— А что гражданские? — спросил я. — Все перешли на другой берег?
И стоило вспомнить о мирных жителях, как с одной из улиц показался детский автобус, который со всех сторон атаковали жнецы. Они стреляли в него шипами, и старались опрокинуть, тараня его по бокам.
До нас ему оставалось доехать примерно шестьсот метров, когда жнецы добились своего. Я несколько раз выстрелил, но не думаю, что попал. Жнец быстро спрятался за автобусом. И честно, даже если бы мы поспешили на помощь, не думаю, что успели бы.
Но потом произошло то, что будет сниться мне в кошмарах. Вначале я увидел человеческий силуэт. Он болтался в воздухе, оплетенный спинным отростком жнеца.
Жнец поднял мужчину над собой. И тот закричал.
— Помогите! Я вёз детей из приюта! Жнецы их не убивают. Пропустите их к мосту, и детей оставят в живых. Хр…х…
Я обернулся в сторону Некрасова.
— Тихо! — закричал во всю мощь легких дядя Стёпа. — Водилой управляет чёрт. Нет там никаких детей!
И существо, словно услышало слова Некрасова. Из-за перевернутого автобуса стали выходить дети. Один, два, три… одиннадцать. Старшему от силы было лет десять. Остальные совсем крохи.
Дети плакали и просили помочь им. Мы понимали, что это ловушка. Я постарался привести в чувство Баринова, но тот никак не реагировал на меня.
— Мужики, — раздался знакомый голос Макара. — Я себе не прощу, если мы не…
— Замолчи, Макар, — перебил его Некрасов. — Считаешь, ты один думаешь так? Тут большинство отцы…
Снова раздался крик мужчины. В этот раз его голос раздавался эхом. Такое чувство, будто чёрт специально изменил голос.
— Сдавайтесь! Мы обещаем вам быструю смерть. Хр-хрю.
Тем временем я сжал в руке как можно крепче камень силы, и старался напитать свой источник силой. Я не знал как это делать, но, когда в груди стало очень больно, я понял, что это мой предел.
План созрел в моей голове в считанные секунды. В прошлой жизни я участвовал в одной операции по освобождению заложников. Но тот и этот враг отличались… Однако методы ликвидации — нет. Хотяяя, если я ошибаюсь, то ценой ошибки станет моя жизнь.
— Я сдаюсь! — крикнув это, я перепрыгнул через баррикаду, сделанную из автомобилей, и пошёл в сторону существ. — Обмениваю жизнь ребенка на себя!
— Кааа-кхой глу-пый челоооо-веееек! — снова раздался голос, который звучал от водителя автобуса. — Слаааабый, глууупый, и такой наииивный! Но я люблю таких убивать! Хр-хрю!
Тем не менее жнецы отпустили маленькую девочку, и та пошла в мою сторону. Она сжимала в руках маленького плюшевого мишку, и оборачиваясь тихо плакала.
Позади меня показалось ещё десять мужчин, среди который я увидел Ванеева-старшего. Они тоже решились выменять детские жизни за свои.
— Остановитесь, — повернув голову, сказал я так, чтобы только они меня услышали. — Будем меняться по одному. Если пойдём сразу, то что мешает существам убить нас вместе с детьми?
Мужчины были бледными. Они остановились, провожая меня взглядом.
По пути я разминулся с девочкой, и не прошло и минуты, как я оказался рядом с жнецами. Впервые в жизни я видел этих существ так близко. Они окружили меня и, ударив по ногам, посадили на колени.
— Больше среди вас нет мужчин? Хр-хрю… Никто больше не хочет спасти детей? Вы поплатитесь за то, что перешли через портал! На-хра-за-ние! На-хра-за-ние! — повторял водитель.
Чёрт обладал высоким интеллектом. В бестиарии этого не говорилось. Да и на уроках я об этом не слышал.
Но я уже понял, что ничему удивляться не стоит, а принимать как данность.
Тем временем существо провоцировало. Двое охотников, что вышли вслед за мной, дрогнули. И я не мог их винить… Никто не мог…
Водитель не своим голосом рассмеялся. Чёрта забавляла эта ситуация.
Рядом со мной стоял всего один жнец. А за спинами детей стояло ещё двое. Последний держал своими отростками водителя, но само тело жнеца я не видел. Как не видел и того сколько существ находится за автобусом.
За спиной у меня был автомат, на который существа почему-то не обратили никакого внимания. Это говорило лишь о том, что существа, в особенности сам чёрт, никакой угрозы для себя не чувствовали.
Всё внимание существ было обращено ко второму мужчине. Он тоже добровольно менял свою жизнь на жизнь ребенка. Ему ещё предстояло пройти метров пятьдесят, когда я быстро вытащил из сапога пистолет ТТ, и выпустил пулю в жнеца, что стоял рядом со мной. Выстрел, перевожу мушку на жнецов и, не вставая с колен, ещё два хлопка. И уже мертвые жнецы падают.
На мгновение я почувствовал отток энергии. Как мне и говорили ранее, во время боя, где повсюду огромное количество энергии смерти, я чувствую магию в много раз лучше.
Я быстро перевёл взгляд на водителя, и принял сложное решение. Две гранаты одна за другой перелетели за автобус, после чего я закричал детям:
— Бегите!
Водителю я ничем не мог помочь. Его разумом до сих пор владел чёрт.
Сам же начал отступать спиной назад, готовясь открыть огонь. Дети с криками побежали в сторону охотников. Те в свою очередь побежали им навстречу.
Раздалось два взрыва, и страшные крики существ послышались с другой стороны от автобуса. Тело водителя сразу пропало из видимости. Вдруг я ощутил, что в моей голове закрадываются мысли развернуться и открыть огонь по своим. У меня даже дрогнул автомат в руках, но я смог удержаться и не сделать этого. Чуждые мне мысли как появились, так же быстро и исчезли. Даже гадать не надо, кто только что прошёлся по моим мозгам.
Тем временем на опрокинутый автобус запрыгнули жнецы, по которым я сразу же открыл огонь.
Обернувшись я увидел, что охотники похватали детей на руки и уносят их за баррикады. К сожалению, без потерь не обошлось. Тела двух охотников лежали с шипами в спинах.
— А ты не промах! — услышал я голос мага. Он стоял за моей спиной, там, где ещё мгновение назад никого не было. Он очень вовремя накрыл нас щитом, в который ударило сразу несколько шипов. Через миг я снова стоял у БТРа. И только я хотел открыть рот в благодарности, как меня вывернуло наизнанку. — В первый раз всем становится плохо. — И обращая внимания на моё состояние, Баринов серьёзно спросил. — Ты лучше скажи, ты почувствовал воздействие чёрта?
Я кивнул.
— Да. Он хотел, чтобы я открыл огонь по своим.
Баринов окинул меня взглядом.
— У тебя есть три минуты. Бери гранаты, заряжай магазины автомата и пистолета. Ты отправишься со мной разбираться со свином. — Сказано это было таким тоном, что спорить абсолютно не хотелось.
Когда Баринов отошёл от меня, ко мне тут же подошёл Андрей с отцом.
— Ты как? — спросил друг.
— Уже лучше, — ответил я. — А вы как? — посмотрев на Ванеева-старшего спросил я.
— Макар погиб, Михалыч ранен, — произнёс дядя Саша. — Его вместе с детьми на БТРе переправят на тот берег. А что тебе сказал маг?
— Он берет меня на охоту за свином, — ответил я.
В этот момент взгляд Андрея изменился.
— Ты в порядке?
— Черви решили поохотиться? — Андрей начал подымать автомат, но я среагировал быстрее.
— БАМ! — ударил я друга прикладом в лоб. Андрей потерял сознание, но Ванеев-старший хоть и находился в шоке, быстро понял, что произошло. Он подхватил сына, и быстро снял ремень с сына, забирая подсумок с магазинами и гранатами.
В этот момент к нам подошёл Баринов. Он прислонил ладонь ко лбу Ванеева, сказал.
— Чёрт покинул его сознание, — он перевёл на меня взгляд. — Но в удар ты не пожалел сил. У парня сотряс. Пару дней ему нужно отлежаться. — Баринов перевёл взгляд на Ванеева-старшего. — Грузи его в БТР.
Ванеев-старший даже не думал спорить. У него появился шанс спасти сына, и с благодарностью кивнув, словно пушинку подхватил Андрея на руки, побежал в сторону бронированной техники.
