Королевская семья Сирен в вопросах разведки всё ещё была немного отсталой. У них не было камер, так что такую информацию они передавали с гонцами. И не могли узнать, что происходит на поле боя в режиме реального времени.
— Не погиб? — испуганно переспросила Мерисса. — Но он же ещё умрёт, верно? Раковина всё ещё поёт.
— Боюсь, что нет, — отозвался уже я, — наследничек Салазаров бросил всё и прорывается в город.
Мои шпионы тоже его засекли.
— Нам надо уходить! — решительно объявил Азурион. — Сейчас же!
Я покачал головой.
— Неужели мы опять возвращаемся к этой идее? Разве вы ещё не осознали, что это бессмысленно.
— Но что нам делать? — всплеснула руками королева. — Среди нас нет никого, кто смог бы выстоять против Бастиана. И сила реликвии здесь уже не поможет. Тем более что пока она подчиняется только Нэрис.
С этими словами была вынуждена согласиться даже сама принцесса. Она мрачно подтвердила:
— Я бы вышла против него, будь хоть какой-то шанс. Да я готова выйти против него даже без шансов! Я сделаю, что могу, но вам действительно нужно уходить. Я… я совсем не боец. Если бы я знала, что всё так сложится, я бы лучше тренировалась, но я…
В её глазах выступили слёзы, но она быстро взяла себя в руки и решительно добавила:
— В общем, я пойду. А вы спасайтесь.
— Ни за что! — воскликнула королева и хотела сказать что-то ещё, как и Азурион.
Но пока это всё не превратилось в драматический спектакль, я их перебил.
— Никто никуда не пойдёт. Кроме меня. Нэрис, — обратился я к принцессе, — ты умеешь перенаправлять энергию?
— Да, — кивнула она, — но…
— Никаких «но». Сейчас всё, что от тебя требуется это черпать энергию у Перл и передавать её мне. Я сам со всем разберусь.
— Я пойду с тобой, — ни секунды не сомневаясь, заявила Ольга.
— Я тоже помогу, — добавила Октавия.
Я вздохнул.
— Сказал же. С Бастианом буду сражаться я один. Даже не думайте влезать в эту битву. Наследник Салазаров не какой-нибудь там извершитель или даже архимаг. Это маг вне категорий. Он чудовищно силён. Даже мне будет крайне трудно его одолеть.
— Вот поэтому мы и хотим помочь! — со свойственной ей горячностью воскликнула Ольга.
Но Октавия положила ей руку на плечо.
— Я поняла. Ольга, мы не сможем быть в этой битве настолько полезны, чтобы это перекрыло все риски. Макс никогда не позволит нам пострадать. А значит, враг сможет использовать это против него.
— Ты имеешь в виду… — начала внучка.
Октавия кивнула и закончила за неё:
— Да, мы будем скорее сдерживать его, чем помогать. Макс будет защищать нас, и это его ослабит.
— Что ж, — улыбнулся я, — раз теперь все всё понимают, то действуем по плану. Я сражаюсь с Бастианом, Нэрис и Перл поддерживают меня энергией, а все остальные сидят тихо и не высовываются.
— Это даже оскорбительно! — возмутился Азурион. — Ладно девушки. Но я не трус. Я готов сражаться за свой народ.
— У тебя ещё будет такой шанс, — ответил я, — а сейчас момент — засунуть свою гордость подальше и дать мне сделать то, на что здесь способен я один.
Азуриона это явно не убедило, и он хотел сказать что-то ещё, но вмешалась королева:
— Сын мой, ты не будешь сидеть без дела. У меня есть для тебя важная задача.
— И какая же? — удивился он.
— Ты не мог не заметить, что после того, что Перл сотворила с вражеским флотом, она ослабла. Честно говоря, она и к нам-то попала далеко не на пике своей мощи. Наши старания и жертвы не прошли даром. И у Армана явно было не так уж много пищи для нашей реликвии.
— Ты хочешь, чтобы я пожертвовал свою силу раковине? — догадался Азурион.
Мерисса кивнула.
— И не только ты. Но и все Сирены, которые готовы вернуться. Мы не можем заставить наших людей жертвовать собой и подвергать себя риску. Эвакуация продолжается. Но кто-то должен догнать убегающих людей и предложить им альтернативу. Те, кто хочет быть полезен сейчас, в этой битве. Они могут вернуться и подарить часть своей энергии Поющей Раковине Маринуса.
— Я сделаю это, — наконец, согласился принц, — вместе мы победим!
Отвесив нам небольшой церемонный поклон, он тут же выскользнул из зала.
Да и мне было пора. Бастиан прорывался в город словно бешеный зверь.
Он явно не привык отступать, тем более что, несмотря на разгром флота, чувствовал себя хозяином положения.
Вот только не обо всех переменных тебе известно, младший Салазар. И сегодня твоё место наследника займёт кто-то другой.
А очень скоро и наследства-то не останется.
Улыбаясь своим мыслям о скорой мести, я почувствовал, как в меня потекла энергия от Нэрис.
Сначала тоненьким потоком, а потом всё сильнее.
Но мой резерв и без того был полон. Так что просто копить эту силу в себе было не просто глупо, но и опасно.
По этой же причине я не рискнул выпить энергию Армана, когда у меня была такая возможность. Слишком большая угроза и слишком низкий шанс удачно это провернуть.
К счастью, сейчас недостатка в возможных слугах у меня не было. И я потянул энергетические нити за пределы города, где совсем недавно гибли как Салазары, так и Сирены.
Уверен, что сам Арман примерно так и использовал силу артефакта. Вряд ли старик позволял каждому члену своего клана лично черпать силу раковины.
Нет. Просто он, как и я, наверняка мог становиться отличным ретранслятором энергии и подпитывать своих воинов в нужный момент. Только в его случае они были живыми.
Конечно, не все мёртвые воины, доступные мне после буйства стихии, ещё годились для новой битвы в составе моего маленького войска, всё-таки водоворот их не жалел. Многих он попросту разорвал на части так, что они стали не слишком пригодны для превращения в умертвия.
Но всё-таки я нашёл достаточно подходящих тел. И теперь, в ожидании Бастиана, вёл их прямо к себе.
Заодно поднимая тех стражей, которых наследник Салазаров уничтожил уже в городе.
А затем и его свиту, которую он оставил охранять вход в тоннель.
Благодаря энергии реликвии я накачал умертвий практически до предела возможной силы, а их количество позволило мне быстро расправиться с оставшимися в живых Салазарами.
Теперь оставалось прикончить только одного из них. Но такого, что все мои прежние враги меркли перед его мощью.
Бастиан практически сравнялся по силам со своим отцом. Он был магом вне категорий и превосходил силой даже некоторых Великих Князей.
Катарину Вийон уж точно. А ведь Катарину я не убил сам, а воспользовался обстоятельствами. Теперь мне предстояло сойтись лицом к лицу с по-настоящему достойным противником.
И даже то, что теперь сила реликвии на моей стороне, а не на его, не особенно облегчало задачу.
Глава 16
Слушая Бастиана, я улыбался. Его характер вполне может сыграть мне на руку.
Хотя это было непривычно встретить столь сильного мага, который практически меня не знал.
Причём, похоже, не знал даже понаслышке. Арман, видно, решил не запугивать своих наследников историями о «Кошмаре Древности». А ему было что рассказать. Немало моих битв прошло прямо на его глазах. Немало войн, что я вёл, закончились полным разгромом противника.
Уже не говоря о том, что он видел меня на пике силы, когда я один захватывал целые города и уничтожал целые армии, управляя стаей костяных драконов.
Сейчас, конечно, драконов у меня не водилось, да и силы стало поменьше, но для человека, который ещё никогда не сталкивался с некромантией, Бастиан был уж слишком самоуверен.
И это притом, что он потерял доступ к самому главному источнику своей силы. К артефакту Маринуса.
Однако меня по-прежнему удивляло то, что у Салазаров вообще получилось это провернуть.
Конечно, Арман, наверняка, и сам от природы слабаком не был. Но то, на какой уровень он сумел подняться, используя эту реликвию, действительно поражало.
Но вот что меня теперь не удивляло так это то, что старик тоже поддержал заговор по возвращению скверны в наш мир.
