"Фантастика 2026-96". Компиляция. Книги 1-30 - Вальтер Макс

К вопросу моего спасения работники кухни подошли основательно, загрузив разнообразной едой двухъярусную тележку. Я была уверена, что нам это даже втроем с Тэлем осилить не удастся, но отказываться не стала. Заклинанием, позволяющим сохранять еду в течение суток, я в последние полгода пользовалась регулярно.

— Мне сказали, что ужин ты забрала… — произнес Тэль, входя на кухню, и замер, удивленно разглядывая уставленный едой стол. — Я, конечно, помню, что сам говорил про усиленное питание, но не настолько же.

— Тебе жалко? — насупился вампир.

— Еду — нет, вас — да. Плохо же станет.

— Не станет. У меня сейчас метаболизм ускоренный из-за регенерации.

— Во сколько раз?

— Не знаю. До утра этого точно должно хватить.

— Я когда проснулась, он тут давно засохшим печеньем хрустел. Пусть лучше нормально питается.

Тэль заинтересованно посмотрел на вампира, видимо, прикидывая исследовательские перспективы, но прямо сейчас предпочел просто присоединиться к ужину. Тем более что, глядя на Райна, и у нас с ним аппетит разыгрался.

Весь вечер мы проболтали обо всем и ни о чем. Перед уходом Тэль сказал, что зайдет за мной в четыре утра, чтобы идти к Борху, я напомнила ему про пряники и отправилась спать, зевая так, что чуть челюсть не вывихнула. Началось все с Райна, но зевота, как известно, штука заразная.

Судя по количеству еды, оставшейся, а скорее, исчезнувшей к завтраку, ночью вампир вставал подкрепиться, а то и не один раз. Я составила все еще не съеденное на стол и ушла на дворцовую кухню добывать пропитание для друга с отменным аппетитом, катя перед собой пустую двухъярусную тележку. И как он только нас с Элтаром прошлый раз не съел, когда после боя со свирхом лечился. Хотя я же тогда большую часть дня в академии была и не знаю, как он питался в это время. В голове упорно крутился детский стишок «Робин Бобин Барабек».

Еды мне на кухне выдали без вопросов и шуток, которых я слегка опасалась. Видимо, Тэль уже успел распорядиться на этот счет. Вот когда он все успевает? Интересно, а позавтракать с нами он придет? Хорошо бы. С Райном мне, конечно, скучно не будет, но Тэля увидеть все равно хочется. И неважно, что скоро мы вместе пойдем к сторожу в гости.

Часть 18

На завтрак Владыка не пришел, видимо, разбираясь с какими-то неотложными делами, зато появился на полчаса раньше назначенного времени и первым делом поинтересовался нашим самочувствием. Поколдовав над обоими, он удовлетворенно кивнул и отправил Райна в постель. А мы с женихом, прихватив пряники, про которые он все-таки не забыл, отправились в гости к сторожу, возможно являющемуся величайшим стратегом прошлого да, пожалуй, и настоящего.

«Входите», — раздалось в ответ на мой стук в дверь, и я снова оказалась в небольшой комнатушке, где во время наших с ребятами визитов сразу становилось тесно.

— Что ж, я знал, что однажды этот день настанет, — произнес Борх и поднялся из-за стола.

Он неспешно обошел стул, на котором сидел, снял с его спинки висящий изнанкой вверх китель, вывернул его на лицо и накинул себе на плечи. Тот оказался очень похож на генеральский, который я видела во время трибунала, только наград почти не было.

— Маловат стал, — криво усмехнулся мужчина и посерьезнел, глядя в глаза своему Владыке. — На колени не встану. Хочешь убивать — убивай так.

— В смысле — убивать? — опешила я. — С чего вы это взяли?

— Мне запрещено было возвращаться в эльфийские земли под страхом смерти, — пояснил Борх.

— Тэ-э-эль… Ты ничего не хочешь объяснить?

Владыка, все это время стоявший у двери, развернулся и запер ее на засов.

— Ты обещал, что только поговоришь с ним! — я сделала шаг, встав между ним и Борхом.

— Где-то по дороге сюда я успел потерять твое доверие? — глухо поинтересовался жених.

Я сглотнула и молча отступила к стене. Ведь любить — это в первую очередь верить.

Тэль подошел ближе к хозяину дома и опустился сначала на одно колено, а потом и на оба. Владыка эльфов стоял на коленях перед опальным генералом, глядя на того снизу вверх. Мы с Борхом переглянулись, одинаково шокированные происходящим.

— Я не стану просить у тебя прощения за то, что сделал, — произнес Тэль. — Но прошу выслушать, позволив объяснить, почему не мог поступить иначе.

Какое-то время генерал молчал, глядя на того, кто сломал его карьеру да и всю его жизнь. Наверное, это длилось всего несколько секунд, но мне они показались вечностью.

— Поднимитесь, — попросил он. — Я оценил ваш жест, но не дело Владыке эльфов стоять на коленях перед своим подданным.

— Ты выслушаешь меня? — уточнил Тэль, вставая.

— Да. Но сначала вы выслушаете меня. Присаживайтесь, — указал он на стул с другой стороны стола. — Таль, похозяйничай немного. Пряников, правда, у меня нет…

— У меня есть! — обрадовалась я тому, что можно перестать изображать предмет мебели. — Сейчас все сделаю.

— Когда вместо почестей победителю я получил изгнание, то долгое время в душе у меня кипели обида и злость при одной мысли о произошедшем или упоминании вашего имени. Но именно благодаря тому, что лишился всего, я обрел много большее. Обрел ту, с кем прожил много лет в счастье и покое. Мы вырастили двух прекрасных дочерей, старший внук пошел по моим стопам, с отличием окончив школу гвардейцев и через три года после этого самостоятельно возглавив боевую группу. Он не знал, кем я был когда-то, считая простым крестьянином, как в общем-то это и было на тот момент. Я очень им гордился. Спустя много лет, когда похоронил свою любимую, я оглянулся назад и простил. Простил потому, что увенчанный лаврами победителя генерал никогда не женился бы на поющей в придорожном трактире за еду полукровке. Вы отняли у меня очень многое, но при этом подарили жизнь. Жизнь самого обычного эльфа, которой у меня никогда бы не было и которая сделала меня счастливым.

— Ты даже не представляешь, насколько сейчас прав, — вздохнул Тэль. — Что тебе известно о том, как повелитель становится Владыкой?

— То же, что и всем. Проводится церемония определения, и тот, кого признал свет творения, войдя в возложенный на него венец, становится правителем.

— Все так, но есть одна существенная деталь, о которой знают далеко не все. Возложение венца лишь помогает выяснить, на кого пал выбор света творения. Новый Владыка появляется в тот же момент, когда расстается с жизнью предыдущий.

— Это невозможно, — чуть подумав, заключил Борх. — Ведь когда я… вывел вас из боя, предыдущий Владыка был уже мертв, а значит, если все так, как вы говорите, я тоже должен был умереть.

— Но ты остался жив. И если бы об этом узнали мои недоброжелатели, ты молил бы свет творения послать тебе смерть как избавление. Они ни перед чем не остановились бы, чтобы узнать, как тебе удалось обойти магический закон, защищающий Владык. Я много думал об этом, и у меня есть достаточно рациональная теория, объясняющая данный факт, но ни тебе, ни Таль я этого не расскажу. Я не видел возможности скрыть твое нападение, как отдельно взятый эпизод, и заставил исчезнуть, запретив упоминать даже имя. Представлено все это было так, будто я решил присвоить себе твою победу. Это успешно отвлекло внимание от произошедшего, хотя и было не лучшим началом моего правления. Я лишил тебя всего, что у тебя было, пытаясь сохранить твои жизнь и свободу, и очень рад, что при этом ты обрел счастье. Действительно рад. Примерно через двести лет после начала правления я приказал найти тебя, надеясь, что подробности битвы уже достаточно стерлись из памяти ее участников. Но в это время я потерял жену и дочь и надолго утратил интерес к происходящему вокруг, после уйдя на этот континент. А как ты оказался здесь?

— Меня нашли как раз через пару декад после смерти Владычицы и вашей дочери. С тем, кто ко мне пришел, я был хорошо знаком еще во времена, когда моя карьера переживала стремительный взлет. Обсудив все, мы решили, что лучше будет, если меня не найдут, но с тех пор поддерживали переписку. От него я и узнал о новом городе эльфов якобы в другом мире, куда желающие уходят со своим Владыкой. За три года до этого умерла моя жена, и мне было тяжело находиться в нашем с ней доме, но и куда податься я не знал, а тут даже раздумывать не стал. Распродал все за месяц и ушел с очередной фермерской группой, чтобы начать все сначала. Ферму я, правда, так и не завел. Решил перед заселением пойти город посмотреть, набрел случайно на стройку штаба, ну и не выдержал. Там вообще никакие нормы не соблюдались, а это ведь не скотный двор, это так потом аукнуться может. Склады артефактов должны быть с тройным защитным периметром, а не двойным, и эвакуационные тоннели рядом с ними проходить никак не могут. В общем, поругался с рабочими, пришел их начальник, с ним поругался, так до военного коменданта и дошел. А тот долго меня разглядывал, внимательно так, а потом и говорит: «Оставайся сторожем, будешь тут за всем присматривать». Вот и живу я с тех пор в сторожке, оболтусов всяких сторожу, потому что больше нечего.