Несколько раз мне хотелось выругаться, когда ветер сдувал облако, и приходилось начинать с половины дороги, но в конечном счете туман опустился на несколько сотен паровых доспехов, обстреливающих стену. В идеале это оружие нужно было применять, только когда все войска противника окажутся внутри тумана, но у нас на это не оставалось ни времени, ни ресурсов.
— Бегите! Врассыпную! — донесся до меня едва различимый отчаянный крик.
Я сумел заметить своего старого преподавателя, у которого и научился этому фокусу — Хаширо Жонгбора. Мастера магии Крови. О, он был чертовски прав, им и в самом деле нужно было бежать, немедленно! Тогда, возможно, спаслось больше половины. Но дварфы подчинялись только одному командиру — Длоину Рыжему, и двоевластие сыграло с ними злую шутку.
«Окисление!» — скомандовал я, активируя заранее прописанное сложное заклятье и обрывая контакты с абсолютным числом магов. Если двое под моим личным контролем еще могли справиться с грядущим отравлением, то большая часть новичков просто не успеет применить очищение до того, как отравит сама себя.
Из прозрачно розового туман резко стал багровым, а потом и оранжевым. Уплотнился, а затем начал концентрироваться на стальных доспехах имперцев. Понадобилось больше минуты, но, когда Хаширо добежал до поля боя, ему оставалось только отдернуть руку, чтобы не обжечься появляющейся кислотой. Процесс шел в два этапа. В первый — концентрация, вытягивание кислорода из воздуха, создание сложной структуры алхимической связи. А второй — реакция.
Казалось, что ничего не произошло. На броне оставались только неглубокие ямочки, совершенно не влияющие на общую прочность доспехов. Но это только на первый взгляд. Туман проник везде. Внутрь рыцарской капсулы, в механизмы, воздухозаборник, суставы доспеха и, самое важное, в поршневые группы. И так подвергающиеся при каждом движении огромному износу крохотные поршни оказались разъедены изнутри.
Стержни, трубки высокого давления, прокладки и цилиндры. Мышцы парового доспеха. Малейшая дырочка, и пар вместо того, чтобы усиливать движения, начинал просто выходить наружу. Топка, всасывающая свежий воздух, при взаимодействии с кислотой чуть не взрывалась. Перенасыщенная кислородом парообразная жидкость при разогреве мгновенно расширялась, прогибая выхлопные трубы и паровой котел.
Истратив все запасы крови, мы сумели накрыть лишь две трети доспехов. Хотя эффект оказался многообещающим. Поднявшийся из-за прорыва пара туман заполонил все на несколько сотен метров. Вышедшие из строя доспехи стояли металлическими истуканами не в состоянии двинуться. Но около трехсот единиц были еще на ходу. И к ним на помощь уже подходили основные силы, прорвавшиеся через защитников шестого кольца.
От двухсоттысячного восточного объединенного войска через огонь и не прекращающих сопротивление рабов сумело дойти около пятидесяти тысяч. Войска из орков, черных дварфов и людей растекались по внутреннему кругу, не опасаясь нового поджога. Танки все еще представляли наибольшую угрозу укреплениям, но пробить толстую каменную стену они не смогли бы и за неделю обстрелов.
— Доспехи на стену! Сотня паровиков на стене вполне стоит трех сотен внизу, а патроны и ядра имеют свойство заканчиваться. Ждите! До последнего! — приказал я, беря в руки огнемет. У всего есть слабое место. Нужно только знать, как его применить. — Погасить горелки! Еще раз, погасить горелки! Настроить на максимальную дальность и плотность струи. Ждите моего приказа!
Рискованный шаг, на который в иных обстоятельствах я бы, пожалуй, не решился. Армия врага наседала уже со всех сторон. Доклады поступали даже с реки, где группа отчаянных моряков пыталась добраться до внутренних стен вплавь. Приказ у всей орды демонов был один — наступать. И они рвались вперед, сметая все на своем пути.
«Призванный дракон Вейшенга пробил пятые врата». — Сообщила Джи. — «Я не могу его контролировать. Только замедлить. Эльфийские насекомые сражаются с вызванными демоническими тварями и дикими, но силы слишком не равны. Если вы не вмешаетесь, боюсь, провал будет фатальным!».
Не сейчас… черт, мне что, разорваться? Как Энмире? Нет, не выйдет. Должен быть другой вариант, кроме того, чтобы дробить собственную душу. Отдать аватар первому попавшемуся магу при том, что он не сумеет использовать и десятую часть потенциала — идея совершенно глупая. Мне нужен заклинатель со знанием магий Жизни, Крови и Души одновременно. Вот только такого я такой один единственный. Или нет?
«Ойли! На связь!» — чуть не крикнул я, пытаясь достучаться до демонессы, расположившейся в преддверии Синих гор вместе с Макграгом.
«Рада служить, ваше императорское величество». — Через минуту ответила бывшая принцесса. — «Но, если можно — не сейчас. Мы загнали в ущелье пятитысячную армию дварфов и мне нужно…»
«Нет. Именно сейчас. В прошлом ты обладала магией Души и Жизни. С Кровью проблемы, но талантливее тебя все равно нет. Я отдам тебе контроль над совершенным аватаром, способным применять магию. Против тебя пятидесятитысячное войско с паровыми доспехами, танками и пушками. За тебя сто паровиков, двадцать тысяч солдат. Но ты на стенах».
«Ой е». — Только и смогла ответить Ойли. — «И что мне со всем этим делать?»
«Сообразишь. Подпускай доспехи врага на максимально близкую дистанцию. Заливай горючим, и только когда на сто процентов будешь уверена, что топливо затекло внутрь, под броню — зажигай. В остальном же — держи оборону. А мне предстоит личная встреча с Вейшенгом».
Глава 55
— Пятая стена пала. — Заявила Джи, стоило мне вернуться в собственное тело. Голова болела все сильнее, так что в висках кололо и перед глазами мелькали искры. Что за чертовщина? Последствия частого контроля марионеток, их смертей или давление извне? Не понимая причины, я на всякий случай усилил ментальную защиту, хоть она и находилась сейчас на божественном уровне. Лишним не будет.
— Хорошо. Значит пора встретиться с последним из лордов севера. — Усмехнулся я, поднимаясь с трона. — «Приказ императора! Всем войскам южного направления отступить к третьей стене! Приказ императора!»
— Но так мы сдадим сразу множество позиций⁈ — воскликнула Малуша. — Засады четвертого круга, траншеи, ямы — все останется бесполезным!
— Нет. Совершенно. Так мы заставим врага идти вперед, забыв об осторожности и растянув свою группировку в четырехметровую линию. Артиллерия сделает за нас остальное. Пусть ловушка и слишком явная, у них не будет времени воспользоваться всеми плюсами нового положения. Пойдемте. Пора показаться народу.
— Лично? — удивилась теперь уже Джи. — Происходит что-то столь важное, что в этом нужно участвовать? А как же управление армией на востоке? А вылазки с севера?
— Это не существенно. Ойли задержит группировку Длоина Рыжего. Разные уровни заставят двигаться по кольцам неравномерно, а пожары шестого не позволят быстро и безопасно перекидывать подкрепления. — Ответил я, примеряя привезенный из Алиенеля императорский доспех. Прорезь для крыльев оказалась ровно на нужном месте, а сама броня легкой и прочной. Такого металла я еще не видел. Хотя в моем случае достаточной защитой мог послужить только магический паровой доспех.
— Значит, нам все же придется сражаться. — Мрачно заметила Малуша.
— Нет, если вы того не хотите. Хотя поддержка на месте мне не помешает. Уверен, Вейшенг придет не один. Мы встретим его на стенах, подготовленным кулаком. Большинство его войск сейчас идет колонной из павших ворот внешней стены через пожарища в шестые, мы же заставим их вытянуться еще больше, а затем. Что ж, посмотрим, как он справится, когда больше станет нас.
— Он архимаг Души. — Обеспокоенно сказала Буланская. — Не боишься, что он просто обратит против нас наших же солдат?
— Когда рядом Святогор? — усмехнулся я. — Ну нет. Скорее это его животинки сдохнут при подходе к третьей стене. Собственно, на это и расчет, благословение, накладываемое богом на союзников, и проклятье для всех остальных. Особенно — чувствительных к магии. В идеале наше сражение просто не состоится. Если он вмешается лично.
