— Да ты охренела?!.. Что творишь?
— Рассказывай.
На его раскинутых ладонях расцветают алые цветы боевой магии, гашу их сырым пламенем — мне этого добра не жалко, и не на такое хватит. Тени лишь ловчее перехватывают его руки и ноги, лишая возможности двигаться.
— Охра…
Эх, рот не успела залепить. Но он ему еще пригодится. Одной левой вытягиваю из воздуха скимитар, он сейчас пушинка, в таком моем состоянии каменную колонну одним взмахом перерублю.
— Мне терять нечего, Аландес, — и приставляю меч пониже подбородка, заставляя того еще сильнее вжаться в стену, запрокинуть голову.
Не знаю, что он видит сейчас в моих глазах. В его собственных — только страх. Это хорошо. Страх развяжет язык.
— Нит-Истр, ты рехнулась?.. кхр-р… да тебя за такое пришьют на месте, когда узнают… кха-ррр… да я сам тебя…
— Становись в очередь. Ответишь на мои вопросы — не пострадаешь.
Меч все же чуть отвела, а то он цветом лица уже со своими волосами слился.
— Маг в полумаске. Кто он.
— Кхр-р… да понятия не имею… случайно познакомились…
— Имя.
— Стор… Дассамор. Так Пустошь, кажется, раньше называли… Так он тоже безродный, получается! Аххах, Нит-Истр, да вы прям друг друга нашли…
— О чем вы разговаривали? Что он обо мне спрашивал?
— Да кому ты сдалась вообще! Думаешь, дали какое-то имя, так теперь пуп земли? Самомнение поумерь свое… тоже мне…
Похоже, меча тут мало.
— Аландес, — говорю почти ласково. — Кажется, наш благородный и безупречный император не все о тебе знает. О нарушениях на турнире. О непреложном обязательстве, использованном в личных целях. О лжесвидетельстве. Об обучении вне Академии с никому не известным магом. Или, может, рассказать ему о твоих тайных встречах с заклятым другом Империи — Самаконой? Думаешь, я не узнала эти браслеты на изящной ножке Элмас-шах-ханим? И пару дней назад вы тоже, наверно, случайно в самом дальнем месте замка встретились…
— Ты не посмеешь, — побледнел он еще больше. Моль белобрысая.
— Посмею, Аландес. Я уже сказала, сейчас мне терять нечего. Не знаю, что за интриги ты с ней плетешь, да мне и плевать на эту вашу политику, но твой дядя точно разберется, если до этого дойдет. Поэтому сейчас ты расскажешь мне все, что я хочу знать, а потом об этой встрече забудешь. Мы друг друга поняли?
Молчит. Гордость не позволяет ответить согласием, но и так все ясно.
— Зачем вы с ним встречались?
— Да просто скучно было. Собеседник хороший, в вине разбирается…
— Это он научил тебя новым заклинаниям?
— Ну научил парочке… что здесь незаконного?
— Что ты ему за это обещал?
— Нит-Истр, ты совсем с катушек съехала?.. чтобы рес Данлавин еще платил за что-то! Да за такой честью бы в очередь выстроились, если бы только папенька разрешил…
— Какая у него магия?
— Э-ээ… да не спрашивал как-то. Сам он не показывал.
— Вы говорили обо мне?
— Я же сказал, кому ты сдалась… Да не дави ты так своей железкой!.. Нет.
— Может, не прямо, косвенно? Он смотрел на меня в ресторане, когда ты сидел рядом. «Верлеген». Вспоминай.
— Да ничего! Это ты когда с Эррано, что-ли?.. я вас тоже видел. А, погоди… Он спросил про сильфид что-то… вроде того, есть ли они в Академии и на вас кивнул.
— И?..
— Ну я и сказал, типа какая из тебя сильфида… так, сиротка из Истрии, что чуть Академию не разнесла. Наследница Тьмы. А что, я, что-ли, это придумал? Все тебя так зовут… А больше ничего и не спрашивал.
Вот оно. Не знаю, как этот убийца находил своих жертв в разных уголках страны, но если ни одного не упустил из нашей семьи, то наверняка с помощью магии. Дед скрыл меня родовой печатью, когда мы уже добрались в бегах до Истрии. Чуял ли убийца, что кого-то упустил тогда? Если да, то слова «сиротка из Истрии», «Академия» и «наследница» в одном предложении — это принц меня просто на блюдечке преподнес.
— Он спрашивал о самой Академии?
— Да по мелочи что-то вроде…
— Конкретнее, Аландес. Все, что о ней говорил.
— Да ничего! Ну сошлись на том, что лучше бы ее вообще не было. Я вот отца сколько просил о частном обучении. Чем с такими, как вы, бок о бок…
— Так и сказал: лучше бы Академии не было?
— Ну типа если рухнула бы, то только к лучшему.
— О чем еще говорили?
— Да виделись-то раза три-четыре, что пристала? Так, обо всем подряд… Об Академии ничего больше! И поинтереснее темы есть… А потом он сам приходить перестал, наскучило, видать. Я-то и заплатил бы! Я ж думал, действительно научусь всякому… А он такой — нет, ваше высочество, спасибо за компанию, денег ваших мне не надо, а обучать больше не смогу, не мое призвание… Ну и грорш с ним, урод неблагодарный! Императорскую семью уже ни в ойро не ставят…
У Аландеса в голосе прорезалась настоящая обида. Надо же, отказали его белобрысому высочеству.
— Он знал, что мы с Анхельмом тоже едем в столицу?
— Ну, может, я и упомянул когда-то… Ну а какого грорша! Вам тут не место, а лезут…
Не думаю, что из Аландеса можно еще хоть что-то вытянуть. Скорее всего, действительно это все. Этот Дассамор, или кто он там, просто воспользовался принцем, ненавязчиво вызнал, что хотел, да и слился.
— Слышь, Нит-Истр… может, уберешь уже меч? У тебя реально глаза бешеные… Слушай, ну всякое бывало, ну спорили немного, потому что бесите вы меня оба, что ты, что Эррано… Но ты же смотришь так, как будто я тебя убить хочу! А я не…
— Ты уже убил меня, Аландес.
Опустила меч, отозвала тени. Вовремя — кто-то невдалеке каблучками зацокал. Побрела прочь, за поворотом наткнулась на замершую в ужасе Виларию Цольдерс. Ах да, меч, наверно, развеять стоило, а не за собой волочить. И компанию из теней-двойников отпустить. Она-то что во дворце делает? Впрочем, вчера бал и для прочих аристократов был, не только для семей. Наверно, еще что-то будет. Это уже не имеет значения.
К себе добралась, не глядя, попросту игнорируя встреченных людей. Сердце успокоилось, пустота никуда не делась. Села за массивный пустой стол в кабинете. Посидела с пару минут, помассировав виски, встряхнулась.
Итак, что имеем в сухом остатке. Маг-убийца, вырезавший всю мою семью двенадцать лет назад. Возможно, он начал еще раньше, Воракис называл чуть ли не двадцать шестой год, а с тех пор уже сорок лет минуло. До меня не добрался лишь чудом, благодаря печати-сигилу.
Вероятно, убийца почувствовал меня, когда Интальд снял запечатывающую метку. Такое возможно, обладай он магией крови. Среди людей это большая редкость, тот же Воракис учил определенным приемам этой магии тех студентов, у кого имелась всего лишь предрасположенность. Как у меня сейчас: боевой магии как таковой нет, но моя Тьма позволяет использовать боевые приемы и заклинания. От настоящего боевого мага меня не отличает ничего, кроме цвета самой магии. Ну и подход немного другой — боевые маги подпитывают себя в бою яростью и злостью, я же, наоборот, должна сдерживать эмоции, когда управляю Тьмой.
Если же магией крови он не владеет, то просто выжидал любых необычных происшествий в Академии. Если, опять же, верить Воракису и его цель не наша семья, а Ровельхейм. Он мог узнать о разрушении Врат, тем более, в городе об этом действительно болтали. А удачно подвернувшийся Аландес сдуру проболтался обо мне. Сопоставить одно с другим нетрудно, да и он так пристально смотрел на мои волосы. А если это действительно отличительный знак потомков Интальда? Других людей с таким же серебряным оттенком я не встречала.
Он знает обо мне, знает, где я нахожусь. Немыслимо как, но владеет самой разнообразной магией. Он уверен в себе, иначе не стал бы демонстративно появляться мне на глаза у стен дворца. Почему же не напал сразу? Ах да, дворцовая защита… Маги здесь постарались на славу. Да и самому ему нужно остаться в живых после, ведь я — не конечная цель. Я в безопасности в двух местах: во дворце и в Ровельхейм. Значит, меня будут преследовать еще очень долго. Он не отступится и готов ждать, об этом и говорило его сегодняшнее появление.
