— А вы? Вы тоже призыватель?
— Нет, я обычный человек. Я же работаю в правительстве, а туда не берут призывателей, это прописано в конституции города, — я не сдержал смех. — Понимаю. В курсе, значит, как я и думал. Но правило хорошее, иначе у малочисленной касты призывателей окажется слишком много власти.
— И чего вы хотите, Юрий?
— А вы сами как считаете?
— Хотите стать новым мэром, очевидно.
— Заместителем мэра. Это идеальная должность. Практически те же возможности, но гораздно меньше ограничений.
— Вы вроде и так заместитель мэра, разве нет?
— Вы не правильно меня поняли, господин Эзо. Я хочу стать заместителем настоящего мэра. Который будет заботиться о городе и его жителях. Которому будет не плевать на все, кроме собственного благосостояния. Я хочу работать на мэра, который похож на моего деда, а не на моего отца. Юрий Игнатович Фадеев основал союз, сплотил города, основал три десятка укрепленных поселений, наладил добычу и экспорт ресурсов, установил мирные отношения с соседями. А мой отец начал правление с того, что спалил Новоград дотла.
Я аж дыхание притаил от такой речи. Либо в этом парне погибает блестящий актер, либо он действительно говорит искренне.
— Вы пробыли в Москве не так долго, — продолжил Юрий, отпив воды и придя в себя. — Но уверен, уже почувствовали на себе все дружелюбие столицы. И не стоит винить в этом кланы, криминал или полицию. Рыба всегда гниет с головы.
— Я не понимаю лишь одного. При чем тут я? Я всего лишь призыватель второго ранга.
— Вот к чему это? — усмехнулся собеседник. — Можете других водить за нос. А я всю жизнь рос в змеиной яме, где хитрость, интриги и секреты правят балом. Поверьте, если бы я не разбирался в подобных вещах, то уже давно отдал бы распоряжение о вашей ликвидации. Всем будет проще, если Философский Храм просто останется легендой, уж поверьте.
— Но вы здесь. И я здесь. И я действительно призыватель второго ранга.
— Вы приехали в Москву. Через несколько часов победили в мясорубке. Затем попали в казематы Небожителей. Следом вы официально умираете в разломе. Потом не менее официально умирает окончательной смертью старейший некромант континента. Небожитель, между делом. В течение короткого времени каким-то мистическим образом погибает еще семь высокоранговых призывателей. Пять из них подтвержденные служители смерти, один многопрофильный призыватель, а последний вообще служитель церкви, приближенный самого Азраила.
— Вот так новости, — не смог скрыть удивления.
— А еще ваш рейд в дикие земли, где, кстати, также погиб клановый некромант, который в отличие от предыдущих, являлся действующим практиком. И еще огромные потери клана, но вы выходите целым и невредимым. Хотя не покинули разлом с остальными, если мне не врут источники. Господин Эзо. Я не утверждаю, что вы каким-то образом убили всех этих, однозначно, не самых лучших представителей человечества. Я даже не утверждаю, что вы убили Молгана. Но факты явно на лицо. Вся эта цепочка началась с вашего появления в Москве. И вот, чудесным и непостижимым для меня образом, десяток призывателей, которых в принципе очень трудно убить в силу специфики их пути, мертвы менее чем за месяц. А вы не только живы и здоровы, но и сидите здесь. Хотя должны быть в башне на Новом Арбате.
— К чему вы клоните, Юрий?
— К тому, что вы не просто призыватель второго ранга. Я не знаю, кто вам помогает, кто вас прикрывает и кто ваши союзники. Не знаю, что вы затеяли и какова ваша цель. Но пока что я вижу, что все происходящие события идут исключительно на пользу городу. Не мэру, не кланам, не церкви, но простым жителям. И я хочу, чтобы эта тенденция сохранялась. И даже готов помочь вам.
— Чтобы что? Хотите, что бы я убил мэра?
— Вряд ли вы на это способны, — вежливо улыбнулся Юрий. — Да и ни к чему, это лишь вызовет смуту в союзе. Большая политика учит осторожности и терпению. Отец стар, целители дают ему еще пару лет, не более. Если только он не совершит паломничество в Философский Храм вместе со своим племянником.
— Храм требует жертву, — вспомнил я отрывок из легенды.
— Но дарует вторую жизнь. И ты должен учитывать, что ему даже не придется отправляться самому. Временная точка портала — вещь практически уникальная, но устанавливается и раскрывается за две минуты. И у Москвы их пару десятков лежит. Как только кто-то из местных доберется до Храма, эту тропинку уже не перекрыть.
— Юрий, — я облокотился о стол и потер виски, стараясь переварить информацию. — У вас есть ко мне какое-то конкретное предложение?
— Сделайте так, чтобы мэр никогда не оказался в Философском Храме.
— Вернее, чтобы он не смог продлить себе жизнь, так?
— Так.
— Есть куда записать? — просто спросил я.
Передо мной лег лист бумаги и ручка с именной гравировкой. Вряд ли она уступала в цене тем же часам.
Я хмыкнул и принялся писать. Раздумывал, чтобы попросить за свои услуги, чтобы не обнаглеть. Затем решил, что раз говорю с самим будущим заместителем мэра, то к чему скромность? Она украшает живых, а я одной ногой в чертоге покровителя.
Отсек черту и продолжил накидывать список. Затем протянул бумажку Юрию. Тот внимательно прочитал, хмыкнул и посмотрел на меня.
— Должен признать, амбиции у вас имеются.
— До черты то, что требуется мне сейчас. После черты — моя оплата, когда вы войдете в должность. Разумеется, медальончик мне тоже нравится, — я кивнул на пластину, что так и лежала на столе все это время.
Юрий передал список своему охраннику, тот прошелся по нему взглядом и отрицательно качнул головой.
— Это будет, — сделал вывод мой собеседник. — Трудно. Очень трудно.
— Это проблема для вас?
— Проблема в том, что я прошу от вас невозможного. Практически. И не могу получить никаких гарантий. Разумеется, вы не единственный, с кем я работаю. Но такой аванс попросили лишь вы.
— В этом списке нет ничего дорогого или уникального.
— Согласен, но собрать весь набор за год все равно затруднительно. Вещи, слишком уж специфические.
— Ну, тогда вам стоит поторопиться, — согласился я.
— Господин Эзо, — Юрий аккуратно сложил листок и убрал в карман. — Вы что-то знаете по поводу Храма, верно? Какая-то переменная, неизвестная остальным. Которая дает вам преимущество.
— Я всего лишь паломник, которому повезло наткнуться на сокровище из легенд. Что я могу знать такого, что не было бы известно тем, кто собирал сведения о Храме долгие века.
— Но никто там не был до вас.
— Мы оба знаем, что это неправда. Храм неоднократно посещали, просто никто не показал к нему дорогу. А в живых на данный момент остался только я. Но у вас хватает сведений об этом месте, иначе зачем семнадцатилетнему племяннику самого мэра мечтать стать боевым призывателем?
— С чего вы так в этом уверены? Я про сведения.
— С того, что таких как я проще ликвидировать. Всем будет проще, если Философский Храм просто останется легендой, ваши слова.
— Туше, — улыбнулся Юрий. — Что ж, предлагаю закончить на этом на сегодня. Я обдумаю ваши условия и дам ответ в ближайшее время.
— Благодарю за пиццу, — кивнул я. — Провожать не надо.
Мы пожали друг другу руки, и я пошел на выход, где меня терпеливо дожидался Громов. Крайне неожиданная и интересная была встреча.
* * *
После ухода молодого призывателя, Юрий подал знак официантам. Через минуту на столике появилась очередная чашка кофе, следом подошел управляющий. Юрий протянул ему листок бумаги.
— Заказ на завтра.
Управляющий мельком пробежал глазами по тексту, но ни один мускул не выдал его удивления.
— Сделаем в лучшем виде Юрий Павлович. Желаете десерт?
— Нет, можете быть свободны.
— Доброго вечера вам, — слегка поклонился управляющий и выскользнул за дверь.
Через минуту в здании не осталось ни одного сотрудника, не считая охраны на входе. Следом вышел и телохранитель. Свет в зале постепенно начал угасать, пока помещение не погрузилось в полумрак.
