– Ладно. Забудем о ней, – я вздохнула, ища тот вопрос, который бы смог увести нас от этой больной для Али темы. – Тебе известно, как в ряды сопротивления попал Рис?
– Известно, – задумчиво кивнул Гай. – А сам он тебе, значит, об этом не рассказывал? Несмотря на ваши… очень близкие отношения.
При этих словах взгляд Алишера стал непривычно, даже устрашающе колючим. А я вдруг осознала одну простую истину: он знает, что было между мной и Дарисом. Знает… и его это явно злит. Но прошло мгновение, Гай медленно выдохнул и снова притянул меня ближе, будто стараясь доказать самому себе, что сейчас я с ним и никуда уходить не собираюсь.
– Али, мы с Рисом – друзья. Не больше. Но то, что было… никуда теперь не выбросишь. Это прошлое. Оно есть. С этим нужно как-то жить.
– Я понимаю, Саш, – ответил он тихо. – И верю тебе. Просто вся эта ситуация вызывает крайне неприятные эмоции, которые меня бесят. Но давай закроем эту тему. Ты спрашивала, как Дарис попал в сопротивление?
– Да, – кивнула, радуясь, что он сам решил оставить наше с Рисом прошлое в прошлом.
– По глупости, – ответил Гай. – Он очень тепло относился к Мирель. Можно сказать, что именно она была его первой возвышенной юношеской любовью. Когда она беременная сбежала, Рис искренне радовался. А спустя три года узнал из новостей, что ее поймали и казнили. Это стало для парня ударом. Он поругался с отцом, даже с мамой. Устроил им настоящий скандал, а потом перевел куда-то на теневой счет все свои деньги, коих у него имелось немало, и пропал. А через несколько дней родителям сообщили о его гибели.
– Это он мне рассказывал, – вспомнила я. – Говорил, что именно Джен помогла ему спрятаться, а еще с ее помощью он нашел умельца, который извлек из его тела чип.
– Раньше аристократам чипы не вживляли, – с грустной иронией проговорил Гай. – А после случая со мной – начали. Тогда, помню, был знатный скандал в Совете Союза.
Он довольно хмыкнул. Я вообще заметила, что он не особенно жалует представителей этого самого Совета, хоть и не говорит этого прямо.
– А как отреагировали твои родители на новость о том, что Рис жив, но его будут судить? – спросила, привалившись к Гаю плечом и рассматривая игру языков пламени в камине.
– Предсказуемо, – хмыкнул Алишер. – Уже вылетели сюда. Отец подключил все возможные связи, и если нам повезет, то слушание дела Дариса сделают открытым, и решение по его делу будет принимать расширенный судейский состав. Это даст нам шанс избежать казни. Меня в свое время спасло именно это. Если бы тогда решение принимали за закрытыми дверями обычные судьи, я бы сейчас рядом с тобой не сидел.
– Одного не пойму: как, имея приговор, ты умудрился стать лейдом, да еще и командующим? – спросила я, снова посмотрев ему в глаза.
– Я шел к этому не один год, – развел руками Гай. – Просто, Саш, в моей природе – отдавать приказы, а не подчиняться. Потому и старался сделать все, чтобы получить продвижение по службе. А теперь, видишь, и арлейдом стал.
– Ты еще про какую-то заманчивую должность намекал, – припомнила я наш разговор в больнице.
– Точно, – улыбнулся Гай. – Но пока решение еще не принято.
– Почему?
– Земле нужен толковый наместник. В Совете предлагают назначить на эту должность меня и сделать ее наследственной.
– И ты против? – не поняла я его настроя.
– Нет, – улыбнулся Алишер. – К тому же при этом назначении остаток моего срока по приговору аннулируется. Так что я только за. Здесь дело в другом: для наместника его планета – дом. Он следит за порядком в этом доме, делает все для его благополучия. Но по традициям Союза хозяином планеты может быть только тот, у кого есть семья. Свой клан. Когда наместник один – это временная должность.
– То есть, чтобы получить это назначение, тебе нужно жениться?
– Да, – кивнул он, очень внимательно глядя мне в глаза.
– И что тебя останавливает? – спросила я, на самом деле боясь услышать его ответ. Понимала же, что на роль жены наместника никак не подхожу. Да и о какой свадьбе может идти речь, если мне скоро придется уехать?
– Ты пока не дала мне согласие.
– Что?..
Вот теперь я действительно растерялась и, кажется, покраснела. Мысли мигом разбежались в разные стороны и никак не желали собираться обратно. Я пыталась осмыслить последнюю фразу Гая, но она не могла уложиться у меня в голове. А этот бесстыдник просто смотрел на меня и улыбался, искренне наслаждаясь моей реакцией.
– Ты так пошутил? – наконец смогла выдавить я.
– Нет, – ответил он все с той же шальной улыбкой на губах.
– То есть хочешь сказать, что собираешься на мне жениться? – продолжала не понимать я.
– Именно.
– Но почему?! – выдала я удивленно. – Али…
– Потому что мне так хочется, – ответил он. – Потому что это мое решение. К тому же скоро на Землю прибудут мои родители, и им придется объяснять твой статус в моем доме.
– Ну, давай я побуду твоей невестой во время их визита. Ведь потом мне придется улететь на Даркар.
– Нет, Саша. Ты не поняла. Мне нужна не невеста, а именно жена. Леди Эргай. И будучи супругой наместника, ты проучишься всего два года. Потом твое обучение будет продолжено здесь, на Земле.
– То есть ты серьезно, – наконец утвердительно проговорила я.
– Более чем, – кивнул он и, поймав мои пальцы, коснулся их губами. – Итак, твой ответ?
– А если ты пожалеешь? Я же… не подхожу тебе.
– Зато любишь меня.
– Люблю, – согласилась, только потом сообразив, что именно сказала.
И вмиг смутилась, а сердце в груди забилось как бешеное. Но поймав взгляд Гая, я чуть отодвинулась, села ровнее и гордо вскинула голову.
– Да, Али, люблю. Потому и боюсь, что ты совершаешь глупость. Ведь сам же…
– Что?
Он смотрел прямо, продолжая держать меня за руку, потому озвучить свой довод было почему-то боязно. Но я все равно сказала:
– Не любишь меня.
– А вот в этом, Саша, ты не права, – проговорил он и, придвинувшись ближе, наклонился к моему лицу. – Ты для меня как глоток чистого горного воздуха после задымленной комнаты. Я с тобой живу, я с тобой дышу. К тебе мне хочется возвращаться вечерами, ради тебя я готов остаться на этой планете, принять должность наместника. Да, ты моя слабость – это большой минус, но я слишком долго жил без слабостей. Не позволял себе лишних эмоций. И я отдаю себе отчет в том, какая жизнь ждет нас с тобой впереди, ведь Земля только вступила в Союз. Впереди глобальные перемены. Я готов к ним, но хочу, чтобы ты была рядом со мной. Как жена. Так ты согласна?
– Согласна, Али, – я старалась сморгнуть с глаз неуместные слезы счастья.
– Тогда, если ты не против, завтра я оформлю все документы.
– Так просто? – я слабо улыбнулась.
– Прости, Саш, но сейчас не время для праздников. Если для тебя это важно, то позже мы организуем большой прием, с фуршетом, сотнями гостей.
– Нет, – перебила я его. И, нагло обняв за шею, сама поцеловала в губы. – Не хочу гостей.
– А чего хочешь? – спросил он, глядя мне в глаза.
– Чтобы ты был со мной.
– Буду, – улыбнулся Алишер и хотел уже сам поцеловать меня в губы, но я его остановила.
– Али, я согласна на все, но у меня будет одно условие.
– Какое? – уточнил он спокойно.
– Не приказывай мне больше. Пожалуйста.
– Обещаю.
И я поверила ему. Вот так просто согласилась разделить с ним жизнь. Хотя… если быть честной, ведь именно об этом и мечтала. Чтобы он меня не отпустил. Чтобы был со мной, любил меня. И моя мечта сбылась!
Но даже сейчас, купаясь в собственной эйфории, я осознавала, что впереди нас будет ждать много трудностей, что управлять планетой непросто, что нам придется тяжело, но верила в Алишера. И не сомневалась, что все у него получится. А я, как он и хотел, буду рядом. Буду его воздухом, буду его светом, и сделаю все, чтобы мой мужчина был счастлив. А вместе с ним и я.
***
Стук моих каблуков в этом пустом коридоре разливался звонким эхом. Гай говорил, что я уже бывала тут – в подвальном этаже главного штаба вооруженных сил Союза на Земле. Правда, в тот раз я находилась здесь в качестве пленницы, да и без сознания, потому ничего этого не помню. Сейчас же я пришла сюда по официальному разрешению на свидание с задержанным родственником.
