— Если честно, то мы пока не уверены, что кто-нибудь, кроме нас, сможет повторить безумную цепочку трансформаций, превращающую защиту разума в ментальный щит. Но он вешается и на себя, и на кого-нибудь еще, даже на девятом ранге существенно режет силу любых ментальных воздействий и не спадает даже в том случае, если защищаемая персона отходит от защитника на шесть-семь метров.
Не успела она закончить эти объяснения, как затараторила Рыжая:
— Игнат Данилович, структура этого плетения несколько переусложнена, но мы обязательно доведем ее до ума и разработаем алгоритм трансформации, доступный Одаренным с другими сродствами. А пока Анастасия Викторовна и я будем рядом с теми, кому потребуется такая защита, хоть круглые сутки!
— Вы мои защитницы… — благодарно улыбнулся я и заставил девчонку посерьезнеть:
— Да, Игнат Данилович, ваши: последние несколько дней мы обдумывали наиболее вероятные последствия начавшейся охоты на ведьм для Одаренных со сродством к Разуму, не защищаемых такими личностями, как вы, и пришли к выводу, что в альтернативной реальности гарантированно не выжили бы…
— Мы и раньше считали, что принадлежим вам, ибо вы дали нам ВСЕ… — зачем-то уточнила Настя и добавила в голос металла: — Но тогда в нас говорил Разум. А сейчас — и Разум, и Душа, и Сердце.
В прошлой жизни я бы наверняка загрузился по полной программе. А в этой точно знал, что это заявление — ни разу не про замужество или место в постели. Поэтому осознанно переключился в режим «Носорога» и… решил убрать единственную «шероховатость», зацепившую сознание:
— Мне или, все-таки, моей семье?
— Вам! — уверенно заявила младшая эмпатка, а старшая дала куда более развернутый ответ:
— Игнат, эту семью создал ты. И ты же превратил ее в монолит. Поэтому мы любим всех, но принадлежим лично тебе.
— Это — Надежда, Игнат! — напомнила Дайна, почему-то решив, что я вот-вот упрусь. А мне было на удивление комфортно. Вот я и порвал ее шаблоны, приобняв обеих Защитниц, чмокнув каждую в линию роста волос и озвучив ряд «базовых» императивов:
— Раз мои, значит, не боитесь никого и ничего, всегда спокойны, как озеро в полный штиль, и для меня прозрачны, как стекло. Устраивает?
— Да! — без каких-либо колебаний хором ответили они, вжались в меня с обеих сторон, а уже через мгновение, не сговариваясь, сделали по шагу назад и предложили провести натурные испытания нового умения.
Я, естественно, согласился. И в течение добрых двадцати минут «ловил» чуть ослабленные апатии, уныния, безразличия и тому подобную дрянь. После того, как моя личная защитница подняла новый навык в восьмой ранг, оценил прирост КПД, восхитился и захвалил создательниц по полной программе.
Валентина сияла, как маленькое солнышко и жаждала продолжения этой тренировки, а Настена, немного побалдев, вдруг ушла в себя, на несколько мгновений выпала из реальности, а потом расплылась в безумной улыбке:
— Хе-хе: на этом ранге ментальная защита«вешается» на троих. Значит, на более высоких рангах мы сможем защищать и Стаю, и весь Ближний Круг!
— Сможете. Без вариантов… — уверенно кивнул я, по совету БИУС-а принял входящий звонок, вывел видеосигнал на линзы и мысленно вздохнул, увидев выражение лица государыни. А она задавила душевный порыв и начала беседу в обычном режиме:
— Здравствуйте, Игнат Данилович. Не отвлекаю ни от чего серьезного?
— Добрый вечер, Людмила Евгеньевна… — поприветствовал ее я и заявил, что не занят.
Вот Воронецкая и взяла быка за рога:
— Дирижабль, на котором Витя и его команда отправились в Авачинское Пятно, до сих пор не вернулся. Да, предельный срок патрулирования истекает только завтра в полдень, но у меня плохие предчувствия. В общем, вы бы не могли прилететь в Александров еще сегодня и составить мне компанию в поисковой операции?
О том, что эта женщина собралась на поиски внука, Дайна не сообщала, поэтому я выпал в осадок. Впрочем, всего на миг. А потом посмотрел на экран комма, на пару секунд ушел в себя, «определился со своими возможностями» и снова поймал взгляд Императрицы:
— Мой «Антей» сядет на авиабазу под Южным через восемнадцать минут — мы собирались вылететь в Новомосковск и вызвали транспортник к себе. Дозаправка займет порядка получаса, перелет до Александрова — еще минут пятьдесят, значит, максимум в двадцать один тридцать мы будем на месте.
— Можете не торопиться — я только-только закончила собираться, так что приземлюсь не раньше двадцати трех-двадцати трех тридцати.
— Второй дирижабль к вылету готовят? — «на всякий случай» спросил я, выслушал утвердительный ответ, «немного поколебался» и озвучил «принятое решение»: — Мы все равно вылетим, как только сможем: бардак в армии, увы, неискореним, а мотивирующие зуботычины здорово экономят время…
Воронецкая поблагодарила за понимание и отключилась. А я, оглядев притихших эмпаток, уставился на младшую, почувствовавшую напряжение в моих эмоциях и переключившуюся в боевой режим:
— Валь, мы отправляемся в Авачинское Пятно. На поиски дирижабля ИВП, не вернувшегося из патрулирования. Ты с нами, или как?
— С вами.
— Тогда беги переодеваться в рейдовую одежду. И настраивайся на игру: в этой поисковой операции будет достаточно много странностей, но твое дело — «зеркалить» мои реакции, не показывать удивления, «жить» в чувствах окружающих и докладывать о тех, чьи эмоции не соответствуют поведению. Справишься?
— Да.
— Тогда вперед! — скомандовал я, подождал, пока девчонка выбежит в коридор, с намеком отвел в сторону левый локоть и повел вцепившуюся в него Настену к «Калитке».
Пока шли, подключился к семейному каналу ТМГ и отдал Ире несколько распоряжений. Поэтому, добравшись до палаты Злобной Мелочи, ничуть не удивился, обнаружив рядом с кроватью Ксению Станиславовну, прикипел взглядом к личику Максаковой, уже избавленному от заживляющей «пены», и услышал доклад целительницы:
— Вернется в сознание через полторы-две минуты.
— Спасибо. Дальше мы сами. А вы готовьте носилки…
Ушла. А я помог Насте опуститься в единственное кресло, сел в изножье кровати и на какое-то время потерялся в «прозрении». Но стоило «силуэту» второй названой сестренки засиять, приложил ее бодрячком, уставился в глаза и огорошил коротенькой просьбой:
— Лиз, мне очень-очень нужна твоя помощь.
— Витя, Таня и Вика выжили? — одновременно со мной спросила она, выслушала односложный ответ, облегченно расслабила напрягшиеся, было, плечи и криво усмехнулась: — Игнат, я должна тебе по гроб жизни. Поэтому ты говоришь — а я делаю. Все, что потребуется. Без каких-либо исключений…
…Наш транспортник вышел на посадочную глиссаду в двадцать один пятьдесят две. Я прислушался к ровному гулу движков, покосился на таймер обратного отсчета, появившийся в левом нижнем углу модуля дополненной реальности, приложил себя бодрячком, задвинул куда подальше появившийся мандраж и дал команду активировать «Барьеры». Да, перестраховывался, так как Дайна, рулившая процессом, уже врубила аж два «ПНВВ» — на самолете и на кроссовере — но накрывать медным тазом всю Стаю как-то не хотелось, вот я и дал волю проснувшейся паранойе.
Воевал с собой большую часть снижения. А после того, как дотянулся прозрением до «силуэтов» в казарме ИВП, вообще затаил дыхание. Увы, не зря: через секунду после обнуления таймера и через полторы после касания ВПП «Антей» подбросило вверх от чудовищного сдвоенного удара снизу, а абсолютно все изображения на картинках с микрокамер, предусмотрительно закрепленных на его корпусе, затянуло ярко-оранжевым пламенем!
Да, в реальности оно бушевало от силы пару-тройку секунд. Но под максимально глубоким разгоном восприятия эти мгновения показались вечностью. Равно, как основательно напрягло и «бесконечное» «падение» борта к изуродованной взлетно-посадочной полосе. Слава богу, в какой-то момент инерция все-таки переместила нас к целому участку бетонки, шасси приняло на себя вес ни разу не легкого транспортника, а пилоты, охреневшие от нежданчика, взяли себя в руки и переключили двигатели на реверс.
