Потом Крия утомилась, села на диван рядом с Эйной и достала новую книгу. Похвасталась Кортану:
– Смотри, это я сама купила!
Кортан вопросительно посмотрел на Эйну, и она кивнула:
– Да, мы зашли в магазин, и Крия сама выбрала книгу. И с хозяином сама договорилась.
– И наверняка даже не спросила цену, – рассмеялся Кортан.
– Ой! – Крия испуганно посмотрела на брата и прикрыла рот рукой.
– Повезло тебе, что я первый узнал! Я сам заплачу. Скажу родителям, что это мой подарок. Не переживай.
Немного полистав книгу вместе с Кортаном, Крия дошла до той страницы, на которой остановилась в магазине, и стала читать дальше. Чтобы не сидеть молча, Эйна спросила Кортана:
– А что там за проблема была у вас на работе?
– Вам и правда интересно? – удивился Кортан.
– Ну, если это не слишком сложно, – улыбнулась Эйна.
– Ладно, попробую объяснить попроще! Мы строим прототип нового двигателя…
– Так… Извините! А что такое прототип?
– Модель. Образец.
Эйна кивнула, и Кортан продолжил:
– И когда мы его собрали, один узел не работал.
– Узел? В каком смысле?
– Часть двигателя. В сложных конструкциях части называют узлами.
– Ясно. Ой, смотрите, Крия заснула! Надо её разбудить, чтобы она умылась и переоделась!
Но Кортан не согласился:
– Знаете, я в детстве терпеть не мог, когда меня вот так будили и заставляли переодеваться! Это очень неприятно. Пусть так поспит. Я отнесу.
– А мне потом не влетит за то, что я не настояла?
– Скажете, что я не разрешил! – усмехнулся Кортан, осторожно взял сестрёнку на руки – Эйна придержала книгу, которая сползла на диван, – и отнёс в детскую.
Через пару минут Кортан вернулся.
– На чём я остановился? В общем, мы две недели возились с этим узлом. Перепроверили все формулы, все чертежи, измерили каждую деталь по несколько раз. Никто ничего не понимал – всё сделано правильно, а узел не работает.
Эйна рассеянно слушала и даже задавала вопросы, но у неё в голове вертелась только одна мысль: все работники уже разошлись по домам, даже Альфия предупредила Эйну, что закончила все свои дела и уйдёт пораньше, а родители Крии и Кортана уехали. «Мы тут совсем одни. Мне неудобно, это могут понять неправильно! – и тут же обрывала себя: – Что за глупости, кто поймёт это неправильно? Кто вообще узнает, что Крия заснула раньше обычного?»
Кортан заметил, что Эйне больше не интересны его рабочие дела, и замолчал.
– Мне уже пора. Уже поздно.
– Разве? Вы ведь обычно уходите после двадцати двух. У нас ещё полчаса!
– У нас… – тихо повторила Эйна и покраснела: Кортан взял её за руку.
Высвободив руку, Эйна отошла к окну.
– Так что же было с этим вашим узлом?
Кортан вздохнул, сел на диван и сказал:
– Оказалось, что один работник ошибся. Вставил одну небольшую деталь не той стороной. Она симметричная, но в центре выемка с одной стороны чуть сдвинута вправо. А у него эта деталь случайно перевернулась, и выемка оказалась слева.
– И что с ним теперь будет?
– С узлом?
– С работником! – Эйна ожидала, что работника уволят или ещё как-то накажут.
– Не знаю. Думаю, ничего. Конструкция новая, незнакомая, опыта ни у кого нет. Ошибся, с кем не бывает.
Эйна встала, не глядя на Кортана, попрощалась и ушла.
На следующее утро Эйна вышла из дома слишком рано, ещё в темноте. Медленно шла по улице. Спрашивала себя, хочет ли она сейчас увидеть Кортана или боится. Потом вспомнила, что Крия же заснула одетая! И хотя по утрам к ней никто не заходил, Эйне хотелось скорее всё исправить. Она ускорила шаг и, едва попав в квартиру, быстро прошла в детскую.
Крия ещё спала – во вчерашнем платье, но бережно укрытая одеялом. Это Кортан её укрыл. Эйна села у кровати, взяла Крию за руку, разбудила. Спросонья Крия не поняла, почему она уже одета.
– Ты вчера заснула в гостиной. Я хотела тебя разбудить, но Кортан не разрешил.
Крия улыбнулась.
– Ну и правильно!
– Но теперь всё равно надо переодеться.
Крия сбросила одежду и пошла в ванную, а Эйна отнесла корзинку с бельём в прачечную к Даце.
В тот день Эйна и Крия завтракали вдвоём. Лива принесла чайник, наклонилась к Эйне и зашептала:
– Все уехали спозаранку. Вечно у них так в конце года, редко дома бывают. Вот тебе раздолье, никто не следит за твоей работой! Можешь бездельничать целый день, и никто слова не скажет!
По пути в школу, как обычно, Крия молчала, глядя под ноги, и только иногда делала быстрый шаг в сторону, чтобы с хрустом раздавить сухой лист.
Когда Крия скрылась за дверью, Эйна медленно побрела по улице. Она сунула руку в карман и снова наткнулась на вчерашний блокнот. «Надо найти тот магазин!»
Эйна прошла несколько кварталов, но не могла точно вспомнить, где они с Крией проходили вчера. Улицы казались знакомыми, и даже окна одного магазина очень напоминали тот книжный, но изнутри их закрывали плотные шторы, а над дверью не было вывески, и Эйна так и не поняла: то ли магазин больше не работает, то ли она перепутала улицы. Отчаявшись, решила вернуться на работу и навести порядок в детской – вчера вечером всё пошло не по плану, и Эйна ничего не успела сделать.
Воспоминания проносились в голове. Эйна отчётливо слышала голос Кортана, его рассказ про новый двигатель – вот уж не ожидала от себя, что сможет заинтересоваться такой скучной темой. Дальше мысли Эйны добирались до момента, когда Кортан взял её за руку. Эйна сняла перчатки и сцепила руки, пытаясь ощутить то же, что вчера. И оттого, что она так сильно захотела вернуть те ощущения, ей стало стыдно, по лицу разлился жар, и Эйна энергично замахала руками, чтобы прогнать опасные мысли.
«Перестань! Перестань! – твердила она себе. – Подумай лучше о Тависе!»
Скоро выходной, и Эйна снова увидит Тависа в гостях у Мелии. В этот раз Эйне придётся закончить фантастическую историю, которую она начала рассказывать в прошлый раз. Всем так понравилось, что Мелия опять пригласила к себе ту же компанию и пообещала, что Эйна тоже придёт.
Эйна представила себе тесную комнату Мелии, гостей, сидящих прямо на полу, напряжённую тишину, в которой изредка раздаётся тихое покашливание слушателей. Все смотрят на Эйну, затаив дыхание, и ждут каждого её слова. Но она видит перед собой только один взгляд – самый внимательный, самый пронзительный. Тавис. Он не сводит глаз с лица Эйны, как будто удерживает её взгляд и не даёт ей отвернуться, а она говорит и говорит: для него, как будто только для него!
Вот где её судьба! После вечеринки Тавис снова пойдёт провожать Эйну, но на этот раз она послушается Мелию – пригласит Тависа к себе домой, предложит ему чаю, а потом… Наверное, потом он не захочет сразу уйти. Следующую часть этого плана Эйна мысленно пропустила: она смутно представляла себе, что бывает в самом начале романтических отношений. В книгах, которые она брала в школьной библиотеке, не описывались никакие подробности. И уж точно тут не могли помочь сведения из учебника биологии.
Да ведь это и неважно! Главное, что Эйна готова была попробовать. Пусть у них с Тависом завяжутся отношения – такие, как у Мелии с Орсином. Можно будет встречаться вчетвером в выходные дни, гулять по городу, а может, Эйна даже уговорит всех сходить в Ботанический сад. Там она сможет блеснуть своими познаниями о растениях. Хотя, наверное, её друзьям это не очень интересно.
Размышляя о Тависе, Эйна добралась до работы и поднялась в квартиру. Она неторопливо протирала пыль, представляя картины своего счастливого будущего. В коридоре раздались шаги, и Эйна невольно прислушалась.
– Родители не вернулись? (Эйна узнала голос Кортана.)
– Нет. Уехали ещё до завтрака, – ответила Распорядительница Альфия. – Я могу чем-то помочь?
– Да, мне нужны выписки по оплате доставок. За четыре недели.
За дверью застучали каблуки Альфии: она быстро прошла в свой кабинет. Эйна поняла, что Кортан всё ещё стоит в коридоре. Совсем рядом! Их разделяла только дверь.
