"Фантастика 2025-49". Компиляция. Книги 1-28 (СИ) - Маханенко Василий Михайлович

В ответ я поблагодарил новоявленного Адепта за то, что его крестьяне подготовили для меня дом. Пусть герцог выделил мне не самый большой надел, лес и старенькая лесопилка здесь имеются. Что до инструментов и прочих необходимых для жизни вещей, то кое-что беженцы принесли с собой, а на остальное Казимир выделил часть средств из захваченной с родины казны.

- Смущает? - обращаясь к новоявленному Адепту, хмыкнула Мара, прожевав кусок сырого мяса. - Привыкай, и не такое увидишь, - зомби демонстративно вновь впилась зубами в свое лакомство. Кейн обреченно вздохнул и молча протянул ей салфетку, предлагая вытереть губы.

Стол в доме уже был накрыт к нашему приезду. За этим очень поздним вторым ужином мы обсудили хозяйственные дела, ближе познакомились с Казимиром и плавно подошли к главной теме собрания. Я не стал начинать с нее, и это заметил мой собеседник.

- Кен, ты до сих пор не сказал ничего о предстоящем походе, - покончив с мясом и гарниром, бывший князь хлебнул вина и удостоил меня предельно собранным взглядом. - Есть какие-то сомнения?

- Никаких, - я отрицательно покачал головой. - Просто до конца не решил, сколько людей с собой брать. Предлагаю всем, - обвел я троих Адептов и одну зомби взглядом, - подумать. По количеству окончательно решим завтра утром. Однозначно потребуется боевая элита. Плюс особо прокачавшихся из бывших крестьян нужно взять, - сказал я Кейну, так как именно он волей-неволей больше других возился с выходцами из Ильенты. - Но и об обороне и тренировках не стоит забывать. С одной стороны, сейчас здесь, в графстве Ольте, нам особо некого бояться после того, как мой тесть объединился с герцогом Оруэльским. Но тем не менее…- я развел руки в стороны. Никто спорить не стал.

Мы обсудили дальнейшее развитие наших бойцов. Берг и Казимир уже успели создать «Зелья «Простого Спокойствия Тьмы» из одного черного камня. Второй я еще днем передал главе моей «бригады медиков» - Эргу, по совместительству теперь еще и алхимику. Объяснил ему, что нужно долго тереть камень, а полученную пыль разбавлять водой.

Ответственными за управлением наделом, а также тренировками и хозяйственными работами решили назначить Шона и Ольеста (уровень 106) – бывшего кастеляна родового замка Казимира, захваченного истлевшими. Несмотря на более чем двукратную разницу в уровнях и огромную разницу в опыте, мужчин поставили в равные должности. Я не мог позволить человеку Казимира прибрать все к своим рукам. Хоть они теперь, вроде как, все считаются моими людьми…

Управляющие, которых я назвал майордомами, были вправе самостоятельно выбирать и назначать себе помощников. За Шоном постараюсь приглядывать по мере возможностей, но я уверен, глупостей бывший староста не натворит.

Справившись у Кейна, как обстоят дела с подготовкой нашего перемещения и удовлетворившись ответом, я объявил заседание закрытым – благо гул за окном стихал, народ более-менее расквартировался. Можно всем немного поспать.

***

Утро началось для меня с настойчивого стука в дверь. Входную я не запирал – когда ложился спать, явилась Велла и развалилась посреди гостиной, так что чужие мимо не пройдут. Стучали в дверь спальни, запертой на надежный засов.

- Кен, подъем! У нас проблемы, - услышал я громкий голос Кейна.

Поднявшись, впустил некроманта в комнату.

- Привет, соня, - помахала мне рукой его неунывающая подружка.

- Мыша-два кто-то уничтожил. Я потерял с ним связь, - не дав мне ничего ответить, заявил некромант с порога. Несмотря на тревожную ситуацию, он говорил спокойным голосом, а под конец еще и зевнул во весь рот.

Заранее насобирав кучку осколков различных надгробий и сложив их в инвентарь, я был готов в любой момент сделать себе новую точку воскрешения. И сделал, а после разговора с герцогом я отправил Мыша-два с важным грузом на остров наемников, чтобы сэкономить время на дорогу.

- Хм…- отозвался я и жестом предложил всем вместе спуститься вниз.

Я поздоровался с Веллой, та негромко тявкнула в ответ и, открыв лапой входную дверь, вышла на улицу, оставив нас втроем. Пока приводил себя в порядок, обдумывал слова некроманта, вместе с зомби уже дожидающегося меня за столом. Когда закончил с умыванием, в дом вошли две селянки с кастрюлями и чашками.

- Заказала завтрак вам, - ответила на мой недоумевающий взгляд Мара.

Селянки разложили нам кашу по тарелкам, поставили тарелочки с медом и орехами, чайник с травяным чаем и поспешили восвояси.

- Итак, у меня два вопроса, - начал я, приступив к завтраку. - Первый – самый ожидаемый. Кто это сделал с твоим зомби?

- Без понятия, - лаконично ответил Кейн.

- Как я и думал, - я вздохнул. - Ну и второй – далеко от пункта назначения?

- Не очень. Я не уверен, но, возможно, рядом с ближайшим островом архипелага. На мелководье или суше не могу сказать.

- Да уж… - я опять вздохнул.

- Могу послать Крыло-один. Заложу немного иной маршрут, и…

- Нет, - я решительно перебил некроманта. - Так было бы правильно и менее опасно, но мы ограничены во времени. Чем раньше мы договоримся с наемниками и отправимся в Иширию, тем раньше получим частицу Зуртарна и сможем присоединиться к герцогам под Лонгерой. Уверен, столица и так крепкий орешек, но, если мы будем тянуть, король подготовится лучше плюс вернет войска из Пусты. Не говоря уже о том, что с каждым днем Тление продвигается все глубже на территорию живых земель. Трагедии, подобные той, что случились в Экхайме или в княжестве Казимира, будут повторяться гораздо чаще… - я тяжело вздохнул и покачал головой. - В общем, у нас есть только один вариант.

«И он мне не особо нравится», - про себя подумал я.

«Но он правильный», - прозвучал в голове голос Старика.

Внешне я даже не вздрогнул. При этом был немало удивлен. Ладно, Покровитель неожиданно решил связаться со мной, пусть редко, но это случается. Однако он не взял с меня ни одного Очка Веры. Силы подросли и, наконец-то, перестал мелочиться?

«Ты знаешь, где именно сейчас находится осколок надгробья?» - решил уточнить я, но больше ничего не услышал. Вряд ли Бог Тьмы обиделся за мои мысли. Видимо, его молчание и есть ответ.

До полудня, когда обновилась «Неуловимая Тьма», я успел провести небольшое собрание с Адептами, выступить с речью перед остальными Последователями Старика, а затем, пополнив припасы, попрощался со всеми и отправился в лес верхом на Велле. Пару часов повышал свой счетчик «неубитых», а собака обеспечивала мои земли дружественными… пумами. Да, в моих землях преобладали именно эти хищники. Встречались не так часто, как волки на севере, но уровнем были выше – самые слабые, что мне попадались, успели «вырасти» до тридцать второго. Интересно, как качаются звери? Во время охоты? А травоядные, если удастся отбиться от хищника? И повлияло ли на уровень пум то, что в Ольте недавно проходили боевые действия? Кто знает, сколько беззащитных беженцев пыталось укрыться в лесу и стало кормом для громадных кошек…

Но самое удивительное то, что кошачьи слушались собаку. По этому поводу у меня родились две теории, в основе которых лежит мысль: Велла - Адепт Старика, но для животных. Суть же теорий в следующем: либо большинство хищников в принципе лояльны Тьме, поэтому прислушиваются к своему религиозному наставнику. Либо звери, в отличие от людей, чувствуют древнюю энергию, чтят ее и следуют именно этому пути. Ну а Велла, опять же, носитель этой энергии и транслятор ее воли.

Достав из инвентаря Крыло-один, я влил в труп ворона немного маны и, когда птичка зашевелилась, попросил Кейна предупредить остальных о наших новых союзниках – пумах.

Когда я почувствовал, что вновь могу использовать свое заклинание перемещения, суммарный счетчик «неубитых» дошел до двухсот четырех душ. Что ж, неплохо! Могу либо использовать двукратную «Мощь Света», либо пополнить запасы энергии возрождения. Потом решу, что именно делать. Пока оставлю как есть.

Окинув лес взглядом, я запрыгнул на спину собаке и потрепал ее за ухом.