— Вы очень вовремя, господа. Я как раз привёз особые боеприпасы. Взгляните.
Мы прошли к моей машине. Патроны для своего револьвера я показывать не стал, ибо они только для меня. А вот боеприпасом для винтовок стрелки заинтересовались.
— Маловато, конечно, — сказал я. — Исчадие попалось некрупное.
— Я думаю, нам этого надолго хватит, — отозвался Никита. — Мы ведь не на монстров охотиться будем. А на всякий случай самое оно.
Андрей кивнул, вертя в пальцах один из патронов.
— Отличная работа, — сказал он. — У Казанского заказывали, ваше благородие?
— У него.
— Классный мастер. И живёт недалеко. А это у вас что? — показал он на свёрток.
— Клинок.
— Разрешите взглянуть? — оживился Протасов.
— Конечно. Даже интересно, что скажете.
Рыцарь аккуратно развязал бечёвку, развернул тряпицу и окинул взглядом меч. Выглядел тот жутковато, ибо за основу был взят хребет.
— Ого! — проговорил Протасов. — Необычное решение. Вы позволите?
Я кивнул.
Дружинник крутанул клинок, проверяя баланс и вес.
— Прекрасное оружие! — восхищённо проговорил он.
— Забирайте, — сказал я. — Думаю, вам оно пригодится больше, чем мне.
— Вы серьёзно⁈ — поразился Протасов.
— Раз у меня теперь есть Рыцарь, у него должен быть меч. Логично же?
— Благодарю вас, ваше благородие!
— Не за что. Это ваш рабочий инструмент. Что касается вас, — обратился я к Степану, — быстро достать клинок не обещаю, но буду стараться.
— Мне бы топор, — прогудел здоровяк, поглядывая на меч. — Так привычнее будет.
— Учту.
— Ваше благородие, — сказал Протасов, возвращая меч в тряпицу. — Для дружины четверых мало. Нужно ещё хотя бы столько же. Предлагаю взять кого-то из ваших кабальных. Кто поблагонадёжнее. Оно не принято, но я вижу, что, вроде, повода для недовольства у ваших людей нет, а кто-то из них, вы говорили, служил в армии. Если позволите, я бы поболтал с ними и выбрал человека четыре. Тренировки на себя берём. Верно, парни?
Остальные дружинники кивнули.
— Только оружие понадобится, — добавил Протасов. — Винтовки, пистолеты.
— Это не проблема. Произведу в цеху. У меня при себе несколько чертежей самых популярных на Фронтире моделей.
— У автоматически собранных пушек часто бывают проблемы, — нахмурившись, заметил Протасов. — Особенно у снайперских винтовок. Даже если схемы лицензированные. Лучше покупать у производителей. Это, правда, дорого, но оно того стоит.
— Вы сможете проверить качество, — ответил я. — Что понадобится — доработаем.
— Хорошо, ваше благородие. Но проблемы бывают не только в конструкции и сборке. Автоматика не всегда понимает тонкости сплавов, а это обычно обнаруживается уже во время эксплуатации спустя некоторое время.
— Давайте пока остановимся на том, что можем себе позволить, Игорь Игнатьевич.
— Конечно, ваше благородие. Я понимаю. Но, если что, у меня есть на примете хороший оружейник. Он доводит серийные модели до совершенства.
— Буду иметь в виду. Теперь что касается набора в отряд. Кабальные скоро вернутся с каньона, так что можете с ними пообщаться. И с бригадиром переговорите. Он всех знает. А пока заселитесь в гостиницу. Я велю дворецкому вас проводить и предупредить управляющего.
Отправив Сяолуна с дружинниками, я засел в кабинете — отобрал личные дела кабальных, которые проходили срочную службу. Отправил список Протасову с Кириллом.
А затем наведался в цех и заложил производство арсенала.
На следующий день четверо кабальных уже были рекрутированы в отряд, и на плацу начались тренировки. По импровизированным мишеням палили, не жалея патронов (обычных, естественно), так что грохот стоял тот ещё. Ребятня после школьных занятий норовила собраться поближе и поглазеть, как взрослые дяди готовятся сражаться за Львовку, если понадобится. Хотя основная задача дружины — обеспечить безопасность владельца участка, конечно. По сути, это телохранители. Ну, и за порядком следить. С этим, правда, у меня пока проблем не возникало. Но чем больше будет в Львовке жителей, тем выше вероятность инцидентов. Так что дружинники — люди совсем не лишние. Даже если ты можешь сам себя защитить. К тому же, иногда я буду покидать участок по делам, и надо, чтобы он оставался в надёжных и вооружённых руках.
— Это мой папка! — то и дело гордо восклицал один из пацанов, тыча пальцем в невысокого, но крепкого мужичка, который одну за другой сбивал из новенькой штурмовой винтовки пустые банки.
К вечеру Ярила произвела по моим чертежам две машины с циркулярными пилами, которые я отправил валить лес с южной стороны посёлка. Расширяться так расширяться. Учитывая нынешние темпы развития вышки, ставить новые здания можно будет уже совсем скоро. А мне нужны жилые кварталы, ведь гостиница не резиновая. Кроме того, надо построить бордель. Нечего девицам Глухарёва ошиваться в отеле — пусть перебираются в отдельное здание. Пора уже.
Ближе к ночи я достал из кармана записку, полученную на именинах Лобанова. Ещё раз перечитал. Кто мог подложить её незаметно в мой карман? Загадка. Автор послания пожелал остаться неизвестным: никакой подписи на вырванном из записной книжки листке не значилось.
Меня приглашали встретиться. Тайно, в определённые день и час. И вот время пришло. До назначенного свидания оставался час, а я так и не решил, стоит ехать или нет. Это могло быть важно, но могла быть и ловушка. Правда, не представляю, кому из присутствовавших на именинах понадобилось бы меня куда-то заманивать. С другой стороны, что я вообще знал об этих людях? По сути, ничего. Автор записки обещал сообщить нечто важное. То, что меня непременно заинтересует. Иначе говоря, ему явно очень хотелось, чтобы я пришёл на встречу. Но при этом он даже не намекнул, о чём собирается вести речь. И почему не мог сообщить мне то, что хотел, на празднике. Возможности для того, чтобы подойти ко мне и перемолвиться парой словечек, точно были. Странно.
Скомкав листок, я бросил его на стол и поднялся. Поехать всё-таки надо. Даже если это вражеский маневр, нужно узнать, кто мой противник. Если же нет — я могу получить важную информацию.
— Куда вы, хозяин? — всполошился Сяолун, выскакивая за мной на крыльцо, едва я направился к машине. — Поздновато для дальних поездок.
— Надо кое с кем встретиться.
— И вы не хотите, чтобы я вас сопровождал?
— Не думаю, что от тебя будет польза. Без обид.
— Тогда возьмите охрану! Благо, теперь она у вас есть.
— Думаю, справлюсь сам.
— Но зачем рисковать? Дайте мне пару минут, и я пошлю за ними в гостиницу.
Вообще, я не собирался брать с собой дружинников, но почему бы нет? Если что, пусть покажут себя в деле.
— Хорошо, убедил, — кивнул я. — Зови.
— Это мудрое решение, хозяин! — обрадовался Сяолун.
Охранники прибыли быстро — всего через несколько минут. В брониках и с оружием. На двух машинах.
— Что нам предстоит? — деловито осведомился, подойдя ко мне, Протасов.
— Всего лишь сопровождение. Я еду на встречу. Если честно — не знаю, как может повернуться дело. Вам надо быть готовыми ко всему.
Протасов кивнул.
— Принял. Если укажете маршрут, пустим одну машину впереди, а другую — замыкающей.
— Нет, держитесь позади. Я беру вас на всякий случай.
— Вообще, так не положено, но кто я такой, чтобы спорить с одарённым? — улыбнулся Протасов. — Маша мне кое-что рассказала, и похоже, вы в состоянии себя защитить. Так что, как скажете, ваше благородие.
Выехав из Львовки, мы двинулись по проложенной мобильными крепостями колее, но через три километра свернули и покатили вдоль высоченных сосен, образующих плотные стены по обе стороны едва различимой дороги, сильно заросшей травой и местами — даже кустами. За прошедшие дни я изучил карту, так что примерно понимал, как и куда ехать. Правда, ориентироваться в темноте было не особо удобно.
Наконец, я выбрался из леса и сразу увидел обугленные остовы разрушенных домов: когда-то здесь была маленькая деревенька, пригород Мадоны. Теперь от неё почти ничего не осталось. Каменных строений практически не было — буквально два-три, снесённых почти до основания. На заросших высокой травой «улицах» ржавели изуродованные остовы машин.
