Перелет до «Нелидово», переезд от самолета до «Лугов» и погрузка на перевертыши тоже прошли быстро. А потом мы вообще выключились. Чтобы как следует выспаться перед долгим марш-броском. Поэтому лично для меня вторая половина второго мая и первые три часа третьего сжались в точку. Зато потом я первым десантировался на берег любимой излучины, дождался, пока ко мне присоединится толпа из пятнадцати человек, завел ее в лес и провел мини-брифинг.
Ничего особенного не говорил: сообщил, что тропу, возле которой мы остановились, вытоптал отряд из строителей, «носильщиков» и вояк группы их охраны, что мы должны догнать и обогнать эту компанию в течение пяти-шести часов, и что будем перемещаться рывками в режиме Воина. То есть, на пределе нынешних возможностей самых слабых Одаренных группы — Лизы и Полины. А потом втопил. Или — если сравнивать заданную скорость движения с обычной или полетом — пополз. И как-то уж очень быстро задолбался. Само собой, не физически, а морально. Но продолжал нестись по следам десятков пар армейских ботинок, так как считал невместным таскать на себе Максакову, собравшуюся замуж за Воронецкого, да еще и в присутствии без пяти минут жениха.
На что отвлекался? На разглядывание энергетических структур мелочи, выполнявшей задания наставниц, крайне редкие появления зверья в области покрытия прозрения и следы «кровопролитных боев» доблестных защитников строителей и местной живности. А вот выводить группу на потенциальную добычу даже не пытался. Ибо Птичке «семерки» были на один зуб, а злобной мелочи… хм… на два-три. Нет, разок народ остановил. На короткий привал. Но всего минут на пять-семь. Благодаря чему Большой Отряд мы догнали уже в половине седьмого утра, обошли, как стоячих, но по большой дуге, чтобы не тратить время на опознания и ненужную болтовню, понеслись дальше и к половине пятого дня, наконец, допрыгали до центра долины Вронских.
При виде пепелища у Воронецких, Ростопчиной и Максаковой резко испортилось настроение, а меня этот вид особо не зацепил. Видимо, из-за того, что я, в отличие от этой четверки, успел привыкнуть и не к такому. Поэтому остановился на опушке, оставил Ольгу и Полину приглядывать за усталым народом, а сам на пару со Светой понесся к ближнему змеиному оврагу.
Пресмыкающихся в нем не обнаружилось, а в термосе ловушки нашлось одно-единственное ядро «жалкого» третьего ранга. Зато нам крупно повезло в дальнем: там переваривала пищу полноценная «единичка»,
а в термосе — как выяснилось после не самого сложного боя в нашей жизни — дожидалось ядро-«двоечка». В общем, «гостью» мы завалили, дорогущую добычу упаковали в пакет и затолкали в термос, а затем пригнали к трупу всю толпу. Снимать кожу и заготавливать высокоранговое мясо.
Личностей, готовых поучаствовать в процессе, было в разы больше, чем требовалось, поэтому охрану нас-любимых от зверья, которое не могло не явиться на запах крови, поручили мелким. И они не подвели: Лиза героически валила «все живое», а Птичка ее страховала и старательно изображала немощь. В смысле, «резала» умения до седьмого ранга и либо помогала подружке продавливать марева особо сложным противникам, либо брала в контроль тех хищников, которые прибегали или прилетали «невовремя».
В общем, эта парочка уничтожала все и вся, Ульяна, ветераны, Валерий Константинович и мы кромсали тушку змеюки, а Воронецкие и Ростопчина то помогали нам, то отвлекались на девочек. В те моменты, когда им приходилось «туго». Впрочем, в бои не вмешивались, так как не получали соответствующей команды.
В четверть седьмого вечера, то есть, после того как шкура была снята и сложена в пакет, мясо нарезано на куски и загружено в термосы ветеранов, а «особо ценные» ядра добычи Максаковой извлечены и заныканы в ее термос, мы немного побегали. В смысле, растащили трупы животных к нескольким точкам долины, к которым собирались приманить остальное зверье. А потом собрались у речки, на которой я любил «рыбачить». Там и порасслаблялись — ополоснулись, набрали сушняка, разожгли здоровенный костер, подождали, пока деревяшки прогорят, и нажарили шашлыков. А после того, как объелись до состояния нестояния и часик повалялись на ковриках из пористой резины, разбежались кто куда. Вернее, мы — то есть, я, моя Стая, Виктор, Таня, Вика и Лиза — вернулись к пепелищу дожидаться основной отряд, а все остальные, включая Валерия Константиновича, получили боевой приказ пробежаться по периметру долины и вынести все зверье, пожаловавшее на наше угощение…
…Не знаю, как инструктировали Одаренных, специализировавшихся на работе с древесиной и камнем, но эти деятели подошли ко мне и заявили, что готовы приступить к работе, еще до того, как сняли рюкзаки. Троих мастеров я помнил по прошлой Великой Стройке, поэтому проигнорировал двух более высокоранговых, назначил старшим самого добросовестного и позволил припахивать «новичков» в том режиме, какой он сочтет нужным.
Боярин поблагодарил за доверие и начал командовать. Благо, облазил окрестности еще в прошлый раз и прекрасно знал, где можно взять камень или дерево.
С вояками все сложилось и того легче: человек десять-двенадцать были либо из постоянных составов прошлой заимки, либо из групп снабжения, так что знали, в какую сторону лучше не ходить, и пользовались среди остальных непререкаемым авторитетом. А неквалифицированная рабочая сила вообще старалась не привлекать к себе внимания. Ибо видела рядом со мной Великого Князя и понимала, чем может закончиться выпендреж. В общем, очень скоро на пепелище закипела работа, и я, последив за структурированной суетой минут семь-восемь, приказал «своим» раскатывать коврики со спальниками и отбиваться. Пока подопечные выполняли приказ, разделил дежурства между собой, Олей и Светой, согласился разыграть очередность, вытянул последнее, соорудил себе лежбище, лег между младшенькой и Птичкой, пожелал народу добрых снов и отключился.
Проснулся в половине пятого от прикосновения жены, приложил себя бодрячком, сгонял до ветру, вернулся обратно и разрешил ей отбиться. Потом сел, огляделся прозрением в разы вдумчивее, чем после пробуждения, узнал «силуэты» Ульяны, ее подчиненных и Валерия Константиновича, спавших чуть поодаль, не нашел в их энергетических структурах ни одного «серого» пятна и со спокойным сердцем переключился на строителей, их помощников и результаты ночных трудов этой толпы. Увиденное порадовало: судя по тому, что без малого три четверти пепелища оказалось окружено мощным забором, два из трех котлованов под фундаменты срубов были выкопаны, носильщики натаскали гору камня
и древесины, а трое мастеров уже заканчивали усиливать стальными полосами массивные ворота, лежавшие на земле, бригада работала, не покладая рук.
Не успел я оценить размеры большого котлована, как «силуэт» Полины засветился чуть ярче, и она проснулась. Как обычно, ото сна к бодрствованию перешла практически мгновенно, приподнялась на локте, вспомнила, где мы находимся, мелким и шустрым ужиком выскользнула из спальника, ушла в рывок и, нарисовавшись в поле зрения, жестами спросила, куда можно сбегать до ветру. В показанном направлении ускакала увереннее некуда, а после того, как вернулась обратно, бесшумно опустилась рядом, обхватила руками колени и еле слышно спросила, как долго, по моему мнению, нам придется охранять строителей.
— Максимум до полудня… — так же тихо ответил я. И объяснил, с чего я это взял: — Как только установят оставшиеся секции забора и повесят ворота, во-он тот тощий мужчина смонтирует временный контур артефактной защиты и, тем самым, превратит строительную площадку в надежное укрепление. Да, рабочим все равно придется выходить за его пределы за недостающим сырьем, но под защитой толп доблестных воителей это будет не так страшно…
