Тяжело дыша, Алексей Владимирович доковылял оставшиеся метры и наконец-то зашёл в небольшую, тускло освещённую комнатушку. И сразу же, буквально наткнулся на взгляд серебряной ведьмы. Она смотрела на него так, что архимаг моментально понял: чувствует опасность.
«Семейные посиделки отменяются. Придётся импровизировать», — молнией промчалась мысль в голове интригана.
Услышав характерный звук закрывающейся на замок двери, старик про себя злорадно улыбнулся. Притворившись, что ему плохо, схватился за сердце. Дмитрий дёрнулся было подойти. Однако беременная ведьма придержала за рукав венценосного супруга.
«С кем ты собралась бороться, дурочка?» — Алексей Владимирович мысленно презрительно хмыкнул.
Пошатываясь, он добрёл до стены. Прислонившись, зажмурился и с надрывом выдохнул:
— Внучек, на тебя готовится покушение. Я знаю, кто подошлёт убийцу, — сделав вид, что ему совсем худо, начал сползать по стене.
За мгновение ока Рюрикович оказался рядом: не позволяя упасть, ожидаемо придерживал за плечи. Открыв глаза, Алексей Владимирович с отеческой добротой улыбнулся встревоженному внуку.
А мысленно отдал приказ Воеводину:
«Убей!»
Через несколько ударов сердца Дмитрий вздрогнул, на миг остолбенел, словно не веря. Затем стремительно обернулся и нанёс удар тому, кто вонзил ему нож в спину. Продолжая сжимать окровавленный клинок, Максим Воеводин без единого звука упал на пол.
Наклонившись над лучшим другом, Рюрикович хрипло спросил:
— Кто?
Тело воина тотчас выгнулось дугой. Широко разевая рот, он силился что-то сказать, но хлынувшая из горла кровавая пена не дала возможности. Дёрнувшись несколько раз, барон Воеводин затих навеки.
«У Димитрия осталось максимум пять минут. Наверняка уже понимает, что умирает: не рана убьёт, а яд на клинке. Жаль, что уникальный артефакт теперь только на выброс», — размышляя, Алексей Владимирович безучастно смотрел на кровавое пятно, расплывающееся по белоснежному кителю внука.
Тот медленно разогнулся, обернувшись, посмотрел на деда. Разрабатывая план устранения неугодного родственника, Алексей Владимирович свято верил, что Дмитрий ни при каких обстоятельствах не причинит ему вреда: ещё юнцом давал клятву на крови. Однако теперь взгляд Рюриковича пылал родовой силой. И уверенность старика пошатнулась.
«Да издохни ты уже!» — начиная паниковать, беззвучно пожелал собственному внуку Алексей Владимирович.
А через секунду схватился за голову и закричал от невыносимой боли: сломав все барьеры, Дмитрий вошёл в его разум.
* * *
Я неотрывно смотрела на Рюриковича. Мертвенно-бледный, он стоял, полуприкрыв глаза. Не знаю откуда, но я знала — сбывается тот самый кошмар. Совсем скоро моего мужа не станет. Однако сердце отказывалось в это верить.
Нет. Пожалуйста. Нет.
Внезапно Дима смазанной тенью метнулся к подвывающему архимагу, всего лишь на миг закрыл его от меня окровавленной спиной и резко отступил. Старик рухнул на изгвазданный кровавой пеной линолеум и застыл как поломанная кукла.
— Саша, у меня осталось мало времени. Я умираю, — с явным усилием сказал Дмитрий, поворачиваясь ко мне.
Нет. Так не должно быть.
Дыхание перехватило. Не в силах издать ни звука, я отрицательно помотала головой. Рюрикович шагнул ко мне, покачнулся. Инстинктивно вытянув руку, опёрся о стену.
— Запоминай, — он не просил, приказывал. — Тебе придётся править империей минимум восемнадцать лет: до совершеннолетия нашего сына. Потом сама решишь. Я написал для тебя расширенную сводку по текущему положению дел. Составил памятку, что и в каких случаях делать. Конечно, она не полная, но на первое время должно хватить… Эти бумаги вместе с характеристиками на всех людей, с кем я общался и работал, находятся в твоей спальне… Або в курсе, где именно, — с каждым словом голос Димы звучал всё глуше. Очевидно больше не в силах стоять, он тяжело осел на пол. Прижавшись затылком к стене, хрипло продолжил: — За дверью стоят гвардейцы. После моей смерти они войдут и заберут тела. Ты уйдёшь порталом. Начальник тайной канцелярии приедет к тебе сам…
Муж что-то говорил ещё, но я уже не слушала. Беззвучно плача, опустилась рядом с ним на колени, прикоснулась дрожащими пальцами к его лицу: кожа холодная как лёд.
— Не уходи. Пожалуйста, — прошептала я непослушными губами.
— Это не в моих силах. Прости…— выдохнул Дима и вдруг обмяк.
Мир разом утратил краски. От ощущения жуткой утраты, безысходности и собственного бессилия душу вывернуло наизнанку.
— Нет. Не оставляй меня. Не-е-ет! — закричала я во все горло.
Внезапно острая боль пронзила низ живота, поясницу. По ногам потекло что-то тёплое. Застонав от нестерпимой муки, я согнулась около тела бездыханного супруга.
«Саша, у тебя отошли воды, — раздался в голове встревоженный голос Або. — Ребёнок недоношен. Тебе срочно нужна заёмная жизненная сила. Иначе и ты, и малыш можете погибнуть».
Пред глазами плыли разноцветные круги, боль в спине сводила с ума. Ушастик что-то ещё сказал, но я не поняла. Чья-то ладонь аккуратно легла на правое плечо.
— Государыня, чем вам помочь? — участливо спросил незнакомый мужчина, наклонившись ко мне.
Ни на миг не задумавшись, я схватилась его за запястье. Из последних сил удерживая себя в сознании, жадно потянула в себя чужую жизненную силу.
«Саша, хватит! — рявкнул Або. — Прекрати! Ты его убьёшь понапрасну!»
Я неохотно разжала пальцы, стряхнула с плеча руку мужчины. Не доверяя самой себе, приказала:
— Отойдите. Немедленно.
Послышалось тяжёлое дыхание, шарканье ног. Я не видела, но поняла: незнакомец выполнил приказ. Боль ослабла, но иллюзий не питала. Скоро накроет новая схватка.
«Слушай меня внимательно, — властно распорядился Або. — Родовую деятельность остановить невозможно. Поглощая чужую силу, ты смогла сейчас остановиться, но потом это будет невозможно. По предварительным подсчётам, чтобы сохранить себе жизнь и родить здорового малыша, тебе придётся выпить досуха пятнадцать одарённых воинов. Я читаю мысли тех, что уже стоят в дверях. Они готовы без раздумий отдать жизни за императрицу».
Убить пятнадцать человек, чтобы выжить самой и спасти сына. Даже если и решусь, потом сама себя возненавижу. Нет. Должно быть иное решение.
Взгляд зацепился за восковое лицо супруга. Затуманенный мозг словно молния озарила воистину безумная идея. Волевым усилием запретив себе сомневаться, я обратилась к Або:
«Скажи, Дима может дать мне нужный объём жизненной силы и не пострадать?»
«Саша, твой муж умер, — осторожно напомнил ушастик. — Я живу в этом мире семьсот с лишним лет и ни разу не слышал, чтобы мёртвых воскрешали. Свернув шею своему деду, некромант нарушил клятву на крови. Его дух уже ушёл в подпространство безвременья. Даже просто призвать его оттуда не выйдет».
«Жду ответа на вопрос», — повторила я настойчиво.
«Ответ положительный, — мрачно объявил лопоухий. — Будь Дмитрий жив, он помог бы и тебе, и сыну без существенного ущерба для себя».
«Сколько я продержусь на той силе, что взяла?»
«Сложно сказать. Минут пятнадцать. Максимум двадцать. В общем до следующей схватки».
Один шанс на миллион, что у меня получится.
Я стиснула зубы. Цепляясь одной рукой за стену, а другой обнимая живот, кое-как поднялась на ноги. Не говоря ни слова застывшим у входа воинам, сомкнула веки и максимально сосредоточилась. Если не получится нащупать точку выхода, всё остальное делать бесполезно.
«Что ты задумала, девочка?» — с затаённой грустью спросил Або.
«Не мешай».
Вдох. Мысленно тянусь туда, где уже была. Путеводная нить извивается, ускользает. Лёгкие горят от нехватки воздуха. Держусь. В тот момент, когда совсем не осталось сил терпеть, нить укрепилась! Глотнув воздуха, уверенно начертала в воздухе одну руну, затем вторую. Вход в туманный портал засветился. Но не привычным зеленоватым светом, а жидким серебром.
