– Ладно, прости, – улыбнулась, стараясь выкинуть нерешенные вопросы из головы. – Мне неловко тебя отвлекать, но одна точно не справлюсь. Нужно перенести все, что есть в подвальном кабинете зельеварения, сюда. И расставить, разложить по местам.
– Не вопрос! – домовой просветлел и с щелчком исчез.
Одну проблему решила. Теперь, как бы она того не хотела, нужно идти к ректору. Чтобы помочь ему с противоядием, важно знать немного больше, чем просто факт использования приворота. И что-то подсказывало, та девушка, с которой он вчера приехал, не даст нужной информации.
Судя по всему, Эварт не один месяц бился над решением своей проблемы, и разузнал о привороте кучу всего нужного. Просто не смог собрать все воедино. Ну, никак не верилось, что он смиренно ждал, когда же на его пути окажется зельевар, способный нарушить не один закон, дабы сварить нужное зелье. Не похож этот мужчина на того, кто давно смирился со своей участью и сдался темным чарам.
Поднявшись на несколько этажей, Сайена повернула в нужный коридор, замирая у ректорской двери. Собрала всю храбрость в кулак и постучала. Никто не ответил, зато замок сам по себе щелкнул и открылся, пропуская ее в полутемный кабинет.
Блеклые лучи солнца лениво пробирались в окна, даря слишком малое количество света для этого помещения. Но его оказалось достаточно, чтобы девушка увидела хозяина. Он склонился над внушительной стопкой книг, быстро пролистывая их и тут же откладывая в другую, такую же высокую, выстроенную покосившейся башенкой на полу. Волосы всклокочены, брови хмуро сдвинуты на переносице, губы напряженно сжаты. Артан выглядел изнуренным, словно не спал несколько ночей.
Она неловко застыла на пороге, уже жалея, что пришла. Нужно было подождать хотя бы до обеда, а не вваливаться с утра пораньше! Лучше, все же, тихонько скрыться, пока он ее не заметил. Это практически удалось, девушка уже взялась за железную ручку, как позади негромко проговорили:
– Вы уже узнали, что хотели?
Смыться по – тихому не удалось. Тяжело вздохнув, обернулась.
– Простите, не хотела беспокоить.
– Говорите уже, зачем пришли, – он не поднимал на нее глаз, продолжая копаться в книгах.
Подойдя ближе, заметила, как ректор щурится, вчитываясь в строки очередного фолианта. Так и подмывало создать световой шар, но так рано выдавать вернувшиеся способности было бы очень глупо.
– Вы при таком освещении вообще что-нибудь там видите?
Он отвлекся, захлопывая толстенный том, едва открыв, и взглянул на Сайену. Сейчас наверняка выскажет нечто умное насчет ее носа в его делах.
– Вы правы. Я так торопился найти нужную информацию, что обо всем забыл.
Она чуть не поперхнулась воздухом от удивления.
Артан вышел из-за стола, отвернулся к камину. Подвигал угли кочергой, помогая огню активнее заплясать на поленьях, и легким движением пальцев запустил под потолок несколько светящихся мячиков. Стало в разы светлее и даже уютнее.
Понимая, что ее молчание выглядит странно, девушка наконец заговорила, переходя сразу к делу.
– Я бы хотела вас кое о чем спросить. Насчет приворота.
Ректор слегка переменился в лице, мгновенно становясь еще более изнеможённым, чем прежде. Казалось, на кожу легли дополнительные тени, вытягивающие из него все силы. Странно, Артан Эварт с самой первой встречи заставил поверить в себя сильного, властного, не терпящего иного мнения, кроме своего собственного. А сейчас выглядел жутко уставшим стариком с тусклыми глазами.
– Спрашивайте.
Он не отвернулся и не принялся снова изучать книги. Так и стоял у камина, глядя на Сайену.
– Как давно вы под действием колдовства? Месяц, два?
– Десять.
– Чего десять? – не сразу поняла, нахмурившись, – недель?
– Месяцев.
Наступила тягучая пауза. В этой тишине Сайена слышала, как бьется ее сердце. Эмоций никаких не было, разум просто не мог поверить в услышанное. Да это и не похоже на правду – приворот полностью завладевает человеком за сто восемьдесят дней. Далее идет разрушение личности, и к полугоду, если несчастный еще оставался в живых, от него ничего не оставалось. Лишь истерзанная темной магией оболочка. Случаев, когда кто-то продержался еще дольше, нигде прописано не было.
Она не знала, что сказать, ошарашенно глядя в потемневшие глаза мужчины и пытаясь найти в них крупицы обмана.
– Я знаю, что это на грани невозможного, – удивительно, он первым отвел взгляд. Прошел немного вперед, приглашающе указывая на кресло. – Присаживайтесь.
Сам прислонился к деревянному боку книжного шкафа и скрестил руки на груди.
Похоже, им предстоит долгий и совсем не простой разговор. Сайена послушно присела, пытаясь более или менее внятно сформировать следующий вопрос. Это плохо получалось, так как в голове красной лампочкой мигала цифра в десять месяцев. Десять! Либо Артан очень могущественный маг, либо у него имеется весьма сильный и талантливый помощник, наловчившийся ослаблять действие темных чар. Только вот почему они вместе не нашли противоядие? Уж ей-то с ними точно не тягаться.
– Вам кто-то помогает?.. Справиться с колдовством.
– Да. Это важно для изготовления антидота?
– Важно всё. А каким образом происходит ликвидация действия приворота? Тот человек берет часть на себя или только купирует симптомы?
– Это не человек.
– А кто?.. Или что? – она дернула бровью, в очередной раз ошарашенная услышанным.
– Призрак близкого мне человека.
Что ж, наверное, пора учиться ничему не удивляться. Пытаться разузнать личность привидения она не стала, хотя очень хотелось. Это дело все больше и больше заинтересовывало. Буквально вчера собиралась работать через силу, только потому, что тиранистый начальник с живой не слезет, пока не добьется своего. А сейчас… Сайена увидела Артана с другой стороны. И ей неимоверно захотелось ему помочь.
Он продолжал:
– Здесь действует более сильная магия, нежели та, что сотворила приворот. Она полностью убирает его действие, но лишь на время. Раз в месяц было достаточно, чтобы не лезть на стену. Сейчас практически каждую неделю.
– Колдовство усиливается…
– Что? – Артан нахмурился, – как это? Разве со временем не должно происходить наоборот?
Она сочувственно взглянула на подавшегося вперед мужчину. Он оттолкнулся от опоры и теперь стоял, сунув руки в карманы, совсем рядом, в нескольких шагах. Его глаза вновь были желтыми, как в первую их встречу, в лесу. Сайена уж было решила, что ей почудилось тогда. От чего вообще зависит перемена цвета? Да еще в столь разные оттенки.
– Это не простое колдовство, а основанное на зелье. Стандартная магия со временем рассеивается, здесь же, лишь крепнет. И если даже призрак не справляется так, как раньше, совсем скоро это будет уже невозможно. Вам придется сдаться… Со всеми вытекающими последствиями. Мне жаль.
В комнате повисла тишина. Он смотрел на Сайену, но словно не видел, думая о чем-то своем, и мыслями будучи совсем не здесь. Девушка прикусила губу, обнаруживая в себе вязкое чувство вины, будто это она во всем виновата и теперь обязана найти выход.
– Сколько приблизительно у меня времени? – наконец проговорил Артан, возвращаясь из своего мысленного путешествия.
– Пока магии призрака не перестанет хватать на сутки.
Она встала, не в силах больше смотреть снизу-вверх. Шагнула навстречу и взяла его руку в свои. Повернула ладонью вверх, скользнула от запястья к основанию пальцев – кожа твердая и грубая.
– Мне нужен нож, – не поднимая глаз, сосредоточилась на голубых полосах вен. – И пробирка.
Артан молчал. Не отнимая своей руки, призвал магией необходимые ей предметы. В воздухе между ними материализовались небольшой кинжал с тонким лезвием и стеклянный пузырек.
– Я начну изготавливать основу противоядия, – старалась говорить как можно непринужденнее, лишь бы нарушить гнетущую тишину. – Она универсальна, и какое именно зелье на ней будет сварено, зависит от последующих ингредиентов. Но требуется время. Две недели отвар будет настаиваться, и нам придется за этот срок найти недостающие части.
