Наконец она глубоко вдохнула, выпрямила плечи и посмотрела мне прямо в глазницы.
— Я справлюсь, — сказала она твёрдо, и в её голосе больше не было дрожи.
Скрежет довольно заурчал, одобряя её решение. Я кивнул, удовлетворённый результатом.
Ещё одна проблема решена, еще один фронт закрыт. Теперь пора было открывать новый — экономический. И у меня уже были планы на этот счёт.
Глава 19
Утренний воздух торгового квартала встретил нас смесью запахов и звуков. Я слышал, как где-то стучат молотки в мастерских, скрипят колёса телег по брусчатке, перекликаются торговцы. Что-то в этой обыденной суете пробудило во мне смутное ощущение… знакомости? Словно когда-то давно я тоже ходил по подобным улицам, торопился по своим делам, был частью этого живого потока.
Фенрис шла рядом, её рыжие ушки то и дело поворачивались в разные стороны, улавливая звуки. Внезапно она остановилась и глубоко вдохнула.
— Ммм, ты ведь не чувствуешь? — её хвост слегка завилял от удовольствия. — Свежий хлеб из той пекарни, дубленая кожа от сапожника… А вон оттуда тянет корицей и кардамоном!
Мы с Фенрис медленно шли по мощёной улице, внешне — двое обычных горожан на прогулке, но на самом деле выбирали подходящее помещение для нашей будущей лавки.
Моя маскировка была проста: старый дорожный плащ с глубоким капюшоном и шарф, обмотанный вокруг лица так, что видны были только глаза. Фенрис выбрала скромное коричневое платье — ничего примечательного, что могло бы привлечь нежелательное внимание. В руке у меня был свиток со списком пустующих помещений, предоставленным людьми Скрежета.
— О, посмотри на это место! — воскликнула Фенрис, остановившись перед элегантной лавкой с широкими витринными окнами. Её рыжие уши приподнялись от восторга, хвост слегка подрагивал. — Представляешь, как здесь будут смотреться полки с редкими травами? А какое освещение!
Нравится? Но я с первого же взгляда увидел здесь много проблем. Большие окна означали отличную видимость изнутри, но и полную уязвимость для наблюдения снаружи. Главный вход выходил прямо на оживленную улицу — слишком много потенциальных свидетелей.
«Слишком открыто», — телепатически ответил я ей. — «Здесь плохая проходимость для незаметных поставок, к тому же арендная плата будет непомерной.»
Фенрис вздохнула, но послушно двинулась дальше. Мы осмотрели еще несколько вариантов — уютный магазинчик рядом с таверной, просторное помещение на втором этаже торгового дома, подвальную лавку с отдельным входом. Каждый раз Фенрис видела возможности и мечты, а я — сплошные недостатки.
«Узкий переулок это подозрительно, а ещё идеальный тупик для засады», — комментировал я про подвальное помещение.
«Тут нет возможности сделать черный ход. Пути отступления ограничены», — добавил я про магазинчик возле таверны.
«Стены слишком тонкие, легко прослушать или вовсе проломить», — заключил я про помещение в торговом доме.
С каждым отвергнутым вариантом энтузиазм Фенрис угасал. Её уши понемногу опускались, хвост больше не вилял так живо. К полудню мы обошли почти весь список, и я начал подумывать о том, что придется искать в других районах.
Именно тогда мы наткнулись на него.
Невзрачное здание стояло на углу улицы средней оживленности — не настолько тихой, чтобы выглядеть подозрительно, но и не в самом центре торгового потока. Деревянная вывеска давно выцвела, краска облупилась. Одно из окон было заколочено досками, второе покрывал толстый слой пыли и паутины. Дверь висела на одной петле.
— Фу, какой ужас, — поморщилась Фенрис, обходя лужу сточной воды. — Здесь же никто не захочет покупать…
Проигнорировав её, я без спроса прошёл внутрь и активировал Духовное Око. Под обшарпанным фасадом показались крепкие каменные стены — настоящий камень, а не дешевая декорация. Планировка была простой, но функциональной, а главное — по карте, под основным помещением располагался глубокий сухой подвал с отдельным входом, который вел в старый канализационный коллектор.
Это ведь то что нужно. Идеально!
Пробить одну стену тут, сломать пол здесь, укрепить там… Нужно будет взять ещё одну консультацию у гнома.
«Берем», — передал я уверенный ментальный сигнал.
Фенрис оглянулась на меня с недоумением.
— Серьезно? Но здесь же…
«Доверься мне».
Она изучила мое лицо — точнее, ту часть черепа, что была видна из-под шарфа — и медленно кивнула.
Оформление сделки заняло меньше часа. Агент Подполья, коренастый гном с цепким взглядом дельца, уже дожидался нас в ближайшей нотариальной конторе. Все необходимые документы были подготовлены заранее — оставалось только вписать имя покупателя и передать золото.
— Полторы сотни золотых, — объявил нотариус, пожилой эльф в очках. — Включая все пошлины и сборы. Собственность переходит к госпоже… — он вопросительно посмотрел на Фенрис.
— Фенрис Железнозуб, — тихо ответила она, и я заметил, как дрожит ее голос.
Гном молча выложил на стол мешочки с монетами — часть моей доли от торговли рудой. Нотариус пересчитал золото, поставил печати, заверил подписи. Несколько минут и в дрожащих руках Фенрис оказался официальный документ о праве собственности.
Она смотрела на пергамент так, словно он мог исчезнуть от одного неосторожного движения. Ее глаза заблестели, и она быстро отвернулась, пытаясь скрыть выступившие слезы.
Для девушки, выросшей в крохотной каморке в трущобах, где каждый квадратный метр принадлежал кому-то другому, мысль о владении чем-то настоящим, официальным, защищенным законом, казалась невозможной мечтой. А теперь эта мечта лежала в ее руках в виде пергамента с печатями.
Я чувствовал через нашу ментальную связь шторм эмоций — шок, невероятную радость, огромную благодарность и страх перед ответственностью. Все это смешивалось в сложный коктейль, который едва не сбивал девушку-волка с ног.
Не говоря ни слова, я положил свою костяную руку ей на плечо. Простой жест поддержки, молчаливое напоминание — ты не одна. За твоей спиной стоят союзники.
Фенрис не отшатнулась, как делала поначалу. Вместо этого она на мгновение прислонилась к моей руке, принимая эту странную, нечеловеческую, но искреннюю опору. Ее дыхание постепенно выровнялось.
— Спасибо, — прошептала она так тихо, что даже с телепатической связью я едва уловил эти слова.
И наконец, плацдарм найден! Оставалось превратить заброшенную развалину в процветающий легальный бизнес…
Первое, что я понял, ещё впервые войдя в нашу новую лавку, — здесь придется начинать с самого начала. Помещение встретило нас запахом плесени и застоявшегося воздуха, который Сеть анализировала как смесь разлагающейся древесины, крысиного помета и сырости. Пол устилали обломки мебели, куски штукатурки и мусор, накопившийся за годы запустения.
— Боже мой, — выдохнула Фенрис, осторожно переступая через перевернутый стул с отломанной ножкой. — А я думала, снаружи выглядит плохо…
Два скелета, которых я привел с собой, застыли у входа в ожидании команд. Их пустые глазницы безучастно смотрели на хаос, окружавший нас. Для них это было просто очередной задачей для выполнения и это, пусть ненадолго, заставляло меня самого задуматься… «А для меня это больше не так?»
Где-то в глубине сознания, помимо желания выполнить поставленную мной цель, я заодно ощущал странный, но притягательный интерес к этой неординарной задаче.
Я активировал связь через Сеть и начал отдавать распоряжения. Первый скелет принялся выносить крупный мусор — сломанные доски, куски штукатурки, остатки старых полок, крысиные гнёзда. Второй получил задачу сдирать обветшавшую обшивку со стен.
Сам я занялся тем, что требовало анализа. Каждый предмет, каждый обломок проходил через систему классификации в моем сознании. Широкую полку, упавшую со стены — ещё можно восстановить, если получится очистить поверхность. Треснувший кувшин — на выброс, восстановлению не подлежит. Железную люстру с разбитыми плафонами — определенно стоит реанимировать, даже сейчас она выглядит достаточно дорого.
