С самого утра Эйна уговаривала себя забыть о Кортане, ведь все эти короткие приятные моменты означают лишь то, что он хорошо относится к Эйне и готов дружить с ней. И всё равно она то и дело прокручивала в голове сцену за сценой. Она даже придумала название для таких воспоминаний: драгоценности. Сейчас уже никто не пользовался этим старинным словом. От него осталась только часть: ценности. Но она означала что-то практическое, бытовое. А иногда философское. А Эйне хотелось как-то по-особенному называть счастливые моменты, когда время словно останавливалось. Мгновение, когда Кортан взял её за руку и попросил не уходить. Мгновение, когда Эйна споткнулась, а Кортан успел подхватить её и притянуть к себе. Мгновение, когда Крия спросила, нашёл ли он свою принцессу, а Кортан посмотрел на Эйну.
И каждый раз, мысленно любуясь этими своими «драгоценностями», Эйна говорила себе: «Ну и что?! Это ничего не значит».
Чтобы отвлечься, она решила прогуляться. Холодная погода взбодрила её, от быстрой ходьбы Эйна раскраснелась, а когда добралась до торговой зоны, увидела неожиданную картину: перед каждым магазином, перед каждой витриной работники развешивали разноцветные лампочки и блестящие шары.
– Что это? – сказала Эйна вслух, остановившись перед открытой дверью.
Работник, поднимаясь по складной лесенке со связкой лампочек, широко улыбнулся и сказал:
– Забыла, что ли? Через две недели праздник окончания года! Сегодня весь город будет украшен!
– Я недавно сюда приехала. Ещё не видела такого!
– А, вон оно что. Ну-ка, подержи! – Работник протянул ей лампочки и начал забивать гвоздь в стену над дверью.
Эйна осторожно держала лампочки и вертела головой: улица менялась на глазах. Что-то здесь будет вечером!
– Давай сюда! Спасибо!
Эйна отдала моток провода с лампочками и пошла дальше.
Так, рассматривая праздничные украшения, она прогуляла почти весь день и спохватилась, только когда поняла, что опаздывает. Забежала домой, взяла приготовленную сумку с посудой и вскоре поднялась по лестнице знакомого дома.
Гости к этому времени уже собрались. Тавис вышел в коридор и, широко улыбаясь, помог Эйне снять пальто. Нетрудно было понять, что он очень рад её видеть. Эйну раздирали сомнения: ей нравился Тавис, она знала, что он отличный друг – Орсин много про него рассказывал. Знала, что он прекрасный работник и будет продвигаться по службе – это понимали все его знакомые. Знала, что с ним интересно – в прошлый раз, даже когда Тавис рассказывал о своей работе, Эйна с удовольствием его слушала. И, что уж тут скрывать, он казался Эйне привлекательным, даже несмотря на грубые черты лица. Ей нравились широкие плечи Тависа, крупные кисти рук, непослушные густые волосы. И взгляд – такой пристальный, изучающий.
«Если бы не Кортан!» – думала Эйна. И тут же говорила себе: «А что Кортан? Он просто мой друг. К тому же сын моих нанимателей. А значит, не будет ничего, кроме дружбы».
Временами Эйна увлекалась разговором, оживлённо отвечала на вопросы новых знакомых, рассказывала о цветных лампочках, которые видела в торговой зоне. Иногда встречалась глазами с Тависом – и ненадолго забывала о Кортане. Но снова вспоминала, когда все замолкали, чтобы выпить чаю или просто перейти от одной темы к другой.
К концу вечера Мелия сказала:
– Помните, для чего мы сегодня собрались?
И гости радостно загалдели:
– Конечно! Да! Эйна, давай!
Ничуть не смутившись, потому что она уже немного привыкла к этим людям и чувствовала себя уверенно, Эйна спросила:
– А на чём я остановилась?
– Землянин хотел нарисовать карту планеты, – подсказал Тавис.
Эйна подняла глаза к потолку, пытаясь сосредоточиться. В книге, где она читала про этот мир, не происходило ничего интересного, но сейчас Эйне хотелось придумать что-то сказочное, под стать праздничному городу. И она начала сочинять.
Местные жители не хотели, чтобы земляне изучали их острова, поэтому не говорили всю правду. Если бы они просто обманывали гостя, их кожа становилась бы фиолетовой, и гость легко мог заметить, что ему соврали. Поэтому каждый житель мысленно представлял один небольшой кусочек моря и правдиво описывал его, но не совсем точно объяснял, как этот участок связан с соседними. А когда бедняга-землянин показывал им карту, которую нарисовал по их рассказам, они снова смотрели только на одну часть листа и уверяли гостя, что здесь всё верно.
Иногда Эйна обводила глазами слушателей, видела, как они увлечены её рассказом, и азартно добавляла всё новые подробности: кто из жителей что сказал, какой цвет приняла его кожа. Но история затянулась, а ведь совсем скоро Мелия посмотрит на часы и напомнит, что пора расходиться! И Эйна торопливо придумала, чем закончить сказку, чтобы не разочаровать слушателей.
Когда землянин догадался, что его обманули и нарисованная карта никуда не годится, он сильно расстроился. И тогда одна местная девушка, меняя цвет с зелёного на жёлтый и обратно, проболталась ему о секрете этой планеты: если каждый вечер пить сок одного местного растения, обретаешь способность вот так же менять цвет своей кожи, а вместе с этим начинаешь понимать всех остальных, у кого тоже есть такая способность.
– Я тебя отведу в дальний лес, где растёт эта трава. Ты сегодня же выпьешь чашу сока и завтра утром узнаешь о нашей планете всё. Идём со мной.
Эйна встала со стула и поклонилась – так делали после своих выступлений разные важные сотрудники в Третьей зоне, и Мелия в прошлый выходной тоже так поклонилась после своей истории. А слушатели захлопали в ладоши – так тоже обычно делали, когда кто-то заканчивал свою речь.
Когда довольные гости разошлись, а Эйна помогла Мелии и Орсину всё прибрать, Тавис снова дождался, пока Эйна сложит в сумку свою посуду, и ушёл вместе с ней.
– Ты не торопишься? – спросила Эйна.
Присутствие Тависа её совсем не тяготило – ей хотелось прогуляться по вечернему городу, а вдвоём это веселее, чем одной.
– Ничуть!
– Дойдём до торговой зоны? Хочу посмотреть на цветные огоньки!
– Давай, – легко согласился Тавис.
Правда, огоньки на фасадах домов они увидели сразу, как только вышли на главную улицу – она тоже была украшена.
– Как красиво! – ахнула Эйна.
– Ты первый раз такое видишь?
– Конечно! У нас же не украшали город. А в Пятой зоне?
– Как и у вас. Я тоже только здесь о таком узнал.
Они медленно брели по улице, Эйна вертела головой, разглядывая узоры из разноцветных огней. Чем ближе они подходили к торговой зоне, тем наряднее становились дома. Владельцы магазинов украсили не только стены над своими дверями, но и сами витрины. Лампочки мигали, меняли цвет, подсвечивали блестящие шары, свисавшие на тонких нитках.
В конце улицы Эйна потянула Тависа за рукав, и обратно они возвращались по другой стороне, где Эйна ещё не всё успела разглядеть. Она почти не разговаривала с Тависом, только бросала восхищённые возгласы. А он улыбался в ответ и поддакивал:
– Да, здорово! Мне тоже нравится!
И только когда они повернули на боковую улицу, где не было огней, Тавис спросил:
– А эта сказка, которую ты сегодня рассказывала… Ты правда её в книжке прочитала?
– Что? Да нет! – выпалила Эйна, не успев подумать.
– Откуда же ты её знаешь?
– Сама придумала. Прямо сегодня.
– Не может быть!
Тавис потрясённо замолчал и ничего не говорил почти до самого дома Эйны. У двери Эйна остановилась. В груди гулко застучало, как будто сердце билось прямо о рёбра. Что же делать? Мелия так настаивала, что Тависа надо пригласить на чай! Эйна не могла понять, хочет она этого или нет. Если бы Тавис просто развернулся и ушёл, она бы обрадовалась. Но он не ушёл, он смотрел на Эйну и ждал.
– Чаю хочешь? Горячего. Очень холодно сегодня!
Тавис поднялся к Эйне, сел за стол, обхватил чашку, согревая пальцы. Несколько раз он порывался что-то сказать, но не мог найти слова. Эйне казалось, что это сон, всё это как будто происходило не с ней. Она понятия не имела, о чём Тавис собирался с ней говорить, и просто ждала, ни о чём не думая.
