— Опять ты! — рыкнул Император. — Нет, меня таким не проведешь! И вообще, что ты делаешь на тайном военном совете? Тебе сюда нельзя!
— Ну мне интересно было! — возмутился доппель. — Вот я и пришел.
— Ладно, раз приперся, тогда говори, какой у тебя план, — махнул на него рукой старик.
— Просто отправьте меня туда, и всё, — пожал плечами ненастоящий Булатов.
— И чем ты сможешь помочь? — нахмурился Император. — Там одни из лучших десантников Китайской Империи, и не стоит их недооценивать. Это серьезный ударный отряд.
— Чем я могу помочь — не знаю, — честно признался доппель. — Но Булатов, гуляющий по крепостной стене, точно может помочь!
— А ведь это действительно может сработать, — задумался старик. — Причем неизвестно, как именно. Или они будут рваться в бой, или же наоборот, у них пропадет всякое желание сражаться.
— Но сначала нужно обсудить эту идею с господином, чтобы дал свое одобрение, — добавил доппель.
— Вот как знал, что не будет всё так гладко, — выругался Император. — Ладно, позвоню ему… А сейчас все свободны и объявите через два часа общий сбор. Вы должны предоставить мне все разведданные и придумать план, как нам продержаться до прибытия Булатова.
* * *
Сына Мирабель здесь прозвали Вилли-младшим и никак иначе уже давно не называют, хотя он и настаивает, чтобы звали его только по имени — Ларри. А всё потому, что он чем-то очень похож на своего дядю… А чем-то — нет.
Работает он так же упорно, а вот результаты работы, в отличие от Виллсона, совсем отсутствуют. Правда, это никак не мешает ему продолжать упорно трудиться, невзирая ни на какие трудности.
На дворе уже ночь, а паренек всё сидит над своими новыми разработками и, прикусив язык, старательно записывает что-то в свой рабочий блокнот. Рядом на столе бурлит в котелках какая-то дрянь, поодаль в центрифуге крутятся реагенты, а на артефактичных камнях заряжаются заготовки для создания новейших артефактов, которые обязательно перевернут мир. По крайней мере, так кажется самому парню, а что получится на самом деле — он не знает.
*Дзинь!*
Прозвенел звоночек и Ларри подскочил со своего места. Он подбежал к другому рабочему столу и над ним как раз произошел приглушенный хлопок, а к потолку потянулась струйка сизого дыма.
— Ага, всё идет, как надо! — паренек оставил еще несколько записей. — Я знал, что именно так и будет!
— Племяш… — дверь отворилась и в задымленную комнату заглянул Виллсон. — Ты тут как?
— Нормально! Работаю! — коротко ответил тот и продолжил что-то записывать.
— Тебе бы отдохнуть… — артефактор подошел к окну и приоткрыл его, чтобы немного проветрить помещение.
— Не, я не устал! Тем более, вроде совсем недавно отдыхал, — отмахнулся Ларри.
— Ты уже месяц из своей спальни не выходил! — возмутился дядя.
— Это не спальня, а лаборатория!
— Но изначально это было спальней. И вообще, откуда ты взял все это оборудование? — Вилли осмотрелся по сторонам, а тут, и правда, полноценная лаборатория.
— Неважно… И кстати, хорошо, что ты зашел, дядя! — только сейчас паренек отвлекся от своих записей. — У меня к тебе большая просьба!
— Помочь с начертанием? А я говорил, что тебе надо уделять больше внимания этому…
— Не, дядя! Я хочу, чтобы ты организовал встречу с Булатовым. Хочу показать ему три своих новых изобретения! — радостно воскликнул Ларри. — Ну что? Сможешь?
— Ларри… Мы ведь уже говорили с тобой на эту тему, — устало вздохнул артефактор. — Не стоит вызывать Булатова, у него и так много дел. Давай для начала ты покажешь мне свои разработки и мы вместе решим — перспективны они или нет.
— Нет, я хочу показать сразу ему, — не согласился племянник.
— Ларри… — снова вздохнул Вилли. — Ты знаешь, что я поддерживаю тебя во всем и всегда говорю чистую правду. Не для того, чтобы обидеть, а чтобы поделиться своим опытом и наставить тебя на правильный путь, — мужчина подошел и положил Ларри руку на плечо. — Извини, но у тебя нет таланта к артефакторике. И вообще, как боевой артефактор ты совершенно несостоятелен. Увы, но так бывает, это далеко не каждому дано.
— Но я не брошу свое дело, — пробурчал паренек.
— И ты молодец! Конечно! Не надо ничего бросать! — потрепал ему волосы Вилли.
— И я уверен, что мои новые изобретения удивят Булатова! — сжал кулаки Ларри.
— Удивят, не сомневаюсь… Помнишь свой артефакт огненного шара? — скривился Вилли, тогда как паренек утвердительно кивнул. — Помнишь, на сколько сантиметров он отклонился от курса? Насколько в том артефакте был сбит баланс, который после запечатывания невозможно восстановить?
— Вроде промахнулся немного, но там совсем незначительно, — почесал затылок юный артефактор. — Пара-тройка сантиметров, да?
— Девятьсот сантиметров, Ларри. Этот шар полетел практически в противоположную от мишени сторону, — помотал головой Вилли.
— И теперь ты думаешь, что у меня ничего не получится? — нахмурился тот.
— Ой, ладно, — сердце любящего дяди дрогнуло и он решил пойти пареньку навстречу. — Если ты так уверен, то давай я возьму ответственность на себя. Если хочешь поговорить с ним, завтра же позвоню ему и приглашу сюда.
— А может я сам к нему приеду? Зачем зря время тратить? — предложил Ларри.
— Нет уж, если что-то показывать, то только в стенах этой башни! — воскликнул мужчина. — А то в прошлый раз после твоих поделок мы без полигона остались. Тут стены прочные, специально под наши нужды строили, — причем не только под нужды Ларри. Сам Виллсон тоже регулярно что-то взрывает, ведь это нормально для разработки новых артефактов. Обязательно в чем-нибудь просчитаешься и начинается неконтролируемая реакция.
На этом дядя ушел, тогда как паренек даже забыл про свои записи и крепко задумался. Он всегда хотел стать артефактором, и желание его лишь усиливалось с каждым годом. Как минимум потому, что парень не мог похвастаться какими-то выдающимися способности в магии смерти. На фоне своей матери он и вовсе чувствовал себя беспомощным слабаком, так что не видел смысла даже пытаться достичь ее высот. А вот артефакторика — дело полезное и единственное, что хоть как-то получается у него.
И дядя действительно прав, стать боевым артефактором Ларри не сможет, это ему и так понятно. Потому парень не стал говорить Виллсону, что сам решил сменить направление. Ведь если не получается стать боевым артефактором и создавать атакующие артефакты, это ведь еще ничего не значит. Существуют и не боевые артефакты, причем самых разных направлений действия.
Потому Ларри и хочет показать свои новые разработки, которые у него получились куда более интересными, чем все прежние поделки, вместе взятые. Надо только показать их Булатову, а дальше уже как он сам решит. Это шанс, и им надо воспользоваться. И варианта всего два. Или Ларри получит свое место под солнцем или… Впрочем, о втором варианте паренек старается не думать.
* * *
Войска Лёни, гвардия, Вика, Клео, Мирабель, Фильк… Все собрались здесь, чтобы посмотреть на стену тумана вокруг города. Вот мы стоим и смотрим, а Саня, между прочим, уже вторые сутки рубится с иномирцами в магическом лесу.
Ладно, пусть рубится, ему это полезно. А мы еще немного посмотрим.
— Ну всё, Фильк, снимай первый слой тумана, — махнул я рукой. — Надоело тут стоять.
— Подожди, — остановил его Леонид. — Прежде, чем сняли туман, расскажи хоть, какие у нас планы? Просто я думал, что мы как раз из этого тумана неожиданно нападем на врага и разобьем его прежде, чем он опомнится. Разве не таков замысел?
— Не, это план для слабаков, — помотал я головой. — Но мы же не такие? Наша задача вызвать как можно больше врагов и дать им хороший, мощный бой! А то потом еще бегать за ними, больше времени потратим.
— Но у них ресурсы целого мира! Который, к слову, больше нашего! — попытался вразумить меня спартанец. — А нас тут кучка авантюристов, и всё. Не самых слабых, но всё равно только кучка. И что будет, если мы проиграем? Они ведь в контрнаступление пойдут!
