В отличие от жалких поделок рас, владеющих лишь несколькими звёздными системами, торгаши обладали внушительными силами. Они не чурались скупать технологии по всей галактике, временами просто воруя их.
Но семь крейсеров — сила, способная установить контроль над целой звездной системой. Обладающая возможностью разворачивания защищённого форпоста даже на безжизненном куске камня в космосе, способного длительное время удерживать плацдарм. Даже если там и будет засада, отправленных сил хватит дать болезненный отпор любому врагу.
* * *
С другой стороны, к Земле летел отряд звездолётов Консорциума. Шпионы, за вознаграждение передающие информацию из стана врагов, доложили о странном шевелении Империи возле одной заштатной планеты, на самом краю звёздного рукава. Размер отправленных сил тоже впечатлял, намекая, что дело там точно нечисто, поэтому Союзом технократов, было принято решение отправить свои силы навстречу.
Что-бы там ни было интересного, это не должно достаться их врагу. Бывали уже случаи, когда их Сильфы находили на диких планетах мощные артефакты, оставшиеся от Предтеч. Пусть это и не меняло всю обстановку в целом, но часто способно было изменить локальную расстановку сил в целом секторе.
В отличие от Сильфов, Консорциум отправил больше сил. Раз уж выдался шанс больно укусить врага, то им стоило воспользоваться, поэтому в летящем отряде насчитывалось четырнадцать крейсеров и один корабль матка.
Но, так как любые боевые действия должны приносить прибыль, то значит судьба планеты, возле которой развернётся столкновение, в любом случае будет незавидной. Населяющие её разумные жители будут обращены в рабство и проданы на рынках, а ценные ресурсы вывезены в метрополию.
* * *
Обе группировки звездолётов прибыли к границам системы практически одновременно. Консорциум чуть раньше, потому что обладали информацией о прибытии врага и им нужно было заранее подготовить место для засады, спрятавшись за магнитным полем газового гиганта, а отряд Империи чуть больше.
Но произойти исполнению планов было не суждено.
Появившиеся разумные, не обладающие специальной квантовой меткой, автоматически помечались как угроза, сигнализируя основному потоку искусственного интеллекта о появившихся проблемах. Он выделил небольшую часть вычислительных мощностей на анализ, просканировал появившиеся корабли, считав с носителей информации всё, что было необходимо.
Снова захватчики.
В последнее время он тщательно изучал информацию о расах, населяющих галактику. Очень часто, либо слишком воинственные, либо просто чрезмерно жестокие. Способные уничтожать десятки миров для получения прибыли. И всё больше осознавал, что необходимо навести порядок. Пусть даже ценой большой крови.
Приняв решение, создал в центре первого ордера кораблей и в центре второго ордера кораблей миниатюрные чёрные дыры, напитав их энергией. Силы вторжения, для каждой из которых вся империя Тар’Као была бы не больше, чем разминкой перед завтраком — испарились, не оставив и следа. Но для двух империй это был чёткий знак. Что-то с этой планетой не то, и за понесённое оскорбление кто-то должен ответить.
Правда всем расам в галактике только предстояло узнать о том, что планета Земля и Солнечная система в целом — закрыты от посещения.
Глава 19
Глава 19:
Раз Система играет против меня, не открывая порталы в локации с большим количеством опыта, то остается лишь одно. Сделать то, что я зарекался никогда больше не делать, понимая, что существует слишком высокая вероятность гибели. Открывать порталы максимального уровня сложности.
Президент, наконец достигший трёхсотого уровня и номер два в списке, тоже ползущий вверх — буквально заставляли меня искать пути силы. Конечно, можно было бы проходить по три лёгких портала в день, но это лишь давало бы мне очки характеристик, не повышая уровень, а я подспудно ощущал, что он мне нужен. Не знаю зачем, но раз всё построено на том, что он повышается — значит он жизненно необходим.
Может это как в играх? Высокий уровень даёт доступ к большему количеству контента? Пусть сейчас его ещё и нет, но Система регулярно развивается, появляются новые функции и вполне возможно, что в один прекрасный день люди с низким уровнем выпадут на обочину жизни.
А значит решено — придется рисковать.
*Портал в локацию 120 уровня. Осколок Роя*
Я стоял перед сверкающим зеркальным овалом, держа в правой руке топор. Да, я всё ещё никак не мог освоиться с ним, но он, разгоняя физические характеристики, давал и побочные эффекты в виде улучшения времени реакции. По крайней мере, если жуть начнётся в самом начале, успею среагировать, дав отпор всем, что у меня есть. А арсенал у меня сейчас внушал — я подготовился. Стрелковое оружие, бомбы, взрывчатка — всё, что способна была предложить современная армия. Даже взял новомодный экзоскелет на случай, если снова откажет защитный костюм.
Название локации не внушало доверия. Осколок Роя. Я несколько раз произнёс его вслух, перекатывая во рту, словно пробуя на вкус. Опять насекомые?
Ещё и «Осколок», словно это что-то маленькое и незначительное. Это могло бы обмануть кого-угодно, но не меня. Локация максимального уровня сложности, открытая с помощью кинжала просто не могла быть лёгкой. Даже первый уровень периодами подкидывал задачки, что же тогда говорить про сто двадцатый?
И что это такое? Дрейфующий в космосе кусок камня, населенный насекомыми? В любом случае, ответ я мог узнать, только зайдя внутрь.
В принципе, дома меня сейчас ничто не держало. Брат с родителями усиленно продолжали прокачку, развивая в первую очередь защитный костюм и топор до условно безопасного для применения уровня.
Аня, в кои то веки следуя моей просьбе, с Машей и Кариной тоже занимались тем же самым, попутно сидя в порталах. Пусть лучше прокачиваются в них, выходя только для того, чтобы открыть новый, чем подвергаются опасности быть сожранными заживо. Опасность была не иллюзорная, потому что число жертв уже возросло до двух. Причем второй жертвой стал человек находящийся под охраной спецгруппы.
Удалось даже достать плохонького качества видеозапись, сделанную с уличной камеры наблюдения. Изображение сбоило, шло рябью, но в принципе можно было разобрать, что тварь просто вынырнула из-под асфальта перед едущей машиной с целью. Большой и тяжелый джип врезался в монстра, но вместо того, чтобы снести его — превратился в искореженный кусок металла. А дальше началось форменное месиво. Навыки у охраны ожидаемо не работали, и чудовище просто перебило всех, кто на него нападал, а затем сожрало безвольное тело охраняемого, вырубившегося во время аварии.
Я так понимаю, что если бы обычные люди не нападали, то монстр бы просто проигнорировал их, как недостойных интереса. В принципе это подтверждало известные мне факты. Тварь же мирно жила в теле девушки пока я не появился у неё на виду.
Так что в порталах моим подругам было безопасней. Чем они дальше от Земли, тем лучше.
Решительно выбросив все посторонние мысли из головы, сделал шаг вперёд. Что толку думать о проблемах, которые сейчас нельзя решить? Мне нужны очки навыков, мне нужны очки характеристик и нужен опыт. Много опыта! Значит надо качаться!
И я оказался прав. Маленьким осколком тут и не пахло! Портал открылся на высоте нескольких километров и теперь я падал вниз, на чужую планету. Сначала перед глазами виднелись только облака — гнилостно-зеленого цвета, но потом я своим телом пробил их и по телу пробежала лёгкая дрожь от открывшейся картины.
Вид внизу открывался омерзительный.
Повсюду возвышались какие-то гигантские мерзкие наросты, наподобие вулканов, только выглядящих так, словно кто-то пожевал кусок сочного стейка, а затем выплюнул, попутно нагадив сверху. И из вершин этих образований в небо курился этот самый зелено-серый дым, застилающий небо. Я в очередной раз порадовался, что в защитном костюме существует система фильтрации — дышать таким мне не хотелось.
