Ознакомительная версия. Доступно 328 страниц из 1637
Он вскочил, опрокинув чашу. Тёмная жидкость лужей растеклась по земляному полу, шипя и пузырясь.
Легба принялся рвать на себе остатки волос. Его цилиндр с перьями и костями съехал набок, обнажая морщинистый, покрытый ритуальными шрамами, череп.
— Кто он такой, этот Вавилонский⁈ Откуда у него такая сила⁈ Такая защита… такой контроль над стихиями… Такое не позволено даже мне! А ведь я — величайший в этом мире!
Он остановился, тяжело дыша. И тут до него дошло.
Он отправлял на Вавилонского своих слуг, насылал проклятия, создавал монстров. Он плёл интриги на расстоянии, дёргал за ниточки, управляя своими марионетками.
Но он ни разу не отправился к нему… лично.
Легба почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Не от африканской ночи, а от неизбежности.
Он знал, что его ждёт, если он вернётся в Теневой План с пустыми руками. Его ждёт Конклав. Суд. А затем — вечность боли и унижения в самых тёмных глубинах Бездны. Владыки не прощают провалов. Особенно таких громких.
Значит, выбора нет.
Если гора не идёт к Магомету… значит, Магомет сам пойдёт к этой чёртовой горе. И разнесёт её к такой-то матери.
— Я сам пойду, — прошептал он.
Старик выпрямился. Сутулая спина расправилась, морщины на лице, казалось, разгладились. Его белые, без зрачков, глаза вспыхнули тёмным огнём. Иллюзия дряхлого колдуна исчезла, уступая место истинной сущности — древнему, могущественному и безжалостному существу.
— Пришло время заканчивать эту игру. Пришло время показать этому выскочке, что такое настоящая Тьма.
Он вышел из хижины и поднял свой посох.
— Все ко мне! — его голос прогремел над джунглями.
Вокруг него начали материализовываться его самые верные, самые сильные последователи. Те, кого он берёг для последнего, решающего удара.
— Учитель! — они пали на колени.
— Отдайте мне вашу силу! — приказал он. — Всю. До последней капли.
Он вонзил посох в землю. Тёмная энергия хлынула от его учеников, вливаясь в него, как реки в океан. Их тела иссыхали, превращаясь в пыль, а Легба становился сильнее. Он впитывал их жизненную силу.
Когда последний ученик обратился в прах, Папа Легба поднял голову к небу. Он был готов к битве, которая решит не только его судьбу, но и судьбу всего этого мира.
Глава 25
Лиссабон, Португальская Республика
Генерал Мартин Перейра, командующий последней армией португальской обороны, устало провёл рукой по лицу, чувствуя, как колючая щетина царапает ладонь. Он не спал уже трое суток. Да и зачем? Сон — это роскошь, которую они больше не могли себе позволить.
Он стоял на балконе полуразрушенного президентского дворца, который теперь служил последним бастионом обороны Лиссабона. Город, некогда слывший «жемчужиной у океана», утопал в багровом зареве пожаров. Чёрный дым застилал небо, превращая день в вечную, мучительную ночь.
Воздух дрожал от непрекращающегося гула. Не от взрывов — к ним уже привыкли. А от шуршания и шипения миллионов тварей, которые живым, копошащимся ковром покрывали улицы.
— Сэр, «Крикуны» прорвали восточный фланг, — раздался в динамике хриплый голос командира шестого батальона. — Мы несём тяжёлые потери. Повторяю, мы…
Связь оборвалась, сменившись белым шумом.
Генерал Перейра даже не вздрогнул. Он привык. За последнюю неделю он привык ко всему. К крикам в эфире, к докладам о сотнях погибших, к холоду и запаху смерти, который прочно засел в его ноздрях.
— Последний рубеж, — прошептал генерал, и его голос утонул в грохоте обрушившегося неподалёку здания.
Он знал, что там, где теперь осталась только груда дымящихся обломков, размещался специальный отряд «Терминус» — элитное подразделение диверсантов, созданное специально для самых безнадёжных ситуаций. У каждого бойца на поясе висел небольшой чёрный контейнер с красной кнопкой. В их инструкциях был всего один пункт, выученный наизусть: «Когда твари окружат вас и смерть станет неминуемой, активируйте устройство. Заберите с собой как можно больше этих тварей. Это ваш последний долг перед человечеством».
Генерал посмотрел на своих людей — остатки некогда гордой португальской армии. Измотанные, с запавшими от усталости глазами, они отстреливались из-за импровизированных баррикад. Но их огонь был лишь жалкими искрами в приближающемся океане тьмы.
— Сэр, — к нему подошёл молодой адъютант, его лицо было перепачкано сажей и кровью. — Западный фланг прорван. Боеприпасы на исходе. Энергии у Одарённых хватит ещё минут на двадцать, не больше. Мы не продержимся и часа, сэр.
— Может, нам стоит… — начал было генерал, но осёкся, не зная, что предложить.
Отступать было некуда. Помощи ждать — неоткуда. Весь мир тонул в хаосе, и каждому было не до проблем маленькой Португалии.
Тогда генерал Перейра просто молча кивнул. Он знал. Все они знали. Это конец.
Они сделали всё, что могли. Они сражались за каждый дом, за каждую улицу. Но против этой силы… Против этого живого, чёрного прилива, который пожирал всё на своём пути, они были бессильны.
Он видел, как одна из гигантских Теней, похожая на многоногую тварь из кошмаров, взбиралась по стенам соседнего здания, оставляя за собой глубокие чёрные борозды в камне. Её щупальца извивались, а многочисленные глаза горели ярко-красным светом. Вот она легко проломила стену дома. Оттуда донеслись короткие, отчаянные крики, которые тут же оборвались.
Генерал достал из кобуры свой старый, верный пистолет. Проверил обойму. Один патрон. Для себя. Он не собирался становиться пищей для этих тварей.
Он знал, что они стоят перед лицом силы, против которой вся их военная мощь была не более чем детской игрушкой.
Генерал повернулся к адъютанту:
— Передайте всем постам: приготовиться к последнему сражению. И… включите протокол «Феникс».
Молодой офицер побледнел. Протокол «Феникс» означал детонацию всех оставшихся боеприпасов одновременно. Это означало, что Лиссабон исчезнет с лица земли, но, возможно, заберёт с собой как можно больше этих тварей, которых местные называли «Крикунами».
И вдруг произошло немыслимое.
Генерал Перейра уже поднёс пистолет к виску, готовясь выстрелить, как только раздадутся первые взрывы, когда заметил странное движение в чёрном море тварей внизу. Сначала он подумал, что это галлюцинация от усталости. Но нет — Крикуны действительно замерли.
Шум стих.
Сначала — едва заметно, как будто кто-то приглушил звук. А потом — разом. Гробовая тишина, нарушаемая лишь треском догорающих зданий и стонами раненых, обрушилась на город.
Вся эта живая, копошащаяся масса остановилась как по невидимой команде. Твари, ещё секунду назад рвущиеся вперёд, застыли, подняв свои уродливые головы к небу. Даже гигантская Тень на соседнем здании застыла, как статуя из чёрного камня.
— Что… что происходит? — прошептал адъютант, не веря своим глазам.
А затем Тени начали двигаться. Не хаотично, как раньше. А организованно, как единый организм. Крикуны поднимались в воздух, сползали со зданий, выбирались из подвалов и канализаций. Всё это чёрное море потекло прочь от Лиссабона — куда-то на северо-восток, оставляя за собой мёртвую тишину и дымящиеся развалины.
Генерал стоял на балконе, не в силах пошевелиться, глядя, как кошмар всей его жизни просто… уходит. Как будто их город перестал представлять для них интерес.
— Отменить протокол «Феникс», — коротко приказал он.
— Есть отменить! — голос связиста дрожал от волнения. — Сэр, разрешите доложить! Разведка докладывает — то же самое происходит по всему миру. Индия, Бразилия и другие страны… Тени отступают! Все движутся в одном направлении!
— Куда? Куда они все летят?
— Разведка подтверждает, — доложил один из аналитиков. — Все теневые сущности, по всему миру, движутся… Конечная цель…
— Ну же, говорите, — приказал генерал.
— Лихтенштейн, сэр. Похоже, они все летят в Лихтенштейн.
Ознакомительная версия. Доступно 328 страниц из 1637
