Наконец, с раздражением плюнув прямо на ворота, старик побрел к телеге: день клонится к вечеру, пора подумать о ночлеге.
Постоялый двор «Толстяк» встретил путников, когда на небе уже зажглись первые звезды. Внутри Серебряного кольца вообще не нашлось ни одного подобного заведения: тут можно снять только целый дом с прислугой, что в состоянии позволить себе лишь первые лица государства. В кварталах купцов и торговцев постоялые дворы имелись, но цены показались Толлеусу совсем неадекватными против тех, что были в Олитоне или в Беллусе. Лишь только когда старик догадался поискать подходящее жилье за пределами Бронзового кольца, ему улыбнулась удача.
Комнатка, конечно, маловата: внутри помещались лишь тесная кровать да столик, зато дешево и на первом этаже, не надо мучить старые ноги. Соседей мало, в «Толстяке» всего восемь комнат, и это тоже плюс. При этом еда на удивление сносная и разнообразная, чего никак нельзя было ожидать от хозяина и по совместительству повара, черты лица которого скорее подошли бы дикому зверю, нежели человеку.
После позднего ужина Толлеус со вздохом облегчения растянулся на лежанке, отправив Оболиуса ночевать в конюшню. Тот заворчал себе под нос, но старик был неумолим.
– На сене тепло и мягко. Я в твоем возрасте о таком только мечтал, – слукавил он. Впрочем, спорить все равно бесполезно: Паука надо стеречь.
Оставшись один, искусник с тоской посмотрел на свой сундучок с рукописями и амулетами. Пустой день не принес ничего, было безумно жалко потраченного времени.
– Надо бы поработать…
Упершись обеими руками в кровать, старик заставил себя сесть. Но он очень устал: хотелось спать, спать, спать.
Досье. Входящие № 8640, № 8644
Широтон. Координационный центр «Недремлющего Ока»
Отчет службы Спокойствия о причинах неучастия искусника № 1-409 в номинации «Длинная миля» Турнира големов
Приложение 1. Протокол допроса сотрудников посольской службы города Беллус.
Приложение 2. Свидетельство службы Изысканий о недостаточности данных для анализа.
Приложение 3. Заключение службы Поиска Истины о выборе искусником № 1-409 номинации для участия в Турнире големов.
Доклад службы Изысканий о способах влияния на действия искусника № 1-409
Приложение 1. Расчет эффективности методов тонкого непрямого воздействия на искусника № 1-409.
Приложение 2. Расчет эффективности методов агрессивного непрямого воздействия на искусника № 1-409.
Приложение 3. Расчет эффективности методов прямого воздействия на искусника № 1-409.
Приложение 4. Обоснование целесообразности вселения и контроля над искусником № 1-409.
Приложение 5. Рекомендуемая схема мероприятий по комплексному воздействию на искусника № 1-409 с целью его отказа от участия в Турнире големов.
Приложение 6. Рекомендуемая схема мероприятий по комплексному воздействию на искусника № 1-409 с целью организации его провального выступления на Турнире големов.
Резолюция
Службе Спокойствия
Организовать суточный сеанс дистанционного внушения искуснику № 1-409, провести анализ эффективности.
Выполнить предварительный анализ возможности вселения и управления искусником № 1-409.
Глава 7
Оболиус. Приоритет
В конюшне и в самом деле было тепло. В полумраке пофыркивали лошади. Их терпкий запах не смущал Оболиуса, он с детства к нему привык. Сбросив напрочь потерявшие форму и цвет башмаки, парень забрался в ясли, набитые свежим сеном.
– Мягко-то оно мягко, – состроил он кислую мину. – Вот только колется!
Тем не менее через минуту Оболиус уже спал крепким юношеским сном, и снилась ему девочка Сабрина с лукавой улыбкой на устах и искорками в глазах.
Насладиться плодами собственной фантазии в полной мере помощнику Толлеуса не удалось. Буквально через несколько минут господин заявился в конюшню собственной персоной и стал подслеповато щуриться, выискивая пацана. Ругнувшись себе под нос, он зажег светляк и сразу же нашел башмаки, а следом и их рыжего хозяина. Как сторож Оболтус не выдерживал никакой критики: даже уснул не внутри Паука, а в противоположном конце конюшни.
Проснулся Оболиус от весьма болезненного укола в мягкое место и тут же с криком подскочил в воздух, осоловело хлопая глазами. Прекрасное личико Сабрины, претерпев кошмарное превращение, обернулось морщинистым ликом кордосского искусника.
«Сожрет!» – мелькнула первая мысль. Надо сказать, в последние ночи Оболиус спал спокойно: это только поначалу он после захода солнца боялся смежить веки, а весь следующий день бродил вялый, засыпая на ходу. И вот теперь страх костлявыми пальцами сжал его внутренности, так что не вздохнуть. Парень не заорал от ужаса только поэтому – просто не смог. Впрочем, здравый смысл быстро возобладал, и вторая мысль была вполне адекватной: «Не иначе придется нестись куда-нибудь через весь город…» – обреченно подумал олитонец. Но его предчувствие не оправдалось. Разбудив нерадивого сторожа, старик тут же потерял к нему интерес и тяжело потопал к голему. Проводив господина долгим взглядом, Оболиус широко зевнул.
Понаблюдать искусника за работой всегда интересно. Мало что удается понять, но хоть что-то. Ведь старый пень ему совсем ничего не объясняет. Рыжий помощник достаточно изучил повадки хозяина, поэтому ни секунды не сомневался, что Толлеус пришел не просто так и сейчас будет чародействовать. То есть вязать плетения, или как там искусники это называют. Но действие в любом случае затянется надолго. Завтра, как всегда, неугомонный дед разбудит до петухов, а сейчас уже ночь. Так что есть замечательная возможность, которой грех не воспользоваться.
Оболиус, воровато покосившись на старика, тенью выскользнул из конюшни. В спальне Толлеуса, как и положено, было пусто. Прислушавшись, не идет ли кто, предприимчивый подросток сунул любопытный нос в сундучок, который искусник непредусмотрительно оставил открытым. Несколько монеток тут же перекочевало в карманы помощника. Непонятные вещи пацан, конечно, трогать не стал. Эдак опять можно поросячий хвост получить или что похуже. Закончив с сундуком, Оболиус без тени смущения развалился на хозяйской кровати и сомкнул глаза в горячей надежде на продолжение так некстати прерванного сна.
Досье. Входящий № 8648
Широтон. Координационный центр «Недремлющего Ока»
Доклад отдела Повиновения службы Спокойствия о психологической устойчивости искусника № 1-409, о возможности вселения и управления
Приложение 1. Свидетельство о низкой эффективности дистанционного внушения.
Приложение 2. Экспертный отчет о проницаемости и восприимчивости ауры.
Приложение 3. Заключение службы Познания Искусства о вероятном наличии искусной защиты от вселения.
Приложение 4. Заключение службы Изысканий о высокой вероятности провала попыток вселения.
Приложение 5. Общий прогноз службы Изысканий по воздействию на искусника № 1-409 и контролю.
Резолюция
Службе Спокойствия, службе Изысканий
Оперативно предлагать способы влияния на действия искусника № 1-409 по мере появления новой информации.
Глава 8
Толлеус. Извилистый путь
Проснулся Толлеус от ломоты в затекшем теле. С трудом разлепив глаза, он с удивлением обнаружил себя в конюшне скрючившимся в бадье Паука. Память нехотя возвращалась, прогоняя остатки сна. Вчера на ночь глядя в голову пришла замечательная идея, и искусник, вместо того чтобы спокойно подождать до утра, отправился ее проверять. А потом увлекся и работал чуть ли не до рассвета.
После Олитона все было тихо: никаких нападений и вредительства. Похоже, чародеи угомонились, и старик даже решил, что дальше проблем не будет. Но накануне на душе стало как-то тревожно. Ощущения были такие, точно чья-то холодная невидимая рука взялась за горло и вот-вот стиснет пальцы в железном захвате. Над ухом как будто шипела змея. Негромко, на пределе слышимости, но достаточно отчетливо, чтобы разобрать ненависть и угрозу, исходящие от этих звуков. Правда, Толлеус не очень-то обращал на них внимание, это не был его внутренний голос, к которому стоило прислушиваться. Скорее всего просто призраки шалят. Здесь, в Широтоне, в самом сердце вражеского логова, они вопят на тысячу голосов, так что в другой раз не слышно даже себя самого.
