Но до этого дожить еще надо. Сегодня вечером, уже в сумерках, наблюдатель заметил два дыма – черный и зеленый со стороны Пьянска. По согласованной таблице, это сигнал, что хазары идут в буртасию. Но уже темно было, если с утра не повторят, то туда слетает Изик на саночках, а пока батальон готовится на выход. Проверяют снаряжение, готовят боеприпасы, оружие, сани, еду.
В этот раз все обстоит спокойно, еще один батальон остается охранять город и окрестности. А ведь надеялась, что спокойно зима пройдет. Столько интересных дел начато. Тут и организация текстильной промышленности, наконец-то у мужиков соображаловки хватило понять, что штаны вещь тоже нужная, а не только порох и бомбы. Садики строятся, их постоянно не хватает, где на всех набрать воспитателей, не знаю, хорошо девчонки помогают, в это время если они старше десяти лет, то за хозяйством вполне успешно следят.
А хозяйство у всех уже в том или ином виде есть. Кто ограничился птичками, у кого и коровка есть, а лошадь так у всех желающих. Многие держат огород, сады стали сажать, привезли яблони, вишни, сливы, ягодные кусты сами из леса натащили. Заготовки делают, варенье варят, с медом. Потихоньку люди обживаются, и многие уже начинают жить своим хозяйством, продукты берут с города, а как же иначе, если весь день на работе, того же сена заготовить времени не хватит. Вот и берут. А я считаю, что это правильно, и только рада этому.
Люди остаются людьми и не превращаются в бессловесных роботов и пустых исполнителей, винтиков огромной машины. Свое хозяйство в человеке поддерживает его сущность. У женщины – инстинкты хомячка, все в норку тащить, у мужика – чувство добытчика. А раз это сохраняется, значит, все правильно идет.
Кроме садиков-яслей Житко поставил несколько интернатов. Не только для приезжающих учиться, но и для сирот. Много их по окрестным землям остается, так Вик дал команду всех забирать и воспитывать. Говорит, не объедят они нас. И это правильно. А тут война! Подлая.
Глава 21
Вторая Хазарская, зимняя
Сурск. Вик
Ночи на сборы нам хватило, даже поспать сумели. Вышли с утра, не дождавшись повторного сигнала. Изика на санях я все-таки в разведку отправил, пусть долетит до Пьянска, уточнит сигнал. Нас вышло триста двадцать бойцов верхом, с каждым заводная лошадь, и в обозе шли пятьдесят саней с припасами и кормами. До места ставки бека Айдара было восемь дней неторопливого хода. Коней гнать мы не собирались, они нам еще пригодятся, так что дней девять-десять дорога у нас должна занять.
Во второй половине дня вернулся Изик, подтвердив сообщение о хазарском набеге. Подробностей он не знал, сообщение пришло дымами со стороны буртасии. Так дальше мы и двигались, Изик на санях как передовой дозор, впереди батальона на небольшом удалении авангард, потом сам отряд, колонна сопровождения и арьергард. Шли спокойно, но нигде особо не задерживались и на девятый день дошли до ставки бека.
Наш приказчик сообщил известные ему подробности – хазары идут отрядом в шесть тысяч, уже успели разграбить три поселения в южных районах, уничтожить два отряда бека и сейчас, по сведениям разведки, направлялись в сторону ставки. Заодно он передал нам пожелание бека встретиться со мной, как только я появлюсь. Не стал я заставлять долго ждать такого «уважаемого» человека и отправился на встречу. Батальон остановился на ночевку и отдых.
Этот приказчик оказался шустрым малым, услышав о вторжении хазар, оседлал лошадь и за полтора дня добрался до нашего карьера, там стоял пост, и оттуда подали сигнал.
Чувствую, нам предстоит долгий марш, надо привести в порядок лошадей и снаряжение, подготовить оружие, так что отдых будет самым лучшим решением в такой ситуации. В ставке меня уже ждали и сразу же провели к беку.
– Правитель Вик, ты пришел мне на помощь, как своему верному другу? – спросил бек.
– Да, Могущественный.
– Огромными силами хазары напали на нас. Ничего не говорило о таком нападении. Мы выполнили все свои обязательства перед ними, отправили дань кагану, а тут пришли новые воины и требуют еще одну дань. И спалили три поселения, жителей захватили и угнали в рабство, уничтожили два отряда моих воинов. И силы их просто безмерны. Сколько у тебя воинов, правитель Вик.
– Со мной те бойцы, что помогали хану Атагулу и разбили силы бека Булана.
– Это хорошо, может быть, у тебя получится прогнать этих грабителей.
– Дай мне своих разведчиков, что были с моими воинами в прошлый раз, и этого будет достаточно. Ну и, если возможно, скажи своим слугам, пусть выдадут продукты моему отряду. Воинам надо много сил для борьбы с сильным противником.
– Рифат, распорядись предоставить в распоряжение правителя прежний десяток и пусть пригонят им сотню баранов для пропитания.
«Да, жлоб еще тот, решил отделаться от меня сотней баранов, – подумал я про себя. – Ничего, потом посчитаемся, ты мне еще заплатишь».
Вернувшись в лагерь, я собрал срочное совещание и сообщил последние известия. Весь отряд решили оставить здесь, по крайней мере, пока не будет обнаружен противник, и отправить на его поиски разведку.
На территории противника. Азамат
– Эй, робяты, выпало нам в поле широком душу потешить и косточки размять! Пошли, лошадушки, пошли, ходу, родимые, ходу!
И свистнуть знаменитым волжским посвитом с переливами, чтобы душонки у всех этих буртасиков в пятки ушли. И в галоп, пошли, пошли, не отставать никому, мимо ставки этого надутого индюка. И еще раз свист. И ответный, сзади. Так и прошли мы галопом со свистом через ставку, нагнав на всех страху. Хорошо, что еще стрелять не начали, а то точно меня бы заставили бегом бежать до дома.
Ну все, все, лошадушки, душу отвели, косточки размяли, теперь пора дело делать. Нам надо этих волков позорных найти и посчитаться с ними. Они мне задолжали, за руку свою я с них по полной спрошу.
Так говоришь, они должны быть в пяти днях пути в той стороне? Ну так и пошли туда.
А плохо в поле зимой. Ветер одежку пробивает, видно на чистом снегу любое пятнышко, хорошо мы в маскхалатах, но лошадь не спрячешь. Были мы по весне в этих местах, совсем другое впечатление от них осталось. Почти и не узнаю ничего.
– Как думаешь, Изик, куда пойдут?
– Сюда и пойдут. Им долго гулять не хочется, хоть и тепло, но лучше в доме сидеть и девок мять, чем в поле скакать и судьбу свою искать. Поселений здесь нет, последнее, я думаю, впереди в трех днях пути, и они должны были его уже захватить. Там хазары день постоят и пойдут на ставку, а ночевать будут в этой лощинке. Отсюда два дня пути, ветра внизу нет, топливо для костра есть, родник есть, корм для коней есть, переночуют и пойдут на штурм. Здесь их и брать надо.
– Все правильно, брат, я тоже так думаю. Значит, надо убедиться, что хазары идут сюда, и готовить засаду. Рисуй местность и отправляйся со своими к Жихарю.
– Нет, брат, нарисовать нарисую, отправить отправлю, но сам останусь. Ты один слишком безбашенный. Что я потом будут твоим детям говорить, если с тобой что-то случится? Вместе пойдем дальше хазар искать.
Изик упрямый, его не переспоришь. Отправили донесение и пошли дальше искать волков этих. Через два дня нашли, они из того, памятного нам поселения выходили и собирались двигаться по направлению к лощине. Оказалось их примерно тысяч пять, идти им туда предстояло дня два. Места для ночевок у них на пути были хорошие, так что спешить им некуда. С новым донесением отправил еще одно отделение, расписал, где нашли хазар, куда идут и где должны остановиться.
Остались мы вдвоем с Изиком, держимся вдалеке, изредка только проверяем, как и куда идут враги. Пока все так и есть, как писали. И вот тут нас подловили. Зима ведь, следы не скроешь. Десяток хазар ушел в сторону и вышел у нас за спиной, собирались нас гнать на основное войско и взять в плен. Переглянулись мы с Изиком и пошли на прорыв. Плохо, что снег в этом месте оказался глубокий, скорости нет, кони шагом идут еле-еле. Но и хазарам не легче.
