Он отодвинул тарелку с борщом, сложив руки перед собой на столе. Желтые глаза загорелись холодным, расчетливым светом.
— Здесь, под этой крышей, вы находитесь под защитой моего слова. И слова моего сына, чью волю и силу вы видели. Он кивнул в мою сторону. — Род Раздоровых предлагает вам свое покровительство. Полное и безусловное. Кров, защиту, статус. Вы не беглянки здесь. Вы — гости. Почетные гости. И со временем… возможно, нечто большее.
Вивиан не отвечала сразу. Она смотрела на отца, потом перевела взгляд на меня. В ее темных глазах не было сомнения. Только вопрос, обращенный ко мне — ему можно доверять? Я встретил ее взгляд и дал едва заметный кивок. Я прошел ради них через Навь. Я сражался за них. Мое доверие к отцу после поединка было хрупким, но основанным на взаимном уважении к силе. И я верил в его слово, данное открыто.
— Мы принимаем ваше предложение, Темнейший князь, — голос Вивиан прозвучал тихо, но с той самой стальной ноткой, что не сломалась ни в Пустоши, ни перед Альбертом. — С глубокой благодарностью. Ваше покровительство… и кров Видара… это больше, чем мы могли надеяться найти после… всего.
Ее рука под столом нашла руку Изабеллы, сжимая ее успокаивающе. Младшая сестра выдохнула, словно с нее сняли невидимую тяжесть, и робко кивнула.
Отец позволил себе легкую, почти незаметную улыбку. Не теплую. Удовлетворенную. Как стратег, получивший ценного союзника.
— Хорошо, — сказал он. — Тогда позвольте говорить о будущем. Ваше появление здесь… оно не останется незамеченным. Слухи о чужеземных аристократах, спасенных моим сыном из самого Царства Мертвых… — он бросил на меня быстрый, оценивающий взгляд, — … это не просто слухи. Это сенсация. Которая требует должного представления.
Он отхлебнул настойки.
— Император Борис Федорович Годунов, — произнес он имя с подобающим пиететом, но и с оттенком фамильярности человека, знающего государя лично. — Он человек умный. Любопытный. Ценит необычное. И ценит силу. Ваша история, леди де Лоррен, и история вашей сестры… она заинтересует его. Глубоко. Более того, ваш статус, хоть и омраченный клеветой на родине, здесь, при должном представлении… может стать козырем. Для вас. И для нас. Уверен, мы сможем все решить к обоюдной выгоде. И вот что я предлагаю…
Глава 12
Отец посмотрел прямо на Вивиан.
— Я предлагаю представить вас Императору. Официально. Как почетных гостей рода Раздоровых, нашедших убежище от несправедливости в Российской Империи. Как женщин-аристократок необычайной стойкости, прошедших через немыслимые испытания. Это даст вам неприкосновенность. Это поставит точку в любых попытках Альберта или Норфолка дотянуться до вас через наши границы, если даже чисто теоретически они найдут дорогу через Пустоши, в чем я искренне сомневаюсь. И это… откроет перед вами любые двери.
Вивиан задумалась. Я видел, как в ее глазах мелькают тени прошлого: предательство двора, ложь, попытку Альберта сломить ее. Предстать перед новым императором? Довериться снова?
Ее взгляд снова нашел мой. В нем был вопрос, но уже другой. Не о доверии к отцу. О доверии ко мне. Соглашаться ли на этот шаг? Я видел логику отца. Это был сильный ход. Защита высочайшего уровня. Но это означало снова войти в мир политики, интриг, пусть и на новых условиях.
— Видар? — спросила она тихо, но так, что слышали все. Она доверяла моему отцу потому, что доверяла мне. И теперь спрашивала моего совета в этом новом для нее мире.
— Это безопасность, Вивиан, — сказал я ровно. — Высшая, какую только может дать Империя. И шанс начать все заново. Не в тени. А с достоинством.
Я не добавлял, что это и шаг в мою игру, в укрепление позиций рода. Она и так это прекрасно понимала.
Вивиан глубоко вдохнула. Потом выпрямилась в кресле, обретая ту самую осанку, что была у нее в Нормандском дворце до падения. Достоинство. Непоколебимое.
— Тогда мы согласны, господин Раздоров, — произнесла она четко, глядя прямо в желтые глаза моего отца. — Мы будем счастливы и благодарны за возможность быть представленными Его Императорскому Величеству Борису Федоровичу Годунову. Под покровительством вашего рода.
Изабелла робко кивнула, ее глаза загорелись слабой надеждой, смешанной со страхом перед неизвестным.
Отец улыбнулся — на этот раз шире, удовлетворенно. Он поднял свою рюмку.
— За новое начало! За Раздоровых! И за де Лоррен, чья слава скоро прогремит по всей Москве!
Мы подняли бокалы. Хрусталь звенел, смешиваясь с легким потрескиванием горящих свечей. Вивиан чокнулась со мной. В ее взгляде была благодарность и что-то еще… Возможно, понимание. Мы прошли ад, чтобы оказаться здесь. И теперь начинался новый виток наших судеб. Не в бегах. А за столом одного из самых могущественных родов России, под защитой, купленной кровью, льдом и верой. И с перспективой предстать перед самим Годуновым. Сенсация, как сказал отец, была неизбежна. И мы были готовы ее встретить. Вместе.
— Вами наверняка заинтересуются наши научники и историки, -продолжил отец. — Все-таки информации о том, что находится на другой стороне Пустошей, нет уже сотни лет. Вы первые люди, кто пришел к нам оттуда, а значит, повышенное внимание к вам неизбежно.
— Может, не стоит это так афишировать? — тихо спросила Вивиан.
— Напротив. Именно то, что вы гостья из других земель, поднимает ваш статус на недосягаемую высоту. К сожалению, у нашего рода имеется много врагов, и, приняв наше покровительство, вы так же становитесь для них мишенью. Но после того, как мы обнародуем, кем вы являетесь, напасть на вас будет значить ополчить против себя всех аристократов. Подобное терпеть не будут. Нет, мы не слабы и можем защититься от любого. Но всегда в нашей жизни есть место случайностям — вам ли не знать этого…
Поэтому можете жить в нашем поместье столько, сколько захотите. Наши двери открыты для вас.
— Нет. Благодарю вас за гостеприимство, но мы не будем иждивенцами. Полагаю, у вас, как и у нас, в ходу золото? Ну, физический метал? Я, будто предчувствуя беду, давно продала все наши активы, кроме родового замка и земель, и перевела их в золото. Да и замок в залоге. Так что уверена, мы сможем достойно жить на эти сбережения.
— Прекрасно. И мы вас в этом обязательно поддержим!!! –воскликнул отец. — Чуть позже мы непременно вернемся к этому разговору.
— Согласна. И надо подумать насчет учебы для Изабеллы. Ну и насчет языка — русский-то мы не знаем.
— Да, это проблема, — задумался он.
Ну да, он-то дипломат, и знать несколько языков, даже пусть и не слишком востребованных, ему обязательно. А вот про остальных такого не скажешь. Даже с императором им придется общаться через переводчика.
— Мы непременно что-нибудь придумаем. Например, тот же языковой артефакт, напрямую подключенный к информационному браслету. Так вы и язык быстрей выучите, и проблем с общением не возникнет. У нас их, к сожалению, нет, но я прикажу слугам доставить их в поместье. Вечером они уже будут у вас. А теперь позвольте мне вас покинуть, у меня еще много дел. Вечером на ужине мы непременно встретимся и продолжим разговор. Чувствуйте себя как дома, — церемонно раскланявшись, отец встал и вышел.
— Ну что? Пойдем ко мне? — сделал я вроде как приличное предложение. — Мне надо вас кое с кем познакомить. Рудольф, тебя нормально устроили? –обратился я к дворецкому.
— Да, Темнейший князь. Благодарю вас.
— Вот и отлично. Отдыхай. Мне с твоими госпожами надо лично пообщаться. Не переживай, те идиоты, что рискнули бы напасть на поместье Раздоровых, давно вымерли.
Тот чуть скосил глаза на Вивиан и, дождавшись ее кивка, поклонился и вышел вслед за отцом.
— Дамы, — подставил я им руки, и, чинно, не торопясь, мы отправились в мою комнату, что по размеру не сильно уступала отцовским апартаментам.
— Неплохо так ты устроился, — Изабелла робко прошла внутрь, а потом вдруг взвизгнула и с разбега плюхнулась на кровать. — У-у-у, как мягко! Моя спина об этом так долго мечтала!..
