и не надо! Только из замка мы уйдём вместе. И никто его ни с чем не сровняет! Если что, у меня есть вот это.
