"Фантастика 2025-49". Компиляция. Книги 1-28 (СИ) - Маханенко Василий Михайлович

Граф Ольте - тот самый, на чьих землях буквально вчера шла война с войсками герцогства Оруэль, удивил всех, принеся клятву верности Рюгусу. Граф де Корс - четвертый и последний по счету из графов, номинально подчиняющийся Каэру де Блейту, давным-давно сбежал из королевства после указа короля о создании условной границы. Я узнал об этом еще в Ильенте от Тайона, с тех пор ничего не изменилось.

Так что из графов никто не пополнил список Последователей Старика. Зато моими братьями по вере стали три барона. Как ни странно, Бога Тьмы выбрал Владыка Нельбурга. Возможно, на его решение повлияла наша беседа с глазу на глаз, в которой я справился о здоровье сына и намекнул, что поучаствовал в спасении наследника. Вторым стал барон Жак Вьюрский. Его земли находятся в центре графства Корс, и часть деревень уже пожрало Тление. Разговаривая с ним и с Сэром Хельдердом Нельбургским, я думал о том, что, с одной стороны, все же странно, что эти люди прибыли на торжество, когда их дому грозит смертельная опасность. С другой же, было бы гораздо страннее, если бы они заперлись в своих замках и ждали, когда истлевшие уничтожат все вокруг. Сейчас аристократы предпринимают хоть какие-то действия: вероятно, думают о переселении, поэтому хотят проявить себя перед герцогом и получить надел южнее, а может быть, надеются отыскать чудо, способное совладать с Тлением? И ведь нашли же! Теперь перед этими людьми стоит четкая цель: одолеть короля и найти частицу древнего артефакта, а значит спасти родину.

Третьим бароном, ступившим на путь Тьмы, стал молодой (на вид ему было лет восемнадцать) Сэр Дин – Владыка Кьера. По сути, он мой сосед, так как его владения граничат с отведенным мне наделом на северо-востоке.

Кроме баронов, служить Старику изволил еще и князь Истар. Забавно, что из этих четырех феодалов, выбравших неизвестного доселе Бога, двое весьма молоды. Вряд ли это совпадение. Очевидно, в мрачном мире приходится рано взрослеть и всегда держать нос по ветру, если хочешь подняться выше.

Всех четверых Старик тут же возвел в ранг Адептов, чтобы через них можно было посвящать в веру их дружину и подданных. Однако Князь Истар, Сэр Дин, Сэр Хельдерд и Сэр Жак усилили в первую очередь Бога Тьмы, а не меня. Да, в каких-то вопросах они будут ко мне прислушиваться как к «Старшему Адепту», но все же они больше сами по себе: просто союзники, часть коалиции. Более приближенные, нежели другие бароны, но сути это не меняет – не члены моей команды, моего отряда, как, например, бывшие селяне Ильенты или даже Кейн, Мара да Берг. Моя дружина ничтожно мала по сравнению с дружинами других аристократов…

Была до сего момента.

Неуловимая Тьма.

Умение усилено Покровителем.

Потрачено 100 Очков Веры.

Неожиданная приписка в логах меня ничуть не удивила, о способе перемещения мы договорились со Стариком еще в Урхонте. Думаю, он мог бы обойтись и без моих Очков Веры, но это сугубо мое мнение – Бог Тьмы тогда сказал что-то вроде: «цена не обсуждается, мальчик».

Сейчас мне не пришлось держать всех за руки, как во время бегства из Ильенты. Просто из-под моих ног по траве начала стелиться черная дымка.

- Не бойтесь, мои Последователи! - тут же пророкотал Старик, заметив, что некоторые селянки в ужасе сжались, когда Тьма начала подбираться к их ногам. - Это моя сила! Это наша с вами сила! Она не причинит вам вреда.

Тьма, точно туман, начала подниматься от земли вверх до тех пор, пока не скрыла людей и волков. Заклинание активировалось непривычно долго – лишь секунд через десять мир полностью исчез, а перед глазами появилось меню выбора точки воскрешения.

- Надгробье Атефех! - я четко сформулировал мысль, выбрав один из четырех вариантов. Тьма вокруг меня завращалась, а через миг лицо вновь ласкала приятная полуночная прохлада.

- С прибытием Старший Адепт. Заждались мы вас, - услышал я голос Берга.

Я стоял лицом к бывшим селянам, после пространственного переноса изумленно оглядывающих себя и своих родных. Те же, кто воспринял телепортацию спокойнее (в основном это были воины), напряженно смотрели мне за спину. Я развернулся, предполагая, что там ждет.

- Приветствую, Адепт Берг! Приветствую Адепт Казимир! Приветствую и вас, Последователи Бога Тьмы! - торжественно произнес я.

Я впервые видел своих новых воинов. Сто семнадцать человек выстроились фалангой из четырех шеренг позади восседающих на лошадях Казимира и Берга. Первая шеренга была полностью конная. Полагаю, здесь находиться двадцать семь всадников, ибо, по словам лучника, всего у бывшего князя, а ныне Адепта Старика было двадцать семь лошадей. Впереди стояли бойцы высоких уровней (есть даже и сотого) в красивой броне как минимум редкого класса. А вот дальше уже шли обычные воины в самых простых дырявых доспехах, не восстанавливающихся самостоятельно. Но и эти бойцы были не ниже пятьдесят третьего уровня.

Нет никаких сомнений в том, что нас ждали и тщательно готовились, желая произвести впечатление на меня и моих деревенщин. И не только Казимир желал этого, но и Берг, привлекший под мое начало бывшего князя.

Бог Тьмы не хотел меня отвлекать (а может, думал, что я могу и расслабиться, узнав о пополнении), поэтому велел Бергу не рассказывать мне о Казимире до того, как мы раздобудем сведения о местонахождении остальных частиц Зуртарна. По этой причине, когда я внезапно появился в номере лучника, он спрятал письмо от нового Адепта, а затем юлил в разговоре. Но в следующую ночь, Берг попросил Тиару оставить нас наедине и с одобрения Старика, наконец-то, смог похвастаться мне своими успехами.

Когда мы, получив частицу Зуртарна, попали в засаду, организованную людьми Цунтера, а Уна, подчинив меня, заставила спасаться одного через «Неуловимую Тьму», враги, как я и предполагал, продолжали бой без былой ретивости. В итоге, потеряв Джерома, остальные трое смогли остаться в живых. Отблеск и Адепт Рюгуса направились в его Обитель. Берг хотел пойти за мной, однако в этот момент с ним связался Бог Тьмы и дал другое задание.

Сперва Старик велел лучнику срочно выдвигаться в графство Корс и указал конкретное место. Берг целый день бродил вокруг одного озера, а Бог Тьмы наблюдал за округой его глазами. Иногда Адепт слышал голос нашего Покровителя, в основном короткие указания: «прямо», «возьми левее», «зайди в воду».

- Я не понимал, зачем я здесь, - рассказывал Берг, - мне казалось, Бог Тьмы что-то ищет, но не говорит, что именно. Похоже, ничего не нашел и велел отправляться в Ольте.

У меня, в отличие от лучника, сразу появилась догадка касательно того, что же они искали в Корсе. Она подтвердилась, когда Берг продолжил свой рассказ. В Ольте, недалеко от границ с землями Союза Пампийских Княжеств и Герцогства Оруэль, в густом лесу Старик погнал своего Адепта на небольшую зеленую гору, где Берг встретился с прямоходящими рогатыми медведями. У большинства из них в идентификационных подписях стояло слово «Хранитель», а у самого крупного и сильного – «Шаман».

- Они появились не сразу, - вспоминал лучник. - Как и прошлый раз, я долго лазил по округе, однако в один момент передо мной возник Бог Тьмы. Через секунду я почувствовал, что рядом кто-то есть, а затем недалеко от нас трава и земля исчезла. Вместо них появилась колоссальных размеров нора, из которой и полезли эти… Хранители. Сейчас, после твоего рассказа про Озеро, я многое понимаю. Тогда же я лишь выполнял Волю Покровителя. Он попросил меня спуститься, так что я не знаю, о чем он говорил с Хранителями и Шаманом. Может быть, тоже дал имя их шаману?

Слушая Берга, и я склонялся к этой мысли. Еще думал о том, что Старик отправил лучника в Корс до того, как я нашел озеро с квакшами. Стало быть, Бог Тьмы и без меня собирался искать источники энергии. И местоположение этих двух он знал точно. Возможно, знает и другие места, но, видимо, далеко не все, иначе отправил бы меня к квакшам прежде, чем их начало пожирать Тление. Но все-таки в Корсе Бог Тьмы ничего не обнаружил… значит не «знал», а «предполагал»? Или источник действительно был в тех землях когда-то давно, Бог Тьмы решил проверить, однако сейчас ничего не обнаружил. Иными словами, источник либо иссяк, либо его уничтожили, но не истлевшие, а кто-то другой.