Захотелось расспросить о нем у его помощницы. Что-то подсказывало, что эта женщина знает очень многое и не только про населяющих замок людей. Возможно, она сможет поделиться информацией гораздо более важной. Например, что за тайны хранит Витморт, почему стоит быть осторожной, гуляя по территории, есть ли здесь потайные ходы и тайные комнаты. Хотя, о чем это она? Конечно, есть! Вопрос лишь в том, расскажет ли кто-нибудь ей об этом.
Скудное освещение прорисовывало очертания ступеней и, только благодаря этому, девушка не пересчитала их зубами.
Наконец, спуск завершился, и ноги ступили на… что-то мягкое! Не успев облегченно выдохнуть, Сайена запрыгнула обратно на нижнюю ступень.
– Что это?!
Ответом ей последовал короткий щелчок, и мгновенно зажегшийся яркий свет.
– Всего лишь ковер. Чего вы так испугались?
– Ковер? В кабинете зельеварения? – девушка от удивления забыла, о чем еще хотела спросить. – Это же не положено… Да хотя бы по технике безопасности!
Она оглядела помещение. Одним ковром, устилавшим абсолютно весь пол, не оставляя ни единого просвета, странности не заканчивались. Ну, во-первых, хотя, уже скорее – во-вторых, комната была круглой. Просторной, большой, но без единого угла! У самой дальней стены, напротив лестницы, располагался длинный учительский стол, доска позади него, несколько стеллажей с книгами, шкафы с различными банками, склянками, пробирками и еще пара скрытых в стенных нишах полок.
В-третьих – парты и стулья. Первые были низенькие, рассчитанные на одного человека, оснащенные различными ящичками, а вторые вообще отсутствовали.
Ну и конечно же, В-четвертых, в разрез всяким правилам техники безопасности, прямо на шкафах, полках, столах и даже густом бежевом ворсе ковра стояли толстые свечи. Да одной стоит завалиться, и все! Пожар обеспечен. А ведь тут даже окон нет, чтоб в случае чего выпрыгнуть. Один выход – лестница, и та слишком узкая и крутая для благополучной эвакуации.
Плюсовать ко всему вышеперечисленному полное отсутствие магии у будущего преподавателя – проблем она не оберется с первого же дня.
– Элен, а вы давно знаете господина Артана? – справившись с первым шоком, Сайена прошла в середину комнаты и еще раз осмотрелась. Нет, никаких дополнительных средств, вроде емкостей с водой или дверей запасного выхода, не было.
– Да, и не один год, – она так и стояла у лестницы, сложив руки на груди.
– За ним никаких странностей не наблюдается? Вроде ненависти ко всему живому или маниакального стремления убивать?
– К чему такой странный вопрос?
Похоже, дамочка о сарказме и слыхом не слыхивала. Сайена порывисто всплеснула руками, указывая на все вокруг.
– Как здесь можно было разрешить проводить занятия по зельеварению?! Это же огонь, раскаленные котлы, кипящие жидкости, опасные ингредиенты. Я уже молчу об абсолютно изолированном помещении без каких-либо дополнительных выходов! Не удивлюсь, если тут уже случались несчастные случаи.
Элен пару секунд молчаливо всматривалась ей в глаза, пуская по спине неприятный холодок. Затем медленно двинулась вперед, глядя куда-то сквозь нее.
– На самом деле да… Ковер постелили, чтобы скрыть несмываемые следы пожара. Тут полыхал Дьявольский Огонь, а после него, как вы знаете, черноту не скрыть никакими чарами. Даже иллюзией.
Сайена от удивления аж рот приоткрыла. Слов не было, одни шипящие звуки! И они после этого решили ее сюда засадить?!
Помощница, не обращая на нее внимания, продолжала:
– Погибли одиннадцать человек. Вся группа первокурсников вместе с преподавателем. Но причина воспламенения была не в свечах, котлах или отсутствии второго выхода. Дьявольский Огонь… один из самых страшных способностей, который практически невозможно определить у ребенка до первых его проявлений. Он не дал возможности даже попытаться спастись. Эта комната сгорела за считанные секунды, вместе со всеми, кто тут находился. Возможно, они даже не успели понять, что происходит.
– Я не буду здесь работать, – Сайена попятилась к выходу. Она вдруг поняла, что у нее дрожат руки, а сердце бешено рвется наружу. – Лучше уж в кабинете завхоза. Там тоже есть парты. А книги и все прочее отсюда перенести недолго.
– Ты не поняла, – Элен обернулась, останавливаясь у одного из книжных стеллажей. – Комната тут ни при чем. А господин Артан не позволит вам вести занятия где-то еще.
– Не позволит? Тогда лучше уж я побуду исключительно завхозом! Ни к чему мне такое преподавание.
– А завхозом вы не останетесь. Он уже написал Верховным, чтобы они прислали работника на эту должность. Либо вы остаетесь здесь зельеваром, либо он отправит вас обратно, и суд пересмотрит дело, внесет поправки в место отбывания наказания.
– Откуда вы все это знаете? – девушка замерла на полпути к лестнице.
Неужели выхода нет? Да что ж на нее все так навалилось! Со всех сторон. Глаза защипало, в ногах появилась слабость. Необходимо срочно выйти на свежий воздух, иначе сорвется и разведет сырость прямо здесь, на глазах у этой безразличной и холодной женщины. Как можно с таким спокойствием говорить о столь жуткой трагедии?
– Я в этом замке слишком давно. Многое вижу и слышу. Не нужно бояться призраков погибших здесь людей. Они вам не враги. Совсем напротив.
Сайена справилась с приступом слабости, прогнав непрошеную тревогу. Но ее место быстро занял сковавший движения ужас.
– П-п-призраки?
– В каждом замке они есть.
– Знаете, что? С меня хватит! – девушка резко повернулась спиной к лишенной каких-либо эмоций Элен и стремительно выбежала из комнаты.
В этот раз даже не заметила крутых ступеней, полумрака вверху или отсутствия перил. Она решила прямо сейчас отправиться к ректору и высказать ему все, что думает. Главное, чтобы он оказался на месте, а уж решительность в ней просто бурлила. Или это злость? Определенно, когда-нибудь должен был настать тот самый момент последней капли, но Сайена не думала, что он наступит так скоро. Она в академии два дня, а по ощущениям – целую вечность!
Вопреки ожиданиям, помощница ее не преследовала. Она даже не окликнула, не попыталась остановить. Быть может, просто не думала, что ей хватит ума направиться прямиком к начальству.
Едва ступила на второй этаж, ударили в колокол. Пустые коридоры быстро наполнились шумом, стуком шагов и гомоном голосов. Девушка потеряла ход времени, потому сложно было понять, какой по счету закончился урок. Судя по скорости сновавших мимо студентов, учебный день еще не закончился.
Стараясь ни в кого не врезаться и не замешкаться на пути у какой-нибудь веселой компании, Сайена целенаправленно двигалась вперед, надеясь, что пока она доберется до четвертого этажа, пылу в ней не убавится. Как вдруг, краем уха выловила из общего галдежа чей-то разговор:
– Глянь, это она. Говорю тебе, как пить дать, училка.
– Да ну. Ей лет не больше нашего.
– Не городи ерунды. Взрослая тетка. Дар говорил, столкнулся с ней сегодня утром. Интересно, какими судьбами ее сюда занесло?
– Да понятно, какими… Мастер Эварт наверняка посодействовал. Он подружек меняет, как перчатки.
– Думаешь, эта очередная?
– Ну а почему нет-то? На вид вроде ниче такая.
Парни шли буквально позади нее и даже не думали понизить тон! У Сайены горели щеки, сердце буквально выскакивало из груди. Не успела появиться в замке, как уже пошли слухи! Хотелось повернуться и затолкать наглым мальчишкам их слова обратно во лживые рты. Она уже в красках себе это представила, как поняла, что разговор прекратился. А через секунду:
– Добрый день, Мастер Эварт!
Девушка вскинула взгляд, замирая столбом. Ей навстречу спускался ректор, собственной персоной. Даже не подумав ответить на приветствие студентов, он миновал Сайену, сосредоточенно вчитываясь в какой-то документ. Одет был по-дорожному: во все черное, с накинутым сверху длинным меховым плащом. Темно-серая шерсть какого-то животного скрывала плечи и спину, в одной руке сжаты перчатки, в другой – лист пергамента.
