— Ничуть, — фамильяр и бровью не повел. — Наоборот, горжусь! Нужно четко осознавать, кто какой язык понимает. Ты только что показал, что в вашей, кхм, стае, один вожак, и это ты. Вон, на фон Штерна посмотри!
«А что с ним?» — машинально заинтересовался я, соображая, как быть дальше.
— Он своих разбойников до полусмерти избил. Причем так, чтобы отделение Бура тоже увидело, что происходит с несогласными.
«Жестоко, — поморщился я. — Но… по-другому реально никак».
— Запомни это, — посоветовал Виш. — И помни всегда. Иначе в один прекрасный день, у тебя в боку окажется очередная заточка.
'Жесть, — я покачал головой, обводя взглядом вытянувшихся новиков. — И это люди! Высшая ступень развития природы!
— Тебе напомнить законы природы? — усмехнулся Виш. — Выживает сильнейший. И человек, на секундочку, самый страшный хищник в любых мирах. Даже зорды и песьеголовые никогда не сравнятся с людьми.
«Зорды?»
— Потом расскажу. Ты, давай, командуй своим отделением.
А ведь Виш прав, пауза уже подзатянулась. Даже побитые разбойники уже встали на ноги и делают вид, что их все устраивает.
— Значит так, — я недобро зыркнул в сторону автора теневого облачка и требовательно уставился на солдат. — Имя, род деятельности, сильные и слабые стороны!
— Владимир, сержант егерского отряда, охотник, хромой… был. Сюда нас с Иваном в наказание отправили…
— Иван, лучник егерского отряда, охотник, азартный малясь. Обыграл офицыра, ну и нам с Володей сначала плетей дали, потом в Прокол…
— Илларион, столяр, свое уже отслужил, последние два года мучился с животом. В Прокол сам с Гришкой пошел, за долги.
— Григорий, кожемяка, вместе с Илларионом в княжеской дружине лямку тянул, потом вместе в мануфактуры устроились, а потом столичные шишки свое представительство открыли… Разорились мы в общем. Так здесь и оказались…
— Степан, искатель лучшей доли, бывший сотник королевских пикинеров, мастер ножа. Донесли на наш вольный отряд, так здесь и оказались…
— Назар, искатель лучшей доли, бывший лесоруб, разумею в ловушках, глух на правое ухо, остальное Степан уже молвил…
— Антон, искатель лучшей доли, сбежал из королевской магической школы, умею в иллюзии и теневую магию. К вольному отряду прибился…
— Вася, землепашец, все вроде… Ну в ополчении послужить пришлось. Потом на земле осели. Сюда нас помещик отправил, в качестве ежегодной подати… Как мечников записал…
— Боря, тоже землепашец, с Василием на соседней улице жил. Что до минусов… Ну, за воротник заложить не дурак…
— Леня, мельники мы, после пожара вся семья погибла, а я обгорелый был сильно, а тут вон оно как. А меня крайним оставили и кинули в Прокол. А тут вместо демонов люди…
— Матвей, землепашец, урожай не уродился, пришлось на дорогу выходить… Там нас и скрутили, руку по локоть потерял, а потом на казнь, в Прокол…
Из того, что поведали новики, я сделал несколько выводов.
Первое — во многих мирах к Проколам относились настороженно. Кто-то считал их порталами в преисподнюю. Кто-то — дверью в мир демонов.
И зачастую Проколы использовались как альтернатива смертной казни.
В некоторых мирах Проколы находились под контролем государства, в некоторых — под контролем культов, сект и вполне себе официальных религий.
Этим и объяснялась разница в рассказах новиков. В тех мирах, где Проколы были под культами, их считали чем-то священным и ежегодно приносили жертвы.
Мрак, да и только! Хотя, как еще относиться к одностороннему порталу, оживающему в определенные периоды?
Второе — большинство Проколов использовались в качестве наказания, и, по сути, все форточники были смертниками.
По крайней мере, дома их уже никто не ждал.
Третье — Великое исцеление вылечивало не все.
Свежие, до года, раны исцелялись полностью, а чем дальше — тем хуже. Свыше семи лет Исцеление уже не работало. Этим и объяснялись белые ниточки шрамов на головах у Владимира и Ивана.
Ну и четвертое — большинство новиков имело военную подготовку, даже крестьяне. Наверняка это была не случайная удача, а постоянная практика, что не лучшим образом характеризовало прочие миры.
Впрочем, здесь и сейчас мне было это на руку.
— Хорошо, — стоило последнему новику закончить рассказывать о себе, как я тут же взял ход беседы в свои руки. — А теперь посмотрите на полосу препятствий. Есть мысли, как её проходить?
Форточники дружно повернулись к выстроенным из дерева конструкциям, но высказывать мысли не спешили.
Я же и не думал подсказывать.
Моя задача — выбрать себе помощника. Я, конечно, могу выполнять обязанности и командира отделения, и командира взвода, но это очень непросто.
Следовательно, лучшим вариантом будет назначить командиром кого-нибудь из новиков.
И пока что из всех кандидатов мне больше всех понравился Владимир.
Он был сотником — раз. Совершенно не боялся Степана и его дружков — два. И от него веяло житейской мудростью и рассудительностью — три.
К тому же сюда он попал со своим другом Иваном, а значит у него уже есть готовый помощник.
— Неплохой выбор, — согласился Виш, развалившись у меня на плече. — Что скажешь насчет Степана?
«После того, что сейчас было, точно нет, — мысленно отозвался я. — Мне в отделении бандитские порядки не нужны».
— Я бы к нему присмотрелся, — Виш лениво взмахнул крылом. — Он не из тех, кто довольствуется малым.
«Посмотрим, Виш».
Что-что, а в мгновенное перевоспитание разбойников я не верил.
— Итак, бойцы, ваши предложения!
Новики отвечать не спешили. Не то боялись показаться дураками, не то не знали, что сказать.
— Классическая полоса испытаний, — подал голос Владимир. — Первый отрезок, — он указал на ряд деревянных щитов, выполняющих роль барьеров, — на выносливость. Тут главное не сбить дыхалку.
Я согласно кивнул, мысли бывшего сотника на сто процентов совпадали с моими.
— Второй отрезок — он указал на подвешенное в воздухе бревно, — на координацию. Третий, — кивок на двухметровую деревянную стену, — на сплоченность. Ну а дальше все на силу и выносливость.
— Отлично, Владимир! — новик, сам того не зная, помог мне сделать выбор. — Новик Владимир назначается командиром отделения!
Сам Владимир невозмутимо кивнул, а остальные отреагировали более интересно.
Степан недовольно поморщился, ремесленники, переглянувшись, пододвинулись ближе к солдатам, ну а крестьяне машинально выпрямились.
— Заметил, Макс? — Виш кивнул на ремесленников. — Сначала они прибились к бандитам, но сейчас поменяли свое мнение.
«Заметил, — усмехнулся я. — Если у Степана и были призрачные шансы подмять под себя власть, то сейчас точно ничего не выйдет. Что крестьяне, что ремесленники — Владимир в качестве командира устраивает всех».
— Пообещай им что-нибудь за победу, — посоветовал Виш. — Хотя, чего это я тебя учу? Ты и сам все знаешь.
«Знаю, — согласился я, — но все равно спасибо, что напомнил».
— Владимир! — я посмотрел на подобравшегося новика. — Ставлю задачу. Пройти полосу испытаний лучше остальных отрядов. Сумеете — каждый получит по серебряной монете и доступ к некоторым ингредиентам.
Как только я узнал, что у меня в отделении будет кожемяка, мне сразу же пришла мысль сделать из шкуры Червя что-нибудь полезное.
Заодно и заложу основу собственного, в обход Крысина, рынка.
— Придете последними — все отделение отправится на десятикилометровый марш-бросок.
— Не отправимся, — Владимир окинул теперь уже свое отделение тяжелым взглядом. — В колонну по два стано-овись!
Я с удовольствием посмотрел, как отделение споро строится. Иван, не дожидаясь приказа своего товарища, уже подсказывал новикам — кому добрым словом, кому затрещиной.
Эх, и не зря говорят — человек может бесконечно смотреть на то, как горит огонь, течет вода и работают другие люди!
Я бы последнее немного изменил — и на то, как слаженно работают другие люди!
