"Фантастика 2025-55". Компиляция. Книги 1-28 (СИ) - Рудин Алекс

Приказ: Прокол

На этот это действие ушли последние крохи энергии мира монстров, что оставалась накоплена в кристаллах. Все-таки не зря я с изрядным упорством коллекционировал местные накопители.

Приказ сработал с грохотом разрывающейся реальности. Пространство сложилось вокруг меня, как смятая банка из-под колы, вытолкнув в мир, где небо было багровым от постоянных гроз, а воздух пахнул серой и сталью. Я приземлился на колено, чувствуя, как за спиной аура портала лижет полы моего плаща.

Мир монстров встретил меня так, как обычно встречают незваных гостей: зубами, когтями и ядовитыми плевками. Первые пару дней я чувствовал себя как на курорте, где все включено, кроме безопасности. Каждый куст, каждая тень и даже воздух пытались меня убить.

— Ну что, дружище, — пробормотал я, отбиваясь от очередного монстра, похожего на гибрид скорпиона и кактуса, — тут даже кактусы кусаются.

Скорпиокактус, видимо, обиделся на сравнение и выплюнул в меня иглу, пропитанную ядом. Я увернулся, но игла всё же зацепила плащ.

— Эй, осторожнее! — крикнул я, отряхиваясь. — Это же брендовая вещь! Долче Рюдашкович!

Монстр, похоже, не оценил мой юмор и решил продолжить атаку. В итоге я оставил его в покое, предварительно превратив в дымящуюся кучу пепла.

Неделя блужданий по этому миру превратилась в бесконечный марафон выживания. Я сражался с монстрами, которые, казалось, соревновались между собой в оригинальности: то летающие медузы с зубами акулы, то гигантские слизни, которые оставляли за собой следы кислоты, то существа, похожие на ожившие деревья, но с явно недружелюбными намерениями.

К концу недели я уже начал привыкать к местной фауне. Даже научился различать их по голосам: одни рычали, как голодные медведи, другие шипели, как змеи, а третьи… третьи просто орали что-то невнятное, похожее на проклятия.

На седьмой день я наткнулся на что-то необычное. В тени гигантского гриба, который явно был не из нашего мира, сидел монстр. Но не обычный монстр, а… разумный.

Он был похож на гибрид лягушки и кота: большие глаза, уши как у летучей мыши и хвост, который закручивался в спираль. На голове у него была шляпа, явно сделанная из какого-то местного растения, а в лапах он держал что-то вроде книги.

— Эй, ты! — крикнул я, подходя ближе. — Ты тут не местный, случайно?

Монстр поднял глаза от книги и посмотрел на меня с явным недовольством.

— Нет, я тут просто отдыхаю, — ответил он саркастическим тоном. — А ты кто такой? Турист? Да еще и человек?

— Можно и так сказать, — ухмыльнулся я. — Ищу одного старейшину. Слышал, он где-то тут обитает.

Монстр вздохнул и закрыл книгу.

— Старейшина? Ну, конечно, ты не первый, кто его ищет. Все хотят поговорить с великим и ужасным.

— А ты знаешь, где его найти? — спросил я, стараясь не показывать своего интереса.

Монстр задумался, почесав за ухом.

— Ну, если ты действительно хочешь его найти, то тебе нужно добраться до города. Он называется… — он сделал паузу, явно пытаясь вспомнить, — … ну, в общем, он называется Городом Каменных Змей.

— Город Каменных Змей? — переспросил я. — Звучит как место для вечеринки.

— Ну, если тебе нравятся вечеринки, где главный аттракцион — это твоя смерть, то да, — ответил монстр, ухмыляясь.

— А как туда добраться? — спросил я, игнорируя его сарказм.

Монстр указал лапой в сторону далёких гор.

— Иди туда. Там увидишь реку из лавы. Перейди её, и ты окажешься у ворот города. Только будь осторожен: река не любит гостей.

— Спасибо, — сказал я, кивая. — А тебя как зовут?

— Меня? — монстр ухмыльнулся. — Зови меня… Грибник.

— Грибник? — удивился я.

— Ну да, — ответил он, указывая на шляпу. — Я тут грибы собираю. А ещё книги читаю.

— Понятно, — сказал я, стараясь не смеяться. — Ну что ж, удачи тебе, Грибник.

— И тебе, турист, — ответил он, снова открывая книгу. — Только не забудь: в Городе Костей никто не ждёт тебя с распростёртыми объятиями.

Я отправился в путь, чувствуя, что этот мир становится всё страннее и опаснее. Но я знал, что должен найти старейшину. Ведь только он мог дать мне ответы на вопросы, которые я искал.

Передо мной, за гребнем скалы, раскинулся город, окруженный огромными каменными стенами, покрытыми будто бы живой плотью. Башни, словно гигантские щупальца, тянулись к небу, а вместо улиц змеились кровоточащие трещины. Монстры здесь не рыскали — они «жили». Торговали, спорили, смеялись. Двуногие твари с чешуйчатой кожей носили одежды, переливающиеся магией, а крылатые существа с клювами вальяжно парили над рынком, выкрикивая цены на кристаллы-души.

«Все говорящие…» — мысль обожгла, как удар кинжала. Я активировал Око и Властью усилил слух. Я прижался к скале, маскируясь под тень. Речьчудищ была гортанной, но слова — знакомыми. Древний диалект Глубин, который был смутно похож на речь племени Веррагора.

«Рынок монстров» возник передо мной, как на ладони. Проанализировав ситуацию, я слегка изменил Властью тело и плащ. Мне нужна была хорошая маскировка перед тем, как спикировать вниз.

Через несколько минут я уже был за главными воротами и темными переулками двигался в сторону центра.

— Первобытный кошмар, — прошептал я, пряча лицо под капюшоном. Моя маскировка дрожала, как студент перед экзаменом по алхимии.

Когда я вышел к рынку, то увидел, как чудища торговали кристаллами-душами. В углу, за столом из костей, сидел монстр-бухгалтер. Его тело было покрыто чешуйчатыми таблицами, а вместо глаз горели цифры, словно экран калькулятора.

— Три души за пять агатов, — бормотал он, тыкая когтистыми пальцами в калькулятор, который пищал, как обиженный гремлин. — Налог на магию — два кристалла, комиссия за обмен — одна душа… Итого: вы мне должны полторы души и два зуба дракона.

— Полторы души? — возмутился покупатель, существо с головой совы и телом змеи. — Это как вообще? Полдуши мне в карман положить?

— Инфляция, — равнодушно ответил бухгалтер, не отрываясь от калькулятора. — И не забудьте про НДС — налог на древние силы.

Рядом, на импровизированной кухне, монстр с телом ящера и головой, усеянной множеством глаз, жарил на гриле что-то, напоминающее мясо, но с явным магическим оттенком. Пламя под жаровней было зелёным и шипело, как змея.

— Кто заказал жареного демонского ската? — крикнул он, переворачивая куски мяса длинным когтем.

— Я! — отозвалось крылатое существо с клювом, парящее над толпой. — Только без специй, а то в прошлый раз у меня перья выпали!

— Без специй? — повар скривился, его глаза закатились в разные стороны. — Да ты просто не ценитель!

Я прижался к стене, стараясь слиться с тенью. Моя маскировка, сделанная из переработанных Властью клеток, держалась, но каждый шаг был как прогулка по минному полю. Монстры вокруг были заняты своими делами: кто-то торговал кристаллами-душами, кто-то спорил о ценах, а кто-то просто рычал на прохожих.

— Эй, ты! — крикнул один из монстров, похожий на гибрид осьминога и чайника. — Ты тут новый?

— Нет, я… э-э-э… местный, — буркнул я, стараясь звучать уверенно.

— Местный? — монстр прищурился. — А почему пахнешь как чужеземец?

— Это новый парфюм, — отмахнулся я. — «Ароматhomosapiens».

Монстр фыркнул и пошёл своей дорогой, а я вздохнул с облегчением. Истреблять город не входило в мои планы.

Я двинулся дальше, к узкому переулку, где меньше глаз. Махнув рукой, я создал некое подобие пелены. Окружил себя сигнальными и опасными ловушками. Начертил несколько рун огня на выходе из тёмного закоулка.

— Ну, теперь хоть немного спокойнее, — пробормотал я, закрывая глаза и погружаясь внутрь, в свой мир.

Веррагор сидел у костра, высеченного из памяти. Лицо драконида, в этот раз покрытое ритуальными шрамами, исказилось в усмешке:

— Давненько тебя не было, Сириус Эридан. Есть успехи в наших происках?

Я вкратце обрисовал последние события.