— Сейчас пообедаем, а потом и поговорим, — предложил Том и Брэнд охотно поддержал это предложение. Молодого Тони, естественно, никто не спрашивал и сразу после обеда Брэнд отправил его по каким-то очень важным делам в контору.
— Ты уверен в своем выборе? — спросил для порядка Том, когда они расположились в кабинете на третьем этаже и Брэнд закурил сигарету «Лаки Страйк».
— Конечно, Автомат, конечно. Он прошел все проверки в течение долгих трех лет, — ответил Брэнд. — Прошел на отлично. Досье будет у тебя сегодня вечером. Извини, хотел отправить тебе его до того, как познакомлю с Тони… но ты лежал в военном госпитале… сам понимаешь…
— Согласен, отправлять досье в Кувейт было бы глупо, — улыбнулся Том. — Скажи только — родственник дальний?
— Двоюродный племянник, — ответил Брэнд. — Сам понимаешь, доверить наши тайны абсолютно чужому человеку я не могу…
— Это я как раз понимаю. Как и то, что мы стареем, друг мой, — печально вздохнув, констатировал Том. — Давай к делу…
Поговорили о бизнесе, фирмах и планах развития. Посидели, вспоминая, что еще следовало бы обсудить. Снова поговорили. После чего Том удивил Брэнда, заявив:
— Самое главное чуть не забыл. Извини, старость и склероз… Ты у меня числишься душеприказчиком. Значит завтра заеду к Симпсонам [98] и внесу туда твоего Тони, как дублера…
— Хорошо что хотя бы не альцгеймер, — отшутился Брэнд. И добавил. — А не рано?
— Сам же заметил, что мы не молодеем, — серьезным тоном ответил Том. После чего в кабинете несколько мгновений царило гнетущее молчание.
— Выпить тут у тебя конечно нет, — констатировал Брэнд, демонстративно осмотревшись.
— А вот тут ты и ошибся, Вождь, — усмехнулся Том, вставая и подходя к большому глобусу, стоящему в углу. — Сюрприз! — глобус раскрылся и внутри его неожиданно обнаружились несколько бутылок виски, водки и коньяка. Причем не стандартных, а выделанных так, чтобы удобно разместиться внутри шара. А в центре, на специальной подставке стояло три стакана треугольной формы с толстым дном.
— Что будешь пить? — спросил Том.
— Льда у тебя здесь нет, — констатировал Брэнд, — спускаться вниз не хочется. Давай водку, если она не теплая, конечно…
— Обижаешь, Вождь. Охлажденная, бутылка специального устройства, как термос. Держит температуру три дня. Лучшая смирновская, — похвастал, разливая по чуть-чуть в стаканы Том. — Так что давай, не чокаясь за тех, кого с нами нет…
Выпили. Опять помолчали, вспоминая своих погибших в боях и просто ушедших по возрасту в страну вечной охоты друзей. И тут Брэнд неожиданно спросил.
— Давно хотел у тебя уточнить, Автомат, что ты и твои соратники думаете делать со всем этим геополитическим дерьмом?
— Ну, войну с Ираном и Ираком мы, я полагаю, выиграли. Занятие нашими войсками Тегерана и переход на Банисадра на сторону коалиции это подтверждают. А дальше…
— Вот именно, — скривился Брэнд, — главный вопрос как раз в этом. Что будет дальше? Русские протестуют против ввода войск в Иранский Азербайджан и Хорасан, отчего там засели неразбитые иранские войска. Персы себя побежденными окончательно не признали и теперь вовсю партизанят. Мы из Вьетнама, сам знаешь, еле успели вылезти до потери репутации. Теперь, как я вижу, мы влезли в еще больший Вьетнам с не менее упертым фанатичным населением. Я, как и большинство моих знакомых, не понимаю в чем тут наша прибыль… Не понимаю, и все…
— Хорошо, я попробую объяснить, — согласился Томпсон. Закрыл бар и, показывая на глобусе, прочел лекцию о том, как представляется ему и еще нескольким политикам, в том числе и из администрации президента, план действий на ближайшие годы.
— Это фантастика… — прошептал потрясенный Брэнд. — Подожди… а популярный сериал от Метро-Голдвин-Майер «СоВладение» — это тоже часть плана?
— Конечно, — усмехнулся Томпсон. — Лучше такой выход, чем ужас бесконечной конфронтации…
— Но остальные страны… — попытался возразить Брэнд.
— Сам подумай, Вождь, — оскалился в злорадной усмешке Томпсон. — Две страны в мире создают половину валового национального продукта и общего производства всех стан Земли. Они же имеют самые сильные армии и больше всего ядерного оружия. Сейчас фактически все страны выполняют волю или одной из них, или согласованную позицию обеих стран. Исключений нет. Даже те кто заявляют о «третьем пути» или «движении неприсоединения», — всего лишь хотят получить преференции и от нас, и от русских. Как поляки или индусы…
— Мне надо все проанализировать и посмотреть документы, — задумчиво ответил Брэнд. — Но могу сразу сказать, что я в возможность этого не верю. Слишком идеально, чтобы воплотиться в жизнь.
— Не буду спорить, — снова усмехнулся Томпсон. — Но все же надеюсь дожить до момента, когда ты признаешь мою правоту.
— Тогда давай выпьем за то, чтобы у тебя… нет у нас все получалось так как мы хотим, — предложил Брэнд. Они выпили еще по шоту водки и немного поговорили на посторонние темы, столь любимые всеми мужчинами. О чем? Да как всегда — о машинах, футболе, соккере, королях и капусте, деньгах, картах и стволах…
На следующий же день Томпсона разбудила экономка, сообщившая о звонке из Белого Дома. Пришлось Тому быстро одеваться и ворча себе под нос спешить в кабинет. Как оказалось, не зря. Секретарь президента Кеннеди, Эстер Таунсенд, пригласила Тома на встречу с президентом в Овальном кабинете через час. Пришлось Томпсону срочно бриться, завтракать и одеваться, а затем доставать подготовленную его секретарем папку с докладом. Подумав, Том пошел пешком. Охранник, как обычно шел в паре шагов за спиной. До ограды Белого Дома они добрались без происшествий, а у калитки их уже ждала сама мисс Таунсенд. Она выглядела эффектно — невысокая, стройная блондинка в легкой блузке с поднятым воротником и юбке ниже колен, в стиле поздних шестидесятых, с очень светлой губной помадой на губах и с ниспадающей на лоб прядью волос. Увидев подходящего Томпсона, она что-то шепнула стоящему у калитки, рядом с будкой, охраннику. Тот кивнул и открыл калитку, пропуская на охраняемую территорию Тома и его охранника.
— Экономите на бензине, генерал? — пошутила Эстер.
— С нынешними ценами на бензин из миллиардера легко стать миллионером, — отшутился в ответ Томпсон, заставив улыбнуться даже охранника.
— Надеюсь, вы привезли из своей поездки какие-то предложения, как с этим бороться, Том, — оставив охранника Томпсона на попечение местной охраны, Том и Эстер пошли к восточному входу в Белый Дом.
Эстер продолжала шутить, заставив Томпсона напрячься. Такое поведение личного секретаря президента было не совсем обычным. Мисс Таунсенд могла пошутить при встрече, но затем сразу переключалась на деловой тон. Похоже, в политикуме США назревает очередная «схватка бульдогов под ковром». Тогда Эстер, которая никогда не скрывала своего хорошего отношения к Тому, пытается его предупредить об этом таким совеобразным способом. Задумавшись, Томпсон не ответил на очередную шутку и тогда Таунсенд спросила.
— Простите, генерал, вы нормально себя чувствуете? Вы ведь недавно из больницы…
— Эстер, вы немного ошиблись. Я не из больницы, я из госпиталя «Мэш». А его пациенты, как известно, выздоравливают на все сто с лишним процентов… либо умирают.
— Если «Мэш», тогда никаких вопросов, — сериал про госпиталь времен Корейской войны стал вновь очень популярен с началом «Азиатской войны», поэтому шутку Томпсона секретарь поняла легко. — Но если вдруг и «Мэш» не совсем справился, вы только скажите…
Шутить Эстер перестала и до лифта они дошли в полном молчании. В лифте Таунсенднеожиданно заявила.
— Послушайте, Том. Я надеюсь, ваш приход не будет означать новых неприятностей… У Теда их и без того по горло, с этой чертовой войной…
Томпсон лишь молча пожал плечами. Он подумал, что ему самому этот визит может принести кучу неприятностей. Особенно сейчас, когда Джо-Джим порезвились в Штатах на всю катушку. Если найдется кто-то в АНБ или ФБР, достаточно умный и высокопоставленный, чтобы инициировать расследование этой череды происшествий с богачами… Сам не раз участвовавший в таких делах, Том великолепно понимал, что при желании и приложении соответствующих усилий вычислить можно все. Даже если не будет доказательств, достаточных для привлечения к суду, осадок все равно останется, как в том анекдоте про найденные ложечки. Оставалось надеяться, что в рядах «Агентства Которого Нет» и среди «людей в черном» [99] такого «Шерлок Холмса» не найдется…
