— Дела-а-а, — протянул я, внимательно глядя на дорогу, возле которой появилась крохотная роща, подобная оазису в пустыне. И вот среди них-то вроде бы что-то блеснуло. — Лана, стой.
Эльфийка резко остановилась, а в нескольких десятках метров впереди нас застыла троица игроков. Они только что вышли из той самой рощии теперь стояли на дороге, пытались определить, кто мы такие и к какой стороне принадлежим. Я на всякий случай вытащил из мешка шлем и нахлобучил его на голову, а затем отцепил от пояса топор.
Мои приготовления вызвали оживлённое совещание игроков, по итогам коего они приняли правильное решение — метнулись в поля и стали по широкой дуге обходить нас.
Эльфийка презрительно заявила:
— Струсили, даже не узнав на какой мы стороне.
— Ага, повезло, — проронил я и демонстративно пошёл по дороге, стараясь казаться крайне уверенным в своих силах парнем, а сам краем глаза следил за игроками.
Они же двигались по пояс в пшенице и в какой-то миг случайно оказались не так уж далеко от нас. Я сумел увидеть белый амулет одного из них. Игроки, наверное, так же рассмотрели мой, после чего ещё быстрее пошли по полю. Девица проводила их надменным взглядом и что-то пробурчала под нос. Я же довольно улыбнулся и потопал дальше.
Вскоре Лана снова начала рассказывать о своей жизни. А я слушал её и понимал, что она жила вполне мирной и честной жизнью. Почему же девушка угодила в Чистилище в качестве тёмного игрока? Наверное, она не до конца честна со мной и утаивает неприглядные моменты своей жизни. Да, видимо, так и есть, иначе я не понимаю, почему она не со светлыми.
Между тем мы уже отмахали довольно приличное расстояние, покрывшись слоем пыли, но зато впереди показались какие-то развалины. Я увидел засыпанный мусором и землёй ров. Он опоясывал остатки крепостной стены, которую почти скрыла высокая трава. Оказывается, замок снесли не подчистую. В центре руин остался первый этаж от донжона, справа имелись какие-то хозяйственные постройки с провалившимися крышами. А вон то здание с крепкими стенами и лежащей на земле ржавой железной дверью, наверное, казарма. Ну а всё остальное оказалось разломано до основания, из-за чего повсюду валялись серые блоки, на которых грелись в лучах солнца небольшие зелёные ящерицы.
Я осторожно двинулся к разрушенной арке ворот, приглушённо бросив девушке, которая топала за мной, шелестя травой под ногами:
— Ну вот и хата местного олигарха маркиза де Сада. Здесь будут бродить зомби, так что во всём слушайся меня.
— Да, господин, — томно мурлыкнула она.
Я бросил на неё недовольный взгляд, проморгав врага, который лежал в высокой траве. Он неожиданно схватил меня за ногу и попытался вцепиться в неё гнилыми зубами.
— Твою мать! — заорал я и опустил ему на голову топор.
Лысый череп зомби, обтянутый гнилой серой кожей, лопнул как спелый арбуз и во все стороны полетели ошмётки жёлтого мозга и капли густой, почти чёрной крови. В воздухе появился тяжёлый трупный запах, который смешался с ароматами травы и земли. Я едва не блеванул, а вот девушка за моей спиной не сдержалась и избавилась от содержимого желудка.
Я, не став оборачиваться, услужливо предложил:
— Волосы подержать?
— Не надо… и не смотри сюда, — прохрипела она, а следом раздались звуки отвинчивающейся крышки, активного полоскания ротовой полости и плевка. — Фух, ну и жуть, а какая вонь.
— Ты говоришь как моя тетя, впервые попавшая в сельский туалет, — мрачно проронил я, разглядывая зомби.
Он был классическим ожившим мертвецом: серая кожа с фиолетовыми пятнами, чёрными ногти, желтые зубы, полусгнивший нос, глубоко запавшие в череп глаза-бельма. Ну а из одежды на нём осталось лишь подобие штанов, которые порядком истлели. Но несмотря на свой неприглядный вид, зомби был опасным бойцом, который следовал простой истине — на бога надейся, а сам из засады не вылезай. И он ведь явно хотел убить меня, а не просто спросить средство от червей.
Я передёрнул плечами и бросил девушке:
— Погнали дальше?
— Пошли, — проронила та, вытащив из ножен одноручный узкий меч, а потом достала из крайнего слева мешочка, висящего на поясе, небольшой зелёный шарик, похожий на виноградину, провела им под носом и вернула на место. Вокруг мигом разлился приятный сладковатый аромат. Неужели это местные духи, а в мешочках Ланы косметика made in Рurgatory (Чистилище на англ.яз)? Похоже на то. Сейчас она использовала духи для того, чтобы не чувствовать вони разложения. Надеюсь, этот аромат не привлечёт зомби, хотя они, скорее всего, ориентируются не по запаху. У них же всё давно сгнило. Наверное, ожившие мертвецы каким-то иным образом чуют живую плоть. Вероятно, им помогает магия.
Придя к такому умозаключению, я в сопровождении девушки двинулся в руины, цепко глядя по сторонам и под ноги. Такое внимание позволило мне заметить ещё двух зомби, которые лежали на земле. Они уже были порядком покрыты пылью, а сквозь тело одного из них даже пророс побег какого-то дерева. Но оба мертвеца вполне себе живенько встали на ноги и потопали в нашу сторону, угрожающе рыча. Они были безоружными, так что мы быстро надрали им гнилые задницы. Я срубил голову тому, что шёл справа от нас, а Лана, используя телекинез, направила камень в голову оставшегося врага. Булыжник сорвался с земли, точно его кто-то сильно пнул, и прошил насквозь череп зомби. Тот рухнул на спину и больше не подавал признаков жизни.
Я уважительно посмотрел на девушку, а в следующий час еще больше зауважал её, когда мы втроём без проблем зачистили все руины от мертвецов, завалив около двух десятков. Почему втроём? Так я ещё призывал Мрака и натравливал его на зомби. Котёнок сначала хотел лишь жрать, а потом понял, что я от него хочу и с охоткой начал реагировать на приказы. Конечно, от его атак почти не было толка, но характеристики питомца росли — а это главное. Ну и ещё он крайне умилял Лану, которая постоянно хотела его потискать. А вот другой мои «питомец» её совсем не умилил. Мне пришлось сшить химеру из лисы и зайца и отправить её на поиски подземных пустот, так как мы не смогли самостоятельно найти вход в подземелья, хотя полностью облазали донжон, казарму и прочие строения. И вот этот мой «питомец» очень не понравился Лане. Она брезгливо наблюдала за тем, как я творю химеру и ровно с таким же выражением лица следила за тем, как мертвечина скакала по руинам. И девушку даже нисколько не смягчило то, что химера всё-таки нашла вход в подземелья, хотя мне пришлось пять раз оживлять её. Но в итоге она привела нас к люку в полу, который был в одной из комнат донжона. Мы прежде не замечали его, так как он оказался завален грудой камней. Нам пришлось раскидать её, и лишь потом перед нами предстал заветный вход.
Я присел на корточки рядом с люком, вытер выступивший на лбу трудовой пот и произнёс, посмотрев на небо, которое заметно потемнело:
— Эх, не самое лучшее время, чтобы соваться под землю.
— Ага, — согласилась со мной девушка, которая тяжело дышала после разгребания камней. — Но возвращаться в город ни с чем я не хочу.
— Мне казалось, что мы управимся быстрее, — проронил я, почесав зудевшую под шлемом кожу, а затем схватился за ржавое железное кольцо, которое было приделано к люку.
И тут вдруг девушка спросила, скользнув взором по моей руке, скрытой перчаткой:
— А ты там, на Земле, женат?
— Нет. Ты ведь помнишь, что стало с Голлумом, когда у него появилось кольцо? Мне такой судьбы не надо, — усмехнулся я и потянул люк на себе.
Он поддался довольно тяжело, но всё же мне удалось открыть его. В лицо сразу же выстрелил спёртый воздух, пахнущий влажной землёй и гниением. Я закашлялся, протирая глаза, в которые попала пыль, а потом просипел, скрипя соринками на зубах:
— Лана, зажги пока факелы, а я отправлю вниз разведчика.
— Хорошо, — кивнул та и взяла с пола спички и факелы, которые я заблаговременно вытащил из своего мешка.
Ну а пока она зажигала их, я оживил химеру, выглядящую много хуже, чем в тот миг когда мои руки сшили её. Мёртвая плоть уже порядком разложилась — кое-где выпал весь мех и истончилась кожа, обнажив кости. Но химера совершенно точно прослужит мне ещё около пяти воскрешений. Надеюсь, нам их хватит. Я посмотрел на неё, а потом схватил зажжённый факел и бросил его во тьму, которая глядела на меня из лаза, обнаружившегося за люком. Факел пролетел метра два и упал на булыжники, плотно подогнанные друг к другу. Я увидел побитую ржавчиной вертикальную лестницу, а также стены узкого тоннеля, обложенного всё теми же булыжниками. Опасности вроде бы не было, но я всё же отправил следом за факелом химеру. Она приземлилась на лапки и подняла мордочку.
