Александр горько усмехнулся, вставая.
— Что ты можешь знать о звере внутри, Дарион? Ты мечник. Твоя сила в стали и мышцах. Ты не носишь в себе бездну.
Я посмотрел на него. И решил, что хватит играть в загадочного парня. Иногда, чтобы дошло, нужно ударить. Не кулаком. Душой.
Я чуть-чуть приоткрыл заслонку. Самую малость.
Выпустил Жажду Убийства.
Не ту легкую ауру, которой пугал зарвавшихся балбесов. А настоящую. Ту, которую я копил сотню лет в мире, где небо было цвета запекшейся крови, а воздух пах серой. Ту, которой пропитан каждый дюйм моей души. Пребывание в мире демонов, увы, не проходит бесследно.
Воздух на крыше сгустился мгновенно. Он стал тяжелым, как свинец. Температура рухнула.
Окна, которые уцелели в перестрелке, взорвались фонтанами осколков, вылетевших наружу. Бетон под моими ногами покрылся сеткой трещин.
Это было не давление силы. Это было обещание смерти. Абсолютной, неизбежной, бесконечной смерти.
Александр побледнел. Его колени подогнулись, и он рухнул обратно на тот обломок стены, с которого только что встал. Его глаза расширились до предела, зрачки сузились в точки. Он хватал ртом воздух, как рыба на берегу.
Пустота вокруг него вжалась в его тело, прячась. Даже его «зверь» испугался моего.
Я держал давление две секунды. Потом убрал.
Мир вернулся в норму. Ветер снова подул, звуки города вернулись.
Александр сидел, дрожа всем телом. Он смотрел на меня уже не как на союзника по оружию. А как на что-то, что вышло из древних легенд.
— Уж что-то да знаю, — усмехнулся я, поправляя пиджак. — До завтра, Войд.
Я развернулся и шагнул с крыши, растворяясь в ночи.
* * *
В кабинете главы клана Аудиторе было тихо. Слишком тихо для места, которое должно было гудеть от активности, учитывая кризис в Империи.
За массивным столом сидел юноша. На вид ему было не больше шестнадцати. Хрупкое телосложение, аккуратная стрижка, школьная форма элитного лицея. Он выглядел как сын богатых родителей, который зашел в папин кабинет поиграть.
Если не смотреть в его глаза. Особенно, когда он и не собирался их скрывать.
Глаза были старыми. Древними. В них плескалась холодная, насмешливая скука существа, которое видело рождение и гибель цивилизаций.
Лорд-демон, носящий имя Мальфас, лениво перебирал шахматные фигуры на доске. Фигуры были вырезаны из кости. Человеческой кости.
Перед ним, выстроившись в ряд, стояли ключевые фигуры клана Аудиторе. Генералы, советники, казначеи. Люди, обладающие властью и силой.
Но сейчас они стояли, опустив головы, их взгляды были пустыми и расфокусированными. На лбу у каждого, едва заметно под кожей, пульсировала печать. Знак полного подчинения.
— Скучно, — протянул Мальфас детским голосом, сбивая пальцем черного короля. — Люди такие… предсказуемые. Вы так легко ломаетесь. Немного страха, немного обещаний, капля ментального давления — и вы уже мои.
Он посмотрел на начальника службы безопасности клана.
— Доложи. Как прошел заброс в секторе четыре?
Мужчина шагнул вперед, двигаясь как марионетка.
— Успешно, господин. Портал открыт в складских помещениях. Низшие гончие выпущены. Охрана устранена. Инцидент замаскирован под взрыв газа. Потери среди гражданских — сорок восемь единиц.
— Единиц, — усмехнулся демон. — Мне нравится, как ты это говоришь. Продолжай операцию «Шепот». Увеличь смертность в рейдах на пятнадцать процентов. Не больше. Мы не хотим, чтобы Гильдия запаниковала раньше времени. Пусть думают, что это просто неудачная полоса.
— Слушаюсь.
Мальфас откинулся в кресле, закинув ноги на стол.
Его господин, Феррус, велел действовать скрытно. Подготовить почву. Ослабить Империю изнутри, пока герои смотрят наружу.
Это была восхитительная игра. Клан Аудиторе, один из столпов общества, теперь был гнилым изнутри. Через их торговые каналы, через их тайные тропы в этот мир просачивалась скверна. Артефакты с проклятиями, зелья с медленным ядом, твари, спрятанные в контейнерах с грузом.
Люди сражались, умирали, обвиняли друг друга, не подозревая, что враг уже сидит в их доме, пьет их вино и носит их лица.
Мальфас взял с доски белую пешку. Сжал её в кулаке. Хруст — и костяная пыль посыпалась на лакированный стол.
— Играйте, маленькие человечки, — прошептал он с улыбкой, от которой в комнате стало холоднее на десять градусов. — Играйте, пока можете. Ваш король уже пал, вы просто еще не заметили.
Оливер Ло, Андрей Ткачев
Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 9
Глава 1
Грани ремесла
Проблема с гениями заключается в том, что они не умеют вовремя остановиться. Я понял это, когда обнаружил Арию спящей лицом в чертежах, с карандашом, приклеившимся к щеке, и угольком в волосах. Рядом натуральным образом храпела Алана, обнимая свой любимый разводной ключ как плюшевого медведя.
Мастерская выглядела так, будто здесь пронесся торнадо, состоящий из металлических деталей, схем и недопитых чашек кофе. На каждой горизонтальной поверхности громоздились стопки бумаг, образцы сплавов, какие-то непонятные механизмы. Адаптивная Мастерская Тысячи Ремесел работала на полную мощность, голографические экраны мерцали формулами и расчетами.
— Эй, — я осторожно потряс Арию за плечо. — Просыпайся. Сколько вы вообще не спали?
Девушка что-то пробормотала, не открывая глаз. Что-то про молекулярную структуру и оптимальный угол закалки. Что-то, в общем, умное и понятное только ей.
— Ария!
— А⁈ Что⁈ — она дернулась, подскочила и тут же схватила ближайший молоток. — Готово! Я закончила!
Потом проморгалась и уставилась на меня.
— Дарион? Который час?
— Три ночи. Вторые сутки подряд не спала, если я правильно понял по количеству пустых кружек.
Алана тоже проснулась от шума, разводной ключ выпал из ее объятий с металлическим звоном.
— Я не спала, — немедленно заявила она. — Просто закрыла глаза, чтобы обдумать расчеты теплоотвода.
— Конечно. И храпела для лучшей вентиляции мозга.
Я огляделся по сторонам. Последние недели эти двое работали как одержимые. После успеха в Городе Железных Ветров Ария буквально фонтанировала идеями. Древние технологии, которые мы вытащили из того Разлома, открыли ей новые горизонты. Она говорила о сплавах, которые могут проводить магию без потерь, о структурах, способных самовосстанавливаться, о броне, что укрепляется от ударов.
Алана, со своим практичным подходом выживальщика, дополняла ее теории реальными механизмами. Там, где Ария видела искусство, Алана видела функциональность. Вместе они создавали нечто, что было больше суммы их талантов. Даже удивительно, как эти две разные девушки быстро спелись.
Но они забывали есть. И спать. И выходить на свежий воздух.
В общем, проблем с ними хватало.
— Ладно, — я сел на ближайший табурет, сдвинув в сторону стопку чертежей. — Хватит работать над чужими заказами. Мне нужен комплект экипировки.
Обе девушки уставились на меня с одинаковым выражением непонимания.
— Тебе? — переспросила Ария. — Но ты же и так… ну, ты.
— Именно поэтому. В последнее время у меня предчувствие, что грядет нечто похуже Разломов. Демоническая энергия, высокоранговые монстры, апостолы с божественными силами. Мне нужна надежная броня и оружие.
— Но у тебя есть Клятвопреступник, — заметила Алана, потирая глаза. — И Кебаб. И вообще, ты можешь убить монстра столовой ложкой, судя по тому, что я видела.
— Клятвопреступник останется моим основным оружием. Но мне нужно кое-что ещё.
Я достал из кармана листок с набросками, которые сделал прошлой ночью, пока не мог заснуть.
— Полный комплект легкой брони. Наручи, наплечники, нагрудник, поножи. Материал должен быть прочным, но не сковывать движения. И главное, несколько запасных мечей.
— Запасных? — Ария нахмурилась. — Зачем тебе запасные мечи, если Клятвопреступник практически неразрушим?
