Я аккуратно подошел к нему, согнулся и дотронулся рукой до его ладони.
– Теперь пусть встает!
Воин осторожно поднялся и уставился на меня ненавидящим взглядом. Однако теперь на него было намного приятнее смотреть, поэтому я даже улыбнулся.
– И что ты увидел в этом смешного? – поинтересовался у меня Шэвер.
– Девушку! – ответил я, продолжая улыбаться. – Она довольно своеобразная, ростом метра полтора. С красивыми плечами и явно очень сильная, но не квадратная, как Рон.
– С бородой?.. – В голосе старика прямо-таки слышался неподдельный интерес.
– Да нет! А что, должна быть?
– Оказывается, не должна. Но меня всегда мучил этот вопрос! – Шэвер улыбнулся.
– А ты что, их женщин никогда не видел? – удивился я.
– Не-а, ни разу. Цварги живут еще более закрыто, чем альвы. Какая она?
– Сними шлем! – сказал я.
– Пошел ты! – рявкнула девушка в ответ.
– Сними! – прорычал Рон, и она подчинилась.
– Ну, не тяни время! – нетерпеливо подогнал меня Шэвер.
– Длинные золотистые волосы, собранные в косу. Глаза имеют очень странный цвет, не пойму даже какой. Овальное лицо…
– Да не это! – отмахнулся старик. – Ты мне скажи – она красивая или нет?
– Ну да, довольно красивая!
– Эх, жаль, что не вижу!.. – разочарованно вздохнул Шэвер.
Тут в нашу интересную беседу решил вмешаться Рон:
– Хорошо, мы действительно цварги. И что теперь будем делать?
– Ничего! Заберу монеты, загружу тебе весь товар – и на этом все! – Старик улыбнулся.
– И даже не попробуешь оповестить стражу? – улыбнулся Рон.
Этим он меня напряг, уж слишком спокойным выглядел.
– А для чего? Ты мне ничего плохого не сделал. Да и неохота потом всем подряд давать взятки. Придется ведь доказывать, что сам стал жертвой магического обмана.
– А что не так с цваргами? Почему нельзя с ними вести дела? – вставил и я свое слово в их разговор.
Рон с девушкой посмотрели на меня как на полного придурка.
– Как это что? Они ведь Древние расы! – ответил старик, а потом хлопнул себя по лбу: – Забыл, что ты из очень далеких мест, Артур… В общем, мы их как бы ненавидим, а они – нас.
– А почему ты их «как бы ненавидишь»?
– Потому, что мне плевать на эти бредни, пусть ими чернь тупая давится. Их-то и придумали специально, уж больно лорды нуждались в новых владениях. Но я не собираюсь присоединяться к идиотам, мне интересна только прибыль.
– Тогда давай продолжим торговлю? – неожиданно предложил Рон.
– Слишком опасно! А вдруг меня поймают? – вроде бы не согласился старик, но мне почему-то показалось, что он заинтересовался таким предложением.
– Наша магия очень сильна, и до этого случая никто не мог обнаружить полог. Плыли мы всего лишь несколько часов, и заклинания находятся на пике своей силы.
– Так вы, значит, наши северные соседи? – улыбнулся старик и кивнул в сторону, где высились огромные горы, просто из-за стены каюты их не было видно.
– Да, мы из места, которое называется Цварг-холл! – подтвердил Рон.
– Ну да, это ведь ближайшая к нам территория цваргов. А я думал, может, приплыли с Дымных гор. Как ни крути, а здесь, на севере, к вам проще относятся, чем дебильные южные фанатики.
– Они фанатики еще те! – согласился с ним Рон и улыбнулся.
– А ведь раньше с вами барлэйские контрабандисты торговали. Что сейчас изменилось? – поинтересовался старик.
Цварг пожал плечами:
– Ничего не изменилось, но у них все больше проблем из-за северной заразы. А в Дарвэн плавать намного быстрее, да и дешевле.
– Дешевле? – Шэвер удивился и на некоторое время замолчал. Насколько я уже знал старика, он подсчитывал в уме недополученную прибыль.
– Ладно! – наконец произнес он и посмотрел на цварга. – Поклянись, что ни ты, ни кто другой на этом корабле не причинит нам вреда. Вот тогда и продолжим разговор.
– Клянусь своим очагом и очагом своих близких! – спокойно ответил Рон.
– Прячь оружие, Артур!
– Ты уверен?..
– Да! Что мне точно известно про цваргов, так это то, что они всегда держат данное слово.
Я пожал плечами: старик явно отдавал отчет в своих действиях; поэтому без лишних вопросов вернул «глок» в кобуру.
– С помощью какого заклинания твой человек нас увидел? – поинтересовался Рон.
– Да мне-то откуда знать?.. Артур? – Старик посмотрел на меня.
– Это не заклинание; может, какая-то врожденная способность. Ведь даже в плену у ургов их крылатая тварь не смогла меня заставить взойти на алтарь.
– Шаман пытался тебя принести в жертву Гаруку? – удивленно переспросил Рон.
– Не знаю, кто он, такая черная бестия с горящими золотыми глазами!
– Это шаманы ургов, или же гаргэлы! Но как твой парень выжил после этого? – Цварг с удивлением посмотрел на старика.
– Не он, а мы! Этот парень вытянул меня с того света! – улыбнулся Шэвер. – Сейчас даже весело вспоминать тот побег. И чего там только не было: куча трупов, гром со вспышками и даже безумный прыжок в реку прямо из поселения, что на вершине Языка Великана…
– Быть такого не может, вы бы разбились! – недоверчиво покачала головой девушка. – Я была в тех местах, и мне хорошо известна высота утеса.
– Я тоже так думал, когда он меня схватил и прыгнул. А потом нас над самой водой подхватили боги и не дали погибнуть! – расхохотался Шэвер.
– Выглядит как неправдоподобная история! Но с другой стороны, вы и полог как-то ведь обошли… – с явным удивлением хмыкнул Рон. – Ну так что? Может, продолжим наше партнерство?
– Предложение, конечно, интересное, но накинуть бы немного за риск! – Шэвер с задумчивым взглядом потеребил бородку. – Да, и лучше работать по предоплате!
– Предоплата – не проблема! – подтвердил Рон. – Какую надбавку хочешь за риск?
– А сколько, по-вашему, честно?
– Десять процентов на все цены! – предложил цварг.
– Пойдет! – согласился старик.
– Странно… Думал, что попросишь больше! – Партнер Шэвера улыбнулся и, немного расслабившись, откинулся на спинку своего кресла.
– Мне неплохо известны повадки горного народа. Хочешь узнать, сколько цварг заплатит и не затаит потом злобы? Так спроси у него! – с умным видом продекламировал отец Тали.
– О, знаешь нашу древнюю поговорку?.. Тогда по рукам! – Рон приподнялся и протянул Шэверу свою ладонь, а тот ее пожал.
– Можно мне назад мою вещь? – попросил я.
– Лови! – ответил цварг и бросил мне патрон.
Я поймал его и, достав «глок», вставил назад в магазин, а потом поинтересовался у Рона:
– Один вопрос можно?
– Давай!
– Вы говорили, что проблем с предоплатой нет. Значит, у вас есть с собой лишние монеты?
– Есть немного. А что?
Владелец судна с интересом посмотрел на меня.
– Хочу вам продать кое-что!
После этого я достал перстень и положил его на стол. Мужчина и девушка во все глаза уставились на него, а по лицу Шэвера прошла недовольная гримаса. Похоже, план старого хрыча дополнительно нагреть меня при продаже перстня накрылся.
– Откуда он у тебя? – подняв на меня взгляд, поинтересовался Рон.
– Нашел в доме гаргэлов. Все его стены были увешаны черепами и трофеями.
– Понятно, это на них похоже! Сколько просишь?
– А сколько дадите? Понадеюсь на честность цваргов.
– Хм! – Рон усмехнулся. – Сегодня очень странный день: мне повстречались сразу двое адекватных людей. Еще немного – и поверю, что в этом мире что-то может поменяться к лучшему…
Через четыре часа мы с Шэвером подходили к трактиру, притом прилично так пошатываясь. Ведь Рон достал свое божественное вино, дабы отпраздновать появление нового-старого партнера Шэвера. А также возвращение одного из перстней древних королей.
Короче, даже когда закончилась погрузка, мы еще некоторое время сидели в каюте и рассказывали друг другу разные истории. А на причале нас терпеливо дожидались двое вышибал.
– Хорошо, что ты не сказал им про склеп… ик!.. Реакцию Рона было бы трудно предугадать!.. – произнес Шэвер, продолжая периодически икать.
