Женщина на сорок минут выпала из жизни, подключившись к искину линкора. Добрыня провёл предстартовый прогон всех систем и, закончив, просто отключил гостью от корабля. Вздрогнув, Тайра очнулась и, не поднимаясь, улыбнулась с некоторой растерянностью:
– Вот уж не ожидала, что тут приходится контролировать такой объём информации.
– Это был только пробный прогон. Так сказать, для новичков. На самом деле он гораздо больше. Не забывай, что линкор гораздо больше любого другого корабля. И систем у него больше на несколько порядков.
– Да уж, с тем, что я пилотировала, не сравнить, – покачала Тайра головой, поднимаясь. – Но кто-то обещал угостить меня кухней своей родины, если мне память не изменяет, – лукаво улыбнулась она.
– Пошли на камбуз, – решительно кивнул Артём, направляясь к выходу.
Сперва он хотел удивить свою нежданную подружку борщом, но подумав, решил не мудрить и выдать что-нибудь из кавказской кухни. Благо Дока в своё время сумел выудить из его памяти много всяких блюд и рецептов. Ведь оказавшись инвалидом, парень только и мог, что шарить по всяким сетевым сайтам и внимательно рассматривать, как готовят другие. В общем, ему было что показать и дать попробовать.
Подойдя к кухонному синтезатору, Артём быстро выбрал две порции шашлыка, селёдку под шубой и грузинское лобио. Само собой, приправ в блюда он изначально не жалел. Расставив полученное угощение на столе, он приказал дроиду подать бутылку вина и, наполнив бокалы, с лёгкой улыбкой произнёс:
– Хочу выпить за то, чтобы это был не последний наш с тобой совместный обед.
– Ты же всё равно улетишь, – грустно улыбнулась Тайра, поднимая свой бокал.
– Но мне ничто не мешает прилететь ещё раз, – пожал Артём плечами.
– На тебя устроят серьёзную охоту. Ты умудрился походя зацепить серьёзную организацию, а они этого не прощают. Сам понимаешь, нанять какую-нибудь банду пиратов в нынешних условиях не трудно и даже не сильно дорого.
– Рано ты меня хоронишь, девочка, – хищно усмехнулся Артём, пригубив вино. – Попробуй, как тебе? – кивнул он на поданные блюда.
– М-м, вкусно, – удивлённо протянула женщина, прожевав мясо. – И не скажешь, что эта еда получена из синтезатора.
– Я потому и решил поставить тут такой серьёзный аппарат.
– Да уж, за такой синтезатор офицеры моего экипажа не задумываясь бы убили, – грустно усмехнулась Тайра, покосившись на аппарат.
– По случаю достался, – небрежно отмахнулся Артём, умолчав, что добыт этот синтезатор был всё на той же свалке. Его сняли с адмиральского катера. Зачем там вообще было устанавливать такое дорогое оборудование, даже Дока предположить не смог, но находке обрадовался даже он. Именно его усилиями аппарат и начал выдавать блюда кухонь самых разных миров и рас. Благо различия были не особо серьёзными, за небольшим исключением. Они уже перешли к десерту, когда от Доки пришло сообщение.
– Тёма, с тобой очень хотят поговорить, – сообщил искин, не включая голограммы.
– Кому там ещё приспичило? – сварливо уточнил парень, не имея никакого желания портить себе вечер.
– В систему вошли два крейсера тяжёлого класса. Вызов поступил от них.
– Они на прицеле? – помрачнев, поинтересовался Артём, подбираясь, словно перед прыжком.
– Как только оказались в зоне перехода.
– Тогда соединяй, – вздохнул парень, вслух добавив: – Тайра, прости, но тут кто-то очень хочет со мной поговорить. Если тебе не трудно, пересядь в тот угол. Не хочу, чтобы тебя видели посторонние. Это может быть опасно.
Кивнув, женщина молча перебралась в указанный угол и, притихнув, навострила уши. Убедившись, что увидеть её не могут, Артём дал команду на соединение, и монитор на стене высветил крепкого, импозантного мужчину неопределённого возраста. Вообще, пытаться угадывать возраст жителей обитаемых миров парень давно уже и не пытался. Местная медицина и вправду была способна на чудеса.
– Что вы хотите? – с ходу спросил Артём, не размениваясь на вежливость.
– Вы посмели поднять руку на представителя торговой гильдии, и за это вам придётся ответить, – глухо зарычал мужик, внимательно рассматривая парня.
– Он был убит при попытке сделать из меня раба. Все его действия записаны, – пожал Артём плечами.
– Это не имеет значения. Я получил приказ или арестовать вас, или уничтожить.
– Попробуйте, – презрительно усмехнулся Артём. – Надеюсь, вы уже привели свои дела в порядок?
– Вас всё равно уничтожат, – помолчав, зло выдохнул мужик.
– Вполне возможно, если ваша гильдия сумеет оплатить услуги четырёх-пяти пиратских эскадр. Думаю, они тупо денег на это пожалеют.
– Он не собирался делать вас рабом, – проворчал мужчина после долгого молчания. – Он должен был перевезти вас на одну планету, где вам предложили бы работу по сортировке артефактов ушедших.
– И чем это отличается от рабства? – иронично усмехнулся парень. – Хочешь не хочешь, плевать. Будешь делать то, что тебе приказали. И плевать, что у тебя есть свои желания и планы. Их желания гораздо важнее. Ведь так?
– Вы не сможете уйти от станции, – упрямо мотнул мужик головой. – Мои корабли останутся в зоне перехода и не дадут вам разогнаться.
– Это только ваши проблемы, – фыркнул Артём. – У вас есть ровно час по среднему времени, после чего ваши крейсера будут уничтожены. Но если вы примете правильное решение и уйдёте из этого сектора, то сможете спасти жизни ваших людей. Я не хочу войны, но драться буду насмерть. До последнего. Рабом я больше не стану, – прошипел парень так, что мужик невольно отпрянул от монитора.
– Вот оно что, – понятливо кивнул он. – Это многое объясняет. Но всё равно, даже если я уйду, то чуть позже вам придётся иметь дело с ещё большей силой.
– Я постараюсь это пережить. В крайнем случае постараюсь обратить вашу победу в поражение.
– Это невозможно.
– Возможно. Сначала я дам вашей эскадре бой, а после, когда пойму, что других вариантов не сталось, просто разгоню свои генераторы. Для меня всё закончится очень быстро. Для остальных чуть дольше, но победы не будет.
– Бешеный тарк, – проворчал мужик, отключаясь.
12
– Удачи тебе, – с лёгкой улыбкой пожелала Тайра, обнимая его. – И будь осторожен.
– Спасибо, буду, – улыбнулся Артём и, чуть помолчав, тихо добавил: – А может, со мной?
– Нет, Артём. Скажу откровенно, я ещё жить хочу. Гильдия так просто от тебя не отстанет. Уж прости, но это правда.
– Им же хуже, – презрительно усмехнулся парень. – Но спросить я должен был.
– Всё, иди. Иди, а то разревусь, – чуть оттолкнула его Тайра, пряча повлажневшие глаза.
– Удачи, – вздохнул Артём и, развернувшись, стремительным шагом поднялся по трапу своего челнока.
Вошедшие следом за ним телохранители закрыли люк и, убедившись, что он уселся в кресло, заняли свои места. Катапульта плавно вытолкнула челнок в объём, и командир охраны повёл машину к линкору, стараясь держаться так, чтобы между челноком и крейсерами, всё ещё висевшими недалеко от станции, постоянно была какая-то техника. Спустя примерно сорок минут Артём вошёл в рубку «Сварога» и, усевшись в ложемент, негромко спросил:
– Добрыня, что у нас с противником?
– Как встали у коридора разгона, так и стоят. Из-за них уже три раза скандал случился, – возникнув в виде голограммы, ответил искин. – Но, должен признать, корабль они отводят по первому требованию.
– Уничтожить можем? – катнув желваками, жёстко спросил Артём.
– А надо ли? – возникла рядом с ложементом голограмма Доки.
– Что предлагаешь? – повернулся к нему Артём.
– Ну, вся система безопасности станции всё ещё под нашим контролем. Так что в случае необходимости можно воспользоваться её системами.
– Тогда начинаем подготовку к полёту, – помолчав, скомандовал парень. – Дока, на тебе съёмка всего процесса. В случае чего у нас должна быть полная запись всего боя. Не мы это начали, значит, ни у кого не должно быть ни одного шанса повесить это дерьмо на нас.
