— Да! Ну, то есть не совсем, но уже намного лучше. Райн, ты сам-то как?
— Как всегда голодный, — отшутился вампир.
— Сейчас обед принести должны. Честно говоря, я даже не знаю, как тебя благодарить. Если бы ты не закрыл меня собой, я бы не выжила.
— Главное, что с тобой все в порядке, — грустно улыбнулся мужчина. — Я очень за тебя испугался.
— Но ты сам чуть не погиб. Не представляю, как бы я тогда жила.
— У тебя есть Владыка, вместе вы бы справилась, а мое сердце бьется только для тебя.
— В смысле? — опешила я. — А как же твои слова насчет «не сошел с ума, чтобы замуж звать»?
— Все так, — печально подтвердил вампир. — Я не стану обрекать любимую женщину на подобную участь. Ты даже представить себе не можешь, что это за жизнь. И хорошо, что не можешь…
— Райн, ты дурак? — перебила его я. — Какой же ты дурак!
На глаза навернулись слезы, смазывая недоумение на лице мужчины. Я увидела, как из телепортационной выходит один из телохранителей с нашим обедом, и опрометью бросилась туда, проскочив через открытый портал. По коридорам дворца я, наплевав на все запреты, пронеслась на летунце. Почетный караул перед парадным входом в апартаменты Владыки препятствовать мне не стал, и я оказалась внутри. Тэля не было. Я свернула в спальню и, ничком рухнув на кровать, окончательно разревелась.
Сколько прошло времени до того, как вернулся Владыка, не знаю. Мысли путались и обрывались, подушка промокла от слез, тело уже не сотрясали рыдания, сменившись судорожными всхлипами.
— Таль, что случилось?
— Ничего.
— И поэтому ты плачешь? Или тебя так расстроило, что что-то конкретное не случилось?
Да что б его с этими предположениями… Только ведь успокаиваться начала. И я тоже хороша, нашла куда прилететь со своими душевными терзаниями. А впрочем, где еще я могла укрыться от посторонних глаз, у меня даже в гардеробе — и то эльфийки. Как я понимаю Тэля, который на остров сбежал. Дворец вроде бы огромен, а остаться в нем одному почти невозможно.
— Таль, ну же, в чем дело? — не отставал от меня жених.
— Ни в чем.
— Тогда почему ты плачешь?
— Потому что дура!
— Не согласен, — Тэль снял китель и улегся рядом, обнимая. — Ты мне не доверяешь?
— Почему это?
— Потому что не хочешь поделиться своими проблемами. Расскажи, и я постараюсь помочь, что бы это ни было.
— Это не тот случай. Просто дай мне выплакаться.
Тэль вздохнул и перевернулся на спину, закинув руки за голову.
— Думаешь, мне легко было рассказать тебе о своем прошлом? — поинтересовался он через некоторое время. — О своей любви, своей потере, о том, как дошел практически до сумасшествия. Это было больно и страшно, Таль, но если бы я этого не сделал, то со временем эти секреты разрушили бы доверие между нами, на котором и строятся успешные отношения. Неужели твоя проблема страшнее того, о чем рассказал я?
Ну вот чего он ко мне пристал? Я уже десять раз пожалела, что сюда прилетела. Наверное, подспудно я хотела увидеть его, убедиться, что мое отношение к нему действительно не изменилось, чего так опасался Райн. Убедилась. А делать-то теперь что? Врать? Ну уж нет. Врать жениху я точно не хочу, а то так и будем всю жизнь обманывать друг друга и жить в постоянных сомнениях.
— Таль, поговори со мной, пожалуйста.
— Хорошо, давай поговорим. Как прошел день?
— Еще не прошел, но пока все нормально. А у тебя что случилось?
Да чтоб его.
— Ничего у меня не случилось. Давай о чем-нибудь другом поговорим.
— Скажи, ты бы хотела услышать подобный ответ, если я буду расстроен, и ты спросишь почему?
— Нет, — пришлось признать мне.
— Тогда зачем поступаешь так со мной?
— Тэль, пожалуйста, не заставляй меня. Если я расскажу в чем дело, мне будет еще хуже.
— То есть это я тебя чем-то обидел? — удивился эльф.
— Да нет же!
— Тогда в чем дело? Таль, пожалуйста, поделись со мной, мне это важно.
Ну сколько можно? Почему нельзя просто оставить меня в покое и дать прийти в себя? И я вспылила:
— Я люблю Райна! Все, доволен?
— По-твоему я могу быть подобным доволен? — севшим голосом глухо поинтересовался жених.
— Зато ответ получил. Это же самое главное для тебя было!
— И что теперь? — спросил он, садясь на кровати. — Вернешь мне венец?
— Ты этого хочешь?
— А как иначе? Любишь другого, а замуж пойдешь за меня?
— Так я и тебя люблю. Говорю же — дура. Если бы я кого-то одного любила, все просто было бы.
— Если бы на твоем месте был кто-то другой, я бы даже не спрашивал, — после довольно долгого молчания произнес Тэль. — Но для тебя мой титул вряд ли можно считать преимуществом, а разделения между расами ты не делаешь. Так почему я, а не он?
— Потому что ты сделал мне предложение через декаду после нашего знакомства, а он не сделал вообще, хотя и знает меня дольше.
— А если бы он сделал тебе предложение сейчас?
— То это ничего бы не изменило. Ты мой жених, если, конечно, сам теперь не откажешься от меня. Я потому и не хотела ничего говорить, что это ничего не меняет. И я не хотела делать тебе больно, просто проревелась бы и пошла домой.
— Но если это ничего не меняет, тогда что произошло? Что тебя так расстроило?
— Просто я и раньше знала, что Райн мне нравится, но думала, что я ему не нужна и поэтому даже мысли не допускала… А сегодня узнала, почему он не сделал мне предложение, и это все так глупо… Почему он посчитал себя вправе решать, что для меня лучше?
— Может он был и прав, Таль. Во всяком случае я сейчас чувствую себя полным эгоистом, — неожиданно заключил эльф.
— Почему? — опешила я, даже не представляя, какую крутую петлю должна была заложить его мысль, чтобы прийти к подобному выводу.
— Потому что мое желание быть с любимой крайне негативно сказывается на твоем здоровье, как моральном, так и физическом.
— И что теперь?
— Ничего. Смирюсь с тем, что я эгоист, и постараюсь тебя защитить. Знаешь, я ведь чувствовал, что ты к Райну неравнодушна, но думал, что просто ревную. Надеюсь, ты понимаешь, что в твоем доме он жить дальше не будет?
— Да, наверное. Но ты же не станешь запрещать мне с ним общаться? Мы ведь с ним друзья, и я не стала бы ни с ним, ни с кем-то другим…
— Успокойся. Сможешь его проведывать хоть каждый день, пока вы оба здесь. Вроде бы у нас был еще один гостевой дом недалеко от института власти, как раз небольшой. Если он сейчас не занят, конечно.
— А рядом с моим домом нет? Или ты бы не хотел, чтобы мы близко жили?
— Да хоть в соседнем, главное, что не вместе с тобой. Но в этом районе вообще нет гостевых домов. Они в основном возле парка и больницы, ну и несколько штук вокруг учебных заведений. Их в принципе не особо много.
— Спасибо тебе.
— За что?
— За то, что доверяешь. Ты нечасто говоришь мне, что любишь, но твои поступки показывают это лучше всяких слов.
— Намек понял, буду говорить почаще, — улыбнулся Тэль.
— Да я же не к этому!
— Я понял, — заверил он и, наклонившись, поцеловал. — Я люблю тебя, будущая владычица, и никому не отдам, даже хромому дырявому вампиру.
— Почему дырявому? — опешила я.
— Сейчас переоденусь и посмотрим, — пообещал Тэль вставая. — Я сам еще не видел, только описание читал.
Когда вышли из спальни, в одном из кресел сидел, задумчиво глядя в окно, Вейлер, скорее всего, охранявший меня и все то время, которое я проревела на кровати. Тэль кивнул ему в сторону телепорта, и мы все втроем отправились ко мне домой.
Когда вышли из телепортационной, сидящий в кресле вампир встретил нас настороженным взглядом.
— Раздевайся, — велел ему Тэль.
— В смысле? — опешил Райн.
— Рубашку снимай, — конкретизировал Владыка. — Осматривать тебя буду.
— Прямо здесь?
— А где?
— Может в комнату ко мне пойдем? — показал Райн на гостевую.
— Это не твоя комната. Ты будешь жить отдельно. Раздевайся уже.
