Леонид бросил на подчинённого Эрдема холодный взгляд, от которого тот неуютно поёжился.
— Так и любая засада — это результат допущенной кем-то ошибки! — упрямо заявил полемарх, повышая голос и постепенно распаляясь. — И вообще, способности, защищающие от смерти, обесценивают воинскую доблесть, а также лишают битвы всякого драйва!
— Наставник хочет передать, что более… — Камос осёкся на полуслове. — Нет, я не буду этого передавать! Он же зашибёт меня на месте!
— Големы, — произнёс я, услышав доносящийся из леса звон металла. — Небольшая группа, движутся к нам навстречу.
— Слава Богам!
— Воины, займитесь ими, — скомандовал Леонид своим людям, а затем вновь перевёл взгляд на Камоса. — А ты… Что там хотел сказать твой наставник?
Гоплиты расправились с отрядом из дефектных големов с такой скоростью и лёгкостью, что мне даже стало немного жалко истуканов. Когда бой был окончен, воин Леонида по имени Минотавр принялся пробивать их нагрудные пластины голой рукой и таким образом извлекать из них кристаллы маны. Когда Минотавр принёс кристаллы полемарху, тот распорядился отдать их все мне и Людвигу. Вскоре после этого Леонид возобновил диалог с Эрдемом через многострадального Камоса, но в этот раз заговорил уже не о вопросах тактики и развитии навыков.
— Почему ты до сих пор не стал верховным жрецом Тота? — спросил полемарх так, будто обращался к Эрдему напрямую.
— Наставник говорит, из-за Куро, — ответил Камос. — Куро крепко взялся за верховных жрецов, и наставник полагал, что становление одним из них этот психопат может принять за провокацию.
— Ясно, — произнёс Леонид, тут же потеряв интерес к этой теме разговора. — Один из моих воинов сказал, что ты поразительно хорошо осведомлён о механике перерождения.
— Вы это мне? Или наставнику?
— Тебе. Кто из Честных людей прошёл через перерождение?
Камос ответил не сразу, вероятно, согласовывая с Эрдемом информацию, которой можно поделиться.
— Зедок прошёл… успешно. И Куро давным-давно пытался пройти, но провалился.
— Куро провалил попытку перерождения? — переспросил я, вклинившись в разговор.
— Ага. Тогда же он и стал героем, так как попросту не смог выполнить текущее задание. Наставник говорит, что Система никогда не была благосклонна к Куро, и потому Куро решил добывать её дары грубой силой.
— Грубой силы у Куро не больше, чем воинской чести! — громко произнёс Леонид. — Он лишь ищет оправдания своим бесконечным подлым трюкам, вот и всё!
На голос полемарха слетелась пара пернатых демонов размером с лошадей. Они приземлились на край плато прямо над нами и пристально посмотрели в нашу сторону. Но, изучив всю нашу процессию, демоны переглянулись, а затем развернулись и полетели прочь. На удивление здравое решение…
— Наставник просит передать, что только… не самый разумный человек будет уповать на соблюдение выдуманного этикета во время полноценной войны, — чуть тихо произнёс Камос. — К тому же Куро глубоко плевать на мнение окружающих и на какие-либо правила, и это делает его опаснее как вас, так и всех Гоплитов вместе взятых.
Я уже начал предвкушать реакцию Леонида на эти слова, как вдруг вмешался Людвиг. Не знаю, захотел ли легионер сжалиться над Камосом, или же он просто посчитал время наиболее подходящим, но Людвиг принялся доставать из своей бездонной сумки склянки и раздавать их всем членам отряда по две штуки на руки.
— Это подарок от Шершня, — пояснил старший капитан. — Он рекомендовал выпить зелья усиления непосредственно перед боем с Куро.
Я внимательно осмотрел полученные склянки. Та, что была с красно-багровой вязкой жидкостью, являлась уже знакомыми мне зельем исцеления. А вот другая субстанция была прозрачной и куда менее густой.
Зелье усиления
Свойства:
— Улучшает физические характеристики.
Описание было уж слишком скупым. Ни каких-либо точных значений, ни подробного описания эффекта. Я попытался вызвать справку Системы, чтобы узнать хотя бы состав неизвестной мне жидкости, но полученное уведомление оказалось весьма лаконичным.
Состав неизвестен
Я пожал плечами и убрал оба зелья в бездонную сумку. Для меня пользы от зелья усиления было куда меньше, чем для большинства членов нашего отряда, да и неизвестно, как мой организм на него отреагирует. Но, быть может, когда-нибудь оно пригодится кому-то из моих товарищей.
Полемарх не был впечатлён подарком и даже не поблагодарил Людвига. Похоже, его настроение сейчас оставляло желать лучшего. Но я был рад уже тому, что представители трёх сильнейших кланов могли вместе идти и разговаривать, не вцепляясь друг другу в глотки… По крайней мере, пока что.
— Нам сюда, — сказал Камос, указав на крутой скалистый подъём, который вёл к тоннелю внутри плато.
— Это путь вниз? — поинтересовался я.
— Наверх, — ответил за Камоса Мальшторм. — Этот путь ведёт наверх плато.
— Верно, — подчинённый Эрдема поспешил объясниться. — Оттуда мы доберёмся до спуска в основные тоннели, а затем уже попадём в Иннсмут.
— Каким образом этот тоннель уцелел? — недоумённо спросил Вадик. — Разве это плато не является толщей земли между четвёртым и пятым уровнями, которая свалилась сюда сверху?
— Так и есть. Полагаю, этот тоннель вырыли големы уже после случившегося обвала. Можешь не спрашивать меня, зачем они это сделали: я понятия не имею, что творится в их металлических головах.
Вероятнее всего, в их головах творилось типичное следование древним приказам, согласно которым рабочие големы должны были постоянно строить и обслуживать тоннели между уровнями. Ну а что именно попадало под эту категорию — было уже совершенно иным вопросом.
Когда мы поднялись наверх плато, ни один демон не встал у нас на пути и даже не показался нам на глаза. Мы беспрепятственно пересекли его половину, прошли мимо руин и уходящей вниз лестницы, по которой когда-то давно мы с Микарой и Вадиком сами впервые поднялись на третий уровень, а затем Камос довёл наш отряд до входа в шахту, хорошо скрытого в зарослях кустарника.
Шахта уходила вниз под крутым углом, не была освещена и не имела никаких опор, от чего выглядела как отличное место для западни. Но по влажности воздуха и улавливаемому мною шуму воды было однозначно ясно, что прямо под нами находится Иннсмут. Как только мы здесь спустимся, то сразу же окажемся на территории Честных людей.
Глава 4
Поход гигантов, часть вторая
Один из бойцов Леонида применил неизвестный мне навык, и все шумы вокруг нас полностью затихли. Несмотря на высокое восприятие, я слышал лишь наши шаги, наше дыхание, наше сердцебиение, но ничего за пределами действия навыка. Незримый сферический барьер не пропускал через себя звуки, тем самым позволяя нам свободно шуметь и разговаривать, не рискуя себя выдать. Впрочем, подобный приём являлся обоюдоострым клинком: мы точно также не услышим приближение противника. Единственные два реальных преимущества, которые у нас были — это эффект неожиданности и сенсорная способность Мальшторма.
Почти всю дорогу вниз Леонид, Вадик и пара гоплитов чертыхались, согнувшись в три погибели. Своды тоннеля были очень низкими, а местами проход существенно сужался, вынуждая наших собранных на силе бойцов протискиваться боками.
В определённый момент пути я неожиданно для себя ощутил слабый источник магической энергии, испускающий ауру прямо из неотёсанной стены тоннеля. Я одёрнул Камоса за плечо, остановил его и указал в сторону источника ауры.
— Чувствуешь? — спросил я подчинённого Эрдема.
— Да, — ответил тот и поднёс к стене светящийся камешек.
Присмотревшись, я увидел, что её поверхность была вся покрыта сколами и царапинами, будто кто-то пытался проделать проход киркой или чем-то подобным.
— Эта аура здесь уже очень давно, — пояснил Камос. — Шахтёров среди людей Эрдема не завелось, вот никто к ней и не пробился.
