Десятники, да и просто обычные воины, стояли рядом со мной, хмуро смотря на медные пушки, отлитые врагом. Все всё понимают. Я же только вздохнул: подобное должно было случиться, хотя не ожидал, что аристократы так быстро создадут свой порох.
Повернувшись в бойцам, громко приказал:
— Возвращаемся как можно быстрее, нужно начинать большую битву, — и добавил уже тише, так что услышали только ближайшие воины: — Время больше не на нашей стороне.
Глава 12
— Атаковать? Сейчас? Из-за того, что у них появился свой порох? А не лучше ли отложить до урожая? Ублюдкам, получается, тоже выгодно затягивать время, чтобы отлить больше пушек. А там и зима придёт, у нас будет запас еды, перевооружим ополчение.
— У нас пороха на одну битву. Если они сделают его хотя бы столько же, для нас это будет проигрыш, — пожал плечами я, поглядывая на меряющую комнату шагами Элеонору.
Принцесса не удержалась, приехала на передовую, а тут я вернулся с рейда, огорошив всех новостями.
— И что? Они не могут собирать ополчение из крестьян, особенно с ружьями. Их самих перестреляют. А мы — можем.
— А если всё-таки вооружат? — поднял я бровь. — Восстания начнутся потом, после битвы, их можно потихоньку подавить.
Она рухнула на стул. Пожевала губу, вскочила, метнулась из угла в угол и, наконец, замерла. Выдохнула и уже спокойнее спросила:
— Совсем никак без большой битвы?
За меня ответил Свен, принявший участие в нашем небольшом совете.
— Нет. Бьёрн всё верно говорит. Дополню, что благородные могут дать послабления крестьянству на территориях, не затронутых войной. Возможно, временные, но оттянуть проблемы и обеспечить себе рекрутов можно.
— Когда соберём урожай, нам больше не будет необходимости ограничиваться такими небольшими землями. И крестьян под ружьё поставим больше!
— И обе стороны начнут битву с другими силами и количеством огнестрельного оружия, что приведёт к многократно большим тратам и жертвам. Оно нам надо, Элеонора? — покачал головой я.
Она скривилась и махнула рукой:
— А, начинайте. Вы знаете, что делаете.
— Что ты скажешь про их порох? Он лучше нашего? Эффективнее? — погладил бороду северянин, переведя тему.
— Мощнее. Но нормально воевать с ним они сразу не смогут, — усмехнулся я. — Это скорее взрывчатка, чем порох.
Я, всё же, потратил пару часов, разбираясь с их смесью. Сера, уголь и мелкие белые кристаллы. Если правильно помню школьные уроки химии, у нас это называлось “бертолетова соль”. И оно относится больше к взрывчатке, чем пороху. А ещё на этой основе мы сможем в будущем делать капсюли для патронов.
Однако скорость разработки и то, как быстро они смогли отлить пушки, меня неприятно удивила. С другой стороны, на что ещё я рассчитывал? Или только у меня есть те же конструкты познания?
Пока нам повезло, видимо, к ним не попал наш порох, и они придумали свою версию. Но если это произойдёт, разобраться они смогут быстро. Ту же руну «подобие» можно использовать, как диагност по содержанию определённых веществ в материале. Хотя не факт, что так просто будет с порохом — то, что там основа хлопок не так уж и важно. Труды по алхимии в широком доступе, и люди будут копать, и обязательно найдут, откуда я это взял. Вопрос мотивации и количества привлечённых ресурсов, а уж мотивацию я благородным обеспечил.
— Ещё одна причина воевать сейчас, — вздохнула принцесса.
— Нам нужна это победа, — пожал я плечами и, подумав немного, добавил: — Если совсем честно, нас устроит и ничья, при которой мы потеряем армии. Главное лишить их сил и потом отобрать железные рудники на севере.
— Железные рудники? Почему именно их? — нахмурился Свен.
— Мне нужно много железа. И, Эля, я бы хотел, чтобы ты проработала систему всеобщего образования. Три-пять лет по основным дисциплинам для всех в каждом маленьком селе и большом городе. Народ должен быть грамотным.
— Зачем тебе? Это же очень дорого! И к чему оно крестьянам, которые всю жизнь проводят в своей деревне? Они и учиться не будут, им просто не нужно.
— У меня есть много проектов. Для них мне нужны десятки тысяч образованных людей, желательно уже завтра.
— Да это невозможно! — всплеснула руками девушка. — Где я тебе возьму столько учителей? И чему их учить?
— Грамотность, природоведение, география, математика, основы рунных построений.
— Да зачем? Ещё раз: им это не нужно.
— Поддержу Её Высочество — не будут учиться, — согласился с девушкой Свен.
— Наплевать, что им нужно! — зло сплюнул я. — Мне необходим отбор талантливых юношей и девушек, которые смогут и захотят учиться дальше. Без этого острова не выживут. Можете преподнести это, как способ выбиться в люди, возвыситься над благородными, если хотите.
— Денег на это в казне нет, Бьёрн. И даже если отдашь свои личные накопления, не поможет. Так что если хочешь развития своих проектов, то сначала, они должны принести деньги.
— Вам было мало пороха и пушек? — прищурился я.
— Мы не будем продавать оружие в ближайшие десять лет! Самим пригодится! — твёрдо провозгласила Элеонора.
И только через секунду, когда до неё дошло, что она сказала, принцесса немного побледнела, воскликнув:
— Прости! Не хотела…
От девушки я свою ожидаемую продолжительность жизни скрывать не стал. Что произошло со скверной и почему исчезли шрамы было одним из её первых вопросов, как только я вернулся.
Если отбросить эмоции, она права. Нам нужны деньги. А для этого нужно что-то продавать на континент. Банально чтобы купить пшеницы, если я, и правда, собираюсь изъять большое количество крестьян из деревень для работы на возможных заводах. Так что я поморщился больше от осознания её правоты, чем от какой-то там обиды.
— Проехали. Результат будет, и постараюсь не затягивать на много лет. Давайте лучше обсудим план сражения и что у нас с запасами…
Выходило неплохо. Старые стволы активно перековывали под единый калибр пули, патроны и нарезы. Прежде всего такая система позволяет экономить порох, не говоря уже о точности и скорострельности. Пока я воевал старым оружием, количество нарезных винтовок довели до трёхсот штук, ещё и изготовив три десятка барабанных образцов.
Всё менялось крайне стремительно. Та стадия, на которой развитие огнестрела могло застрять на сотни лет, оказалась преодолена практически незаметно. Это имеет свои недостатки: баллистика для артиллеристов, тактика боя, ничего из этого не успело сформироваться. Линейная тактика с шеренгами солдат, лупящими залпом по очереди, судя по всему, даже не возникнет. Не успеет, в связи с переходом к магазинным вариантам винтовок.
Возвращаясь к битве: пока я партизанил, наши силы стянулись в одну точку, и теперь ополчение насчитывало десять тысяч человек. Нужно наступать, такую толпу не прокормим и пару недель.
Уже утром кажущиеся бесконечными колонны войск потекли по дорогам. Я же с отрядом в полсотни воинов рыскал по лесу, выискивая вражеских бойцов. Они не могли не попробовать тактику, которую я проводил против них, и несколько небольших отрядов мы нашли и уничтожили.
На мой взгляд, это они зря. Партизаны ополчения действовали на намного большей территории, чем есть возможность у благородных. Тот случай, когда размер подконтрольных земель играет во вред самому. В итоге, силы к врагу перебросили без проблем. Однако…
— И как их оттуда выманить? — сплюнул Свен, смотря на укреплённый лагерь, в котором засели благородные.
Хотя, какой лагерь? Натуральный город на десятки тысяч человек, раскинувшийся на нескольких холмах.
— Перережем подвоз продуктов, сами через месяц сдадутся, — пожал плечами я.
Видимо, враги понимали это не хуже меня, раз с их стоянки выдвигались отряды на поле впереди. Тысяча за тысячей, обтекая редкие участки растительности, людской поток формировал строй.
Выстраивалась и наша пехота, артиллеристы и лучники спешно оборудовали себе позиции на холме. Людей было так много, что я не очень понимал, как этим управлять.
