– Должен признать, вы умеете произвести впечатление.
– Я старалась, – улыбнулась хозяйка лавки в ответ.
– Но давайте начнём с самого начала, – продолжил парень. – Позвольте представиться. Артём. Владелец и капитан линкора «Сварог». В прошлом дикий и бывший раб. Теперь вот вольный торговец.
– Вы это серьёзно?! – изумилась женщина. – На вашей нейросети я вижу отметки восемнадцати профессий. Как такое может быть? К тому же одна из них отметка корабельного инженера.
– Всё верно. Именно из-за моего уровня интеллекта меня и похитили с моей планеты пираты. Но вы так и не сказали, как вас зовут, – вернулся он к началу беседы.
– Ой, простите, – смутилась женщина. – Тайра Кант. В недавнем прошлом офицер флота, пилот среднетоннажных кораблей, а теперь обычная лавочница. Списана по приговору трибунала.
– Дали в морду кому-то из генералов? – понимающе усмехнулся Артём.
– Это так очевидно?
– Вы красивая сильная женщина. Такие всегда привлекают внимание. А как ведут себя всякие генералы и адмиралы, получив власть, я знаю.
– Вы правы. Наш адмирал обнаглел до того, что решил сделать себе гарем из женского состава нашей эскадры. Так что, когда очередь дошла до меня, то я не стала раздумывать, а просто избила его. На тот момент я уже понимала, что рано или поздно всё этим закончится. Благо сумела прихватить с собой микрокамеру и сделала запись нашего разговора перед дракой. Потому меня просто списали, решив не раздувать скандал.
– История банальная, но от этого не менее мерзкая, – кивнул Артём, мысленно уточняя: «Дока, ты уже начал проверку?» – «Работаю», – последовал короткий ответ.
– Тайра, вы обмолвились, что прежде этой лавкой владел ваш отец. Выходит, вы всегда тут жили?
– Нет. Сюда мы перебрались после смерти мамы. Отец занимался торговлей всю свою жизнь. Но однажды его компаньон решил, что для двоих их бизнес слишком мал, и устроил так, что при проверке в товаре оказалась большая недостача. В общем, тоже ничего нового, но отцу пришлось отдать почти всё, что у него было, чтобы не оказаться на рудниках за мошенничество. А пока шли тяжбы, мама заболела и умерла. Зная, что денег на лечение у него на тот момент просто не было, она не стала говорить, что плохо себя чувствует. Это и стало последней каплей. Я тогда уже получила звание лейтенанта и пилотскую квалификацию. Так что дома меня просто не было. Самое неприятное, что я даже на похороны её приехать не смогла. Нас отправили в патрулирование, и вся связь с внешним миром была ограничена.
– Сочувствую, – вздохнул Артём, внимательно слушая её рассказ.
Вечер в ресторане станции прошёл вполне занятно. Они пили лёгкое вино, говорили, вспоминали всякие истории, в общем, мило проводили время. Только иногда Артём слегка зависал, выясняя у искина, как идут дела у местных силовиков. Выслушав ответ, парень только ехидно усмехался, стараясь делать это так, чтобы не заметила Тайра. Ближе к ночи, проводив женщину до её лавки, Артём неожиданно узнал, что и живёт она тут же. На втором этаже.
Лукаво улыбнувшись, Тайра окинула соседние здания, быстрым взглядом коротко махнув рукой, предложила:
– Зайдёшь?
– Я-то с удовольствием, но только если ты сама этого хочешь, – ответил парень, прямо глядя ей в глаза.
– Иначе я бы не спросила, – гордо вскинув голову, ответила женщина.
Коротко кивнув, Артём поднялся по ступеням и, пройдя следом за женщиной в помещение, начал подниматься по лестнице. Андроиды тут же блокировали лавку, статуями замерев в самых тёмных углах. Не зная, куда смотреть, и не сообразишь, что они вообще есть. Тайра вскинулась было, чтобы попросить парня отправить охрану куда-нибудь ночевать, но вовремя сообразив, что телохранители – это не просто прихоть, а необходимость, промолчала.
Утром, выспавшись, Артём, едва продрав глаза, потребовал у Доки отчёта по ночным событиям. Но как оказалось, силовики поняли, что с хакером, взявшим под контроль систему безопасности станции, им не справиться, и, назначив виноватыми за всё своих системщиков, даже не пытались вылезать из казарм, в которых их заперли. Точнее, это Дока называл места их дислокации казармами. На самом деле, полицейские силы оказались заперты в своих участках, безопасники – в своих.
В общем, ночь прошла тихо и спокойно. Не спеша умывшись, Артём прошёл в небольшую, но уютную кухню, с удовольствием вдохнув запах свежезаваренного кофе. Тайра в одной рубашке, что-то тихо мурлыча, порхала по кухне, что-то переставляя, нарезая и вообще являя собой воплощение счастливой хозяйки. С улыбкой понаблюдав за ней, парень негромко кашлянул и, войдя, с улыбкой спросил:
– Веселишься?
– Радуюсь, – развернувшись к нему всем телом, широко улыбнулась женщина. – Давно с таким настроением не просыпалась. Спасибо, – закончила она, подходя к парню и целуя его в губы.
– Это тебе спасибо, – шепнул Артём, оторвавшись от неё. – Давно мне так хорошо и спокойно не было.
– Садись, кормить тебя буду, – решительно приказала Тайра, подталкивая его к узкому столику у окна.
Выдав ему большую чашку ароматнейшего кофе, тарелку с какой-то выпечкой и что-то очень похожее на джем, женщина уселась рядом и с явным удовольствием принялась наблюдать, как он насыщается. Наблюдая за ней краем глаза, Артём никак не мог избавиться от ощущения, что вдруг оказался дома. На Земле. Что-то такое он читал и слышал в своей прошлой жизни. Поев, он принялся с удовольствием прихлёбывать напиток, уже откровенно глядя на свою случайную подругу.
– Что? – чуть смутившись, тихо спросила Тайра.
– Удивляюсь, что ты так меня разглядываешь. Вроде за ночь у меня ничего нового не выросло.
– Мне всегда нравилось смотреть, как мужчина ест мою стряпню, – порозовев, тихо призналась женщина. – Отец говорил, что это заложено у женщин на генетическом уровне, но я не верила. Думала, что это только я такая странная. Но как оказалось, таких много.
– Он был прав, – решительно кивнул Артём. – Только я не понял, почему твою стряпню? Хочешь сказать, что всё это ты приготовила? – насторожился парень.
– Ага. Тесто ещё вчера замесила. А сегодня просто в духовку сунула. А что?
– Знаешь, за много лет я впервые встретил женщину, которой нравится готовить самой из сырых продуктов. Честно сказать, я и сам любитель иногда постоять у плиты, но так вкусно у меня не получается.
– Ты умеешь готовить? – подскочила Тайра.
– Немного.
– И какую кухню ты предпочитаешь?
– Своей родины. Не напрягайся. Здесь и названия такого не слышали. Глухой угол объёма, где местные обитатели едва вышли на орбиту планеты. Но кухня у нас вкусная. Хочешь попробовать? – неожиданно предложил парень.
– Разве у вас такие же продукты, как у нас? – озадачилась женщина.
– Я сумел запрограммировать свой кухонный синтезатор, так что примерное представление о нашей кухне ты можешь получить.
– Запрограммировать? – окончательно растерялась Тайра. – Хотя, если учесть, сколько у тебя отметок о профессиях, удивляться нечему.
– Так что, прокатимся? – азартно спросил Артём, увлёкшись идеей.
– Куда? На линкор? – задумалась женщина.
– А куда же ещё?
– Поехали, – помолчав, решительно кивнула Тайра. – Всегда хотела посмотреть на такую громадину изнутри.
– Так поедешь, или, может, наденешь чего-нибудь? – ехидно поинтересовался Артём, пряча улыбку в уголках губ.
– Если ты забыл, я ещё и пилот. Так что найду, во что переодеться, – не менее ехидно отозвалась женщина.
Спустя полчаса они погрузились в проезжавшую мимо гравиплатформу и отправились на лётную палубу, к челноку. Ещё через полтора часа они не спеша бродили по длинным коридорам линкора. Артём устроил подруге настоящую экскурсию, которая закончилась в рубке. Пройдясь по ней, Тайра с интересом осмотрела пилотский ложемент и, не удержавшись, попросила разрешения в нём посидеть.
Коротко кивнув, Артём с улыбкой произнёс:
– Добрыня, предстартовый прогон.
– Выполняю, – отозвался искин, и перед женщиной, усевшейся в ложемент, выдвинулась пилотская консоль.
