— Ну а кто, по твоему мнению, займет место Шурповых? — усмехнулся Анвар. — И мы ему поможем. Он станет нашим клинком, который уничтожит этих ублюдков.
— Рискованно, — поморщился Борис. — Но я согласен. Мое единственное условие — не сливать Купца, пока он не поможет нам добиться выдачи дворянства.
— Пусть так, — кивнул Анвар. — И да, брат, я лично поучаствую в сегодняшнем карательном рейде против этих псов. Ты же займись уликами. Пусть все покажет на Шурповых.
— Честь Марики будет отмщена! — кивнул Борис.
— Отомщена, брат! — подтвердил Анвар.
* * *
— Не забудь продать эту же информацию Хомутову, — подсказал Виш, когда нас, спустя пять минут, демонстративно вышвырнули из Торгового дома Зубаевых. — Как ни крути, Зубаевы — наши конкуренты по Проколам. Нельзя дать им усилиться и задавить Хомутова.
Фамильяр был абсолютно прав, и я направился в лавку к Игорю Андреевичу.
Опоздать на Испытание я не боялся, как и того, что меня перехватит развед группа Уваровых.
Мы договорились с Борисом, что у него есть час на устранение засевшей у мэрии группы, после чего сам с ними разделаюсь.
Зубаев заверил меня, что если по истечению этого времени наемники Уваровых все также будут дежурить у мэрии, то они — мои.
Но, помня о том, что второй бизнес Зубаевых — это биржа авантюристов, я был уверен, что уже через полчаса вопрос с Уваровыми будет решен.
В любом случае шататься по городу было бы глупо, поэтому я и заглянул к Хомутову на чаек.
К чести торговца, он сразу же понял ценность информации и без разговоров перечислил мне пять сотен золотых.
Пока я болтал с главой рода, не гнушающимся работать в лавке в качестве приказчика, на амулет поступил сигнал от Колмогорова.
По словам Леонида Петровича только что прилетели заявки от Зубаевых и Хомутовых, и можно с уверенностью заявлять, что к вечеру от проблемных активов не останется и следа.
Кто-то брал в банке кредит, кто-то закладывал в залог свою лавку, кто-то одалживался по родственникам и друзьями.
Леонид Петрович же, под шумок оформил мне кредит на тысячу золотых по самой минимальной ставке.
Деньги он перевел на наш совместный счет и мне дважды пришлось подтвердить его действия при помощи амулета.
По бумагам Колмогоров ещё вчера оставил свой пост главы банка, но фактически обещал ещё неделю поработать, чтобы ввести своего преемника в курс дела.
Ну а его афера с кредитом нужна была для того, чтобы выкупить интересующие нас земли за деньги банка.
Все, что нужно было сделать — официально заявить у стелы, что я не смог закрыть очередной Прокол.
Я, честно говоря, не понимал, как это может сработать — ну, подумаешь, придет уведомление, что Прокол не получилось закрыть, но ведь прецедент-то есть!
Ведь для решения вопроса достаточно нанять форточника повыше рангом!
Но Колмогоров меня заверил, что бо́льшая часть заявителей — любители легких денег, и они как можно быстрее попытаются избавиться от токсичных активов.
Впрочем, вспоминая как тысячи людей покупали акции на хаях [2], а продавали на спаде, я был склонен согласиться с Леонидом Петровичем.
Рынком правят страх и жадность, и у нас были хорошие шансы, что афера сработает.
Так или иначе, час пролетел за считанные мгновения, и я в сопровождении Дмитрия направился к стеле.
Уваровых там, как и ожидалось, не оказалось, зато тот самый странный Маг, о которым рассказал мэр, все также дежурил у обелиска.
Ярко-красный плащ, накинутый на лицо капюшон — незнакомец одним своим видом внушал почтение и трепет.
Не знаю почему, но у меня сразу появилось понимание — этот Маг точно прибыл из столицы.
И как только я подошел к стеле, как мои догадки тут же подтвердилось.
— Ну наконец-то, — недовольно протянул Маг, стоило мне коснуться обелиска. — Граф сказал, что ты тормоз, но чтоб настолько… Давай быстрее проходи Испытание и посмотрим, готов ли ты усвоить Призыв Истинного Огня!
Глава 28
Спрашивать, кто он такой не было смысла — и так очевидно, что это обещанный помощник графа Галицина.
Вот только почему он прибыл так поздно?
— Или, наоборот, рано, — усмехнулся Виш. — На самом деле все очевидно, Макс.
«Ну-ка, ну-ка», — мысленно отозвался я.
— Гораздо проще обучить призыву Истинного огня после Слияния со стихией, — пояснил фамильяр. — Зуб даю, помощник графа Галицина или не захотел с тобой возиться, или решил для начала посмотреть, чего ты стоишь.
«Посмотреть?»
— Помнишь того шпиона-невидимку, который был в лесу? — напомнил Виш. — Так вот, он, время от времени появляется неподалеку.
«И ты мне ничего не сказал⁈».
— А зачем? — резонно возразил Виш. — Ничего такого ты не сболтнул, ну а что касается локальных интриг и схем — так это обычная история. Пусть граф видит тебя карьеристом, который рвется к вершине пищевой цепочки.
В принципе слова Виша прозвучали разумно.
— Конечно разумно, — заверил меня дракончик, — а теперь выкинь Галицина и его помощника из головы и займись Испытанием.
Я молча кивнул и мысленно обратился к стеле.
«Привет, стела!».
Не знаю, почему, но говорить с обелиском вслух в присутствие столичного Мага мне как-то не хотелось.
— Привет, Макс Огнев, — тепло отозвалась стела. — Правильно ли я поняла, что ты хочешь пройти Испытание?
Я мысленно отметил, что стела идентифицировала себя в женском роде, но не стал акцентировать на этом внимание.
Сейчас был очень важный момент, и я немного волновался, что могу что-то забыть.
«Хочу, — подтвердил я, — но для начала прошу разрешения официально заверить несколько…».
— Докладных записок, — подсказал Виш.
«Несколько докладных записок».
— Внимательно слушаю тебя, Макс Огнев.
«Первое, — я мысленно пробежался по списку дел. — Банк дал мне поручение закрыть Проколы на проблемных участках, и я не смог. Проколы сложные».
Мое заявление было тщательно продумано и не содержало ни слова лжи. Проколы сложные? Сложные. Я не смог? Не смог.
И неважно, что я даже не попытался. Не было времени, и точка.
— Принято, Макс Огнев.
«Второе. Я хочу отправить письмо Анастасии Сталь».
— Десять золотых, Макс Огнев.
Десять⁈ Раньше было один! И вообще, мне показалось, или в голосе стелы промелькнули нотки… ревности?
«Аааа, Бог с тобой! — не стал спорить я. — Записывай послание!».
Письмецо вышло довольно сухим.
В нем я интересовался как дела у воительницы и описывал ситуацию с заводом и охранным големом. В конце я пригласил Анастасию прибыть в Николаевск.
— Готово, Макс Огнев, — сухо отозвалась стела, не забыв впитать в себя десять золотых. — Что-то ещё?
«Да. Третье. Я хочу разместить заказ на привлечение в Николаевск наставников по стихийной магии».
— Это… возможно, Макс Огнев. Десять золотых, Макс Огнев. Возможно, тебе будет интересно узнать, что Архимаг Жданов уже прибыл в Николаевку.
Выходит, мы с ним немного разминулись, ну да не беда.
'Интересно, — подтвердил я. — Мне вообще все интересно, что касается меня. Так что если есть какая-то информация, с удовольствием её послушаю до прохождения Испытания.
— Есть, — в голосе стелы мелькнула… усмешка? — Но информация стоит денег. Ты готов платить, Макс Огнев?'
«Готов, — вздохнул я. — Десять золотых?».
— Сто, — огорошила меня стела.
— Сто золотых за кота в мешке? — возмутился Виш. — Грабеж среди бела дня!
Я был целиком и полностью согласен с фамильяром, но стела меня ещё ни разу не обманула.
«Держи, — я мысленным усилием перевел золото. — Надеюсь, оно того стоит».
— Тебе понравится, — заверила меня стела. — В городской канцелярии появился запрос на форточника Макса Огнева. После получения уведомления данному одаренному надлежит немедленно прибыть на место будущей службы в рядах имперской армии.
