— Узнал, значит, он тебя, — заключил Тэль.
— Он-то понятно, могли служить вместе когда-то. А вот откуда будущая владычица знает кто я такой?
Эльфы вопросительно посмотрели на меня.
— Ну, вы же сами рассказывали нам с ребятами про битву в Предгорьях и про генерала, которого не простил спасенный им повелитель. А еще про оборону лазарета год назад. И кричалку вы мне дали. Я, когда полное имя услышала, предчувствие, что и в этот раз поможете, меня чуть ли не пинками сюда погнало, –и тут я вдруг поняла, почему он не хотел идти со мной. — Вот только вы же считали, что если о вас узнает Владыка… Вы знали, что можете умереть, и все равно пошли… И тогда ночью на площади у вас ведь уже была с собой кричалка. Вы собирались командовать!
— Не командовать, — покачал головой эльф. — Я тоже хотел попытаться собрать ополчение. А потом увидел тебя с горящими победным огнем глазами, с меткой Владыки и понял, что у тебя это выйдет лучше. Как будто посмотрел со стороны на того наглого юнца, который сотни лет назад заставил всех поверить в победу.
— Ты всегда верно служил своему народу. Мне жаль, что все сложилось именно так, — подвел итог Тэль. — Звания тебя не лишали, да и мой запрет на возвращение был только устным, так что, генерал, я буду рад, если вы согласитесь занять соответствующую должность в штабе.
— Соответствующую чему? — ехидно поинтересовался Борх. — Я далеко не тот бравый генерал, что уверенно командовал многотысячными армиями. Теперь я всего лишь стареющий ворчливый сторож, который развлекает детвору разными историями. Давненько, кстати, они не заходили, совсем про меня забыли.
— Их не было в Мириндиэле, — пояснила я. — Завтра должны появиться, и мы к вам обязательно заглянем.
— И юного повелителя прихватите, — кивнул эльф. — Ему многому еще предстоит научиться, а за этими ребятами он тянется, быстрее взрослеет.
— Куда ж без него, — улыбнулась я. — Тем более, он у нас ответственный по пряникам!
— Генерал, но неужели вас устраивает такая жизнь? Я понимаю, что раньше вы вынуждены были скрываться, считая, что я желаю вам смерти, но теперь… Это ведь не только возможность вернуть свой прежний статус, но и средство изменить то, что, на ваш взгляд, делается неправильно.
— Ну, это я и так изменить могу. Не радикально, конечно, исподволь, но есть такое поверье, что если сторож при плаце о чем-то брюзжит и к этому не прислушаться, то это к беде. Да и в штабе сейчас вполне все на своих местах, а то, что у многих из них кишка стала тонка, так это еще в школе гвардейцев проблема кроется. Маги вон из академии выходят по-хорошему злые, до боя голодные, а гвардейцы, как кустарник стриженый — вроде и красиво, когда все одной высоты, а только буйного цвета уже не дождешься.
— Ну, смотри сам. Если что понадобится, напрямую ко мне иди, я тебе с Таль белый пропуск передам, раз уж она с ребятами сюда собирается.
— Лучше с Таром, — попросила я. — Он очень переживает, что не справился.
— Да уж, — вздохнул Тэль. — Специально ведь все подготовил, чтобы и решать ничего не пришлось, и сопричастность к власти почувствовал. Хотел уверенности ему придать, чтобы не получилось, как с Олистом, а вышло с точностью до наоборот. В общем, пропуск принесут. Захочешь просто поговорить, я тебе всегда рад, а сейчас нам уже пора.
После этих слов Владыка поднялся и протянул мне руку. Я оглянулась в дверях и увидела, как Борх провожает нас задумчивым взглядом.
Часть 19
Когда вернулись домой, Райн опять ел.
— Это обед или еще ланч? — с усмешкой поинтересовалась я.
— У него это сейчас непрерывный процесс, — рассмеялся Тэль.
— Почему непрерывный⁈ — возмутился вампир. — Еще я сплю.
— Не удивлюсь, если ты и во сне что-нибудь жуешь, просто медленно, — продолжал подтрунивать над нашим гостем эльф.
Райн отодвинул от себя блюдо с пирожками, совсем немного не дотянувшее до звания тазика, и отвернулся.
— Ладно, не дуйся, — пододвинул к нему обратно выпечку Тэль, взяв нам по пирожку. — Я всего лишь шучу и про ускоренный метаболизм все понимаю. Но со стороны действительно забавно смотрится.
Вампир вздохнул, грустно посмотрел на нас и признался:
— Не поверишь, самому надоело. Ощущение такое, как будто я весь день действительно только и делаю, что ем.
— Зато с каким аппетитом! Глядя на тебя, мне тоже сразу чего-нибудь пожевать хочется, — призналась я, впиваясь зубами в пирожок. — И вообще, наедайся пока можешь, завтра ребята должны прийти, и еда будет кончаться намного быстрее!
Вампир заметно погрустнел.
— Райн, да ты что? Добудем мы еще еды! Голодным не останешься.
— Да при чем тут это? — досадливо поморщился мужчина. — Они ведь чуть не погибли из-за моей самоуверенности. Думал, что могу справиться с любой опасностью, а получилось, что завел всех в ловушку, и если бы не ты… Не знаю, как теперь им в глаза смотреть.
— Так же, как мне, — посерьезнела я. — Мы влипли все вместе и выбрались тоже все вместе. А я со своим недотелепортом жива только благодаря тебе. Главное, больше таких авантюрных походов не затевать, и все будет хорошо. Кстати, а справочник-то хоть пригодился?
— Вроде бы нет пока. Они там через эльфов старого континента хотели насчет того, что произошло с человеческими городами, разузнать.
— Не выйдет, — вмешался в наш разговор Тэль. — Если до катастрофы отношения хоть официально и были разорваны, но на уровне контрабанды все же существовали, то последние столетия наши города находились в изоляции, выживая как могли и обвиняя в случившемся людей.
Повисла тяжелая пауза.
— Ну хоть не зря ходили! — преувеличенно бодро заявила я. — И справочник достали, и эльфов заодно нашли, а то пока бы там эту опорную крепость еще построили.
— Теперь вообще не будут строить, — сообщил нам Тэль. — Только выход телепорта бункером накроют. Ко мне обратились с просьбой использовать стационарные порталы в наших городах для проверки выходов старой сети, к которым есть привязка. Я разрешил, правда сроки пока не устанавливал, нужно сначала с внутренними делами там разобраться. Но справочник для этого тоже пригодится, так что ходили действительно не зря.
Пообедав с нами, Тэль ушел, а я принялась расспрашивать Райна о жизни на старом континенте до катастрофы, пока мы оба не заснули. День пролетел незаметно, а утром еще до завтрака к нам нагрянули безуспешно призываемые Линарой к порядку Юные маги. Скромнее всех вел себя Вадер, впервые попавший к эльфам и поэтому немного робеющий.
Остальные всей гурьбой бросились обнимать выглянувшего из кухни вампира и чуть не повалили его на пол, но бдительная мастер-травница успела подстраховать нашего страдальца. Ребята расселись в креслах, на диване и даже на полу и наперебой рассказывали, как всем досталось от Кайдена и им, и Райну, и даже ни в чем не повинному Элтару. С их приходом дом сразу наполнился кипучей энергией юности, не дающей долго оставаться на одном месте и зовущей к новым и новым свершениям.
Как же я по ним соскучилась! По таким одинаковым и таким разным близнецам, серьезному Рейсу, занявшему одно из кресел, Эрину, усевшемуся на летунец, свесив одну ногу, даже по Вадеру, скромно устроившемуся на полу у ног Линары. Ну и конечно по Рами, со счастливым видом умостившейся на диване между мной и Райном.
По деревням они прошли без особых приключений и довольно быстро, даже смогли погостить денек дома у близнецов на радость их сестренке. К синецвету успели и снова им основательно запаслись, хотя и принесенного нами в прошлом году количества должно было хватить на несколько лет. А еще стражи опять набрали им земляники, сами принеся ее в лагерь, и пригласили всех в гости на ужин. В общем, скучать моим друзьям не приходилось.
— А как у Яна дела? — поинтересовался Рейс. — Когда к нему лучше в гости идти?
— Не знаю. Я еще у него не была.
— Почему? — удивился Марек, и столько искреннего непонимания было в его взгляде, что мне даже стыдно стало.
