— Всеслав, княгиня, — ответил он, поднимая уставшие глаза.
— Всеслав, — повторила Ольга. — Расскажи мне ещё кое-что. Этот купец, Альрик… Что с ним стало? Он тоже спасся?
— Да, — кивнул дружинник. — Он был на ладье князя. Именно он остановил чудовище, дал нам возможность спастись. Без него мы все погибли бы в том штормовом море.
— А что он делал потом, на берегу?
— Он… — Всеслав замялся. — Он говорил с князем. Долго. О чём-то важном. Я не слышал, стоял далеко. Но после этого разговора князь созвал всех уцелевших и сказал, что мы должны вернуться в Киев любой ценой. Что против нас действуют силы, которые хотят помешать созданию единого государства. Что наша победа над хазарами — только начало большой борьбы.
Ольга кивнула. Значит, Альрик — Виктор — рассказал Игорю о противостоянии, о Велеславе, о том, что происходит на самом деле. Интересно, поверил ли ему Игорь? И как это повлияет на его дальнейшие решения?
— Спасибо, Всеслав, — сказала она, кладя руку на плечо дружинника. — Ты храбрый воин, и твоя преданность князю не будет забыта. Теперь отдыхай, восстанавливай силы. Скоро тебе могут понадобиться, чтобы помочь найти твоих товарищей.
Всеслав благодарно кивнул, его глаза уже закрывались от усталости. Ольга оставила его на попечение слуг и направилась к своим покоям. Ей тоже нужен был отдых после изнурительной ночи. Но главное — ей нужно было подумать о том, что делать дальше.
Велеслав попытался уничтожить флот Игоря, и почти преуспел. Что он предпримет теперь, когда узнает, что некоторые выжили? Будет ли он преследовать их на суше, устроит ли новые ловушки на их пути? И как ей, Ольге, противостоять таким силам, таким способностям, о которых она до недавнего времени даже не подозревала?
Бронзовый диск, спрятанный на груди, напоминал о себе лёгким теплом. Возможно, ответ был здесь, в этом древнем артефакте, в его загадочных символах, в его странной, пульсирующей силе. Возможно, Виктор оставил его ей не просто для хранения, а как оружие, как инструмент защиты против своего древнего противника.
С этими мыслями Ольга вошла в свои покои, заперла дверь и рухнула на ложе, мгновенно проваливаясь в глубокий, беспамятный сон без сновидений. Тело и разум требовали восстановления после ночного путешествия души. А силы ей понадобятся — для того, чтобы встретить Игоря, когда он вернётся. И для того, чтобы защитить его, если Велеслав снова нанесёт удар.
Глава 7
ИГОРЬ
Запах горящей смолы и человеческой крови — вот чем была пропитана ночь. Трое суток прошло с тех пор, как они ступили на этот враждебный берег, вырвавшись из объятий морского чудовища, и уже дважды пришлось обнажать мечи.
Игорь сидел на поваленном стволе у небольшого костра, глядя на спящих дружинников. Их осталось меньше сотни — жалкие остатки некогда гордой флотилии. Усталые, израненные, но всё ещё готовые следовать за своим князем. Свенельд похрапывал в стороне, его забинтованная нога вытянута на импровизированной подстилке из плащей. Рана гноилась, и Игорь знал, что если не найти поселение с травником или знахарем, старый воевода может не дожить до Киева.
— Не спится, князь? — Альрик подсел рядом, протягивая небольшой мех с вином, чудом сохранившийся после кораблекрушения.
Игорь молча принял подношение, сделал глоток. Вино было кислым, но сейчас это не имело значения.
— Ты знал, — сказал он, не глядя на купца. — Ты знал об этом чудовище. О том, что нас ждёт.
Это был не вопрос. За прошедшие дни Игорь много думал о странностях, связанных с их спутником. О том, как Альрик владел мечом — не как торговец, а как воин, рождённый для битвы. О бронзовом диске, отогнавшем морское чудовище. О знании троп в этих диких краях, которыми он вёл их сейчас.
— Предчувствовал, — ответил Альрик после долгой паузы. — Но не знал наверняка.
— Не уходи от ответа, — в голосе Игоря прорезалась сталь. — Я видел Ольгу во сне. Она предупреждала меня. И ты… ты тоже ждал этого. Это не случайность. Не просто шторм и не морская легенда. Кто-то хотел нас уничтожить.
Альрик долго смотрел на огонь. Его странные синие глаза, казалось, отражали пламя иначе, чем глаза обычных людей — словно внутри них жил собственный, древний огонь.
— Есть силы, князь, — начал он тихо, — которые действуют из тени. Силы, которые существовали задолго до того, как твой отец пришёл в эти земли. Задолго до того, как первый славянин поставил свою хижину на берегу Днепра.
— Говори яснее, — потребовал Игорь, сжимая рукоять меча. — Кто хотел нас уничтожить? Хазары? Византийцы?
— Нет, — покачал головой Альрик. — Тот, кто стоит за этим, намного древнее и опаснее. Тот, кто не хочет, чтобы земли от Ладоги до Киева объединились под властью одного правителя. Тот, кто питается хаосом, раздором, кровью.
Игорь хмыкнул.
— Ты говоришь как волхв, не как купец.
— А кто сказал, что я купец? — странная улыбка тронула губы Альрика.
Эти слова повисли в ночном воздухе. Где-то в лесу закричала ночная птица, и один из дружинников беспокойно заворочался во сне.
— Кто ты на самом деле? — спросил наконец Игорь. — И зачем тебе помогать мне?
Альрик вынул из-за пазухи бронзовый диск — тот самый, которым он отогнал морское чудовище. В тусклом свете костра странные символы на его поверхности, казалось, двигались, перетекали один в другой.
— Я тот, кто дал клятву твоему отцу, — тихо сказал он. — Клятву, которая связывает крепче любых цепей. Я поклялся, что род Рюрика не прервётся, что его наследие не будет забыто, что земли, которые он начал собирать, однажды станут великой державой.
Игорь подался вперёд, в его глазах мелькнуло недоверие, смешанное с надеждой.
— Ты служил моему отцу? Был его дружинником?
— Я был… его другом, — ответил Альрик. — Возможно, единственным настоящим другом.
— Но это было больше двадцати лет назад, — нахмурился Игорь, вглядываясь в лицо собеседника. — Ты выглядишь едва ли старше меня. Это невозможно.
Альрик снова улыбнулся, но теперь в его улыбке сквозила странная грусть.
— Многое в этом мире невозможно, князь. Пока не увидишь собственными глазами.
Он поднял диск так, что отблески костра заплясали на металлической поверхности.
— Этот артефакт древнее, чем любой народ, обитающий ныне в этих землях. Он часть пары, и вторая половина сейчас у твоей жены в Киеве. Я передал ей часть перед нашим отплытием, зная, что она может понадобиться.
— Значит, это благодаря тебе она смогла предупредить меня? — спросил Игорь.
— Благодаря ей самой, — покачал головой Альрик. — В Ольге течёт особая кровь, древняя и сильная. Она смогла использовать артефакт, даже не зная его истинной силы. Это редкий дар.
Игорь поднял взгляд к звёздам, словно пытаясь найти в их расположении какой-то смысл. Мир, который он знал — мир мечей, набегов, торговых путей и договоров — внезапно расширился, включив в себя нечто большее, нечто непостижимое.
— И ты говоришь, что у тебя есть враг, — сказал он задумчиво. — Тот, кто послал на нас морское чудовище. Тот, кто не хочет объединения наших земель.
— Да, — кивнул Альрик. — Мы… знаем друг друга очень давно. Его цель — сеять раздор, поддерживать войну всех против всех. Века назад, когда я впервые пришёл в эти земли, он уже был здесь, настраивая племена друг против друга, питаясь их враждой и страданиями.
— И где он сейчас?
— Ближе, чем ты думаешь, — Альрик всмотрелся в темноту за пределами лагеря. — Возможно, наблюдает за нами в эту самую минуту. Но не бойся — пока у меня есть этот артефакт, он не сможет напасть напрямую. Слишком большой риск.
Игорь схватил рукоять меча.
— Если он здесь, почему бы нам не уничтожить его сейчас?
Альрик горько усмехнулся.
— Его нельзя уничтожить обычным оружием, князь. Как и меня. Мы связаны… особыми узами. Два лика одной монеты. Пока существует один, будет существовать и другой.
— Тогда что нам делать? — в голосе Игоря прозвучало разочарование.
