Я пару раз моргнула и рассмеялась. Почти как тогда, когда эмпат заставил меня веселиться до полусмерти. Но на этот раз совершенно искренне и действительно весело.
— Я и неплохая королева? — отсмеявшись, переспросила я. — Вот уж точно кажется.
— Вы себя недооцениваете.
— Это вряд ли.
— Готов попробовать вас убедить, — предложил Ликхар. Ему тоже было весело, он сидел довольный и улыбался.
— Попробуйте, с удовольствием выслушаю о своих многочисленных и неоспоримых достоинствах.
Я подвинула бокал, намекая, что неплохо бы его наполнить. На трезвую голову такой разговор слишком тянет на галлюциногенный бред. Мне тут точно в еду ничего не добавляют? И ведь без магии и не проверишь.
Айрат без лишних слов разлил по бокалам остатки вина.
— Первое и самое главное ваше достоинство — иммунитет к драконьей чуме. Конечно, можно взять вашу кровь, выделить из нее вакцину, прививать детей, но ничего не дает стопроцентную гарантию. А правитель, владеющий чумой, при этом сам ею не болеющий, в глазах людей должен выглядеть практически посланником ушедших богов.
Я разочарованно вытянула губы. Все же женщине хотелось услышать, какая она сама по себе прекрасная и замечательная, а не ее кровь.
— Второе. Вы из старой и влиятельной семьи, состоящей в родстве с нынешней династией правителей. В этом есть некая преемственность.
— В дальнем родстве, — заметила я, чтобы кое-кто не обольщался.
— Пусть так, но это тоже аргумент. И наконец, вы сильный маг и вдобавок эмпат. Это хорошая наследственность.
— А как же большая и чистая любовь?
— Вы эффектная женщина, умная, хорошо образованная — это более чем достаточно, — было бы странно, если бы владелец Миасского банка рассматривал брак с позиции чувств. И кстати говоря…
— А что на это скажут ваши многочисленные жены?
— Я готов принять законы Мильдара и отказаться от многоженства. Те браки совершены не по здешним обычаям и легко признаются незаконными, а дети от них — бастардами. Понятно, что я не брошу детей и они получат достаточно. Но права наследовать трон у них не будет.
Ты подумай, все предусмотрел. Вот только и я не свободна. Но про Ксавьера я спрашивать побоялась. Его судьба предрешена, без лекарства он долго не протянет. Так что в расчет его никто не принимал.
— Я могу подумать? — зачем отказываться? Сказать «нет» всегда успею, а так будущий муж, глядишь, и проявит ко мне истинно королевское великодушие.
— Подумайте, местресс, времени у вас достаточно.
— А вы меня не отпустите? — понятно, что нет, но хотя бы попытаться.
— Нет, — Лихкарх улыбнулся. — Только тогда, когда все закончится. И отпущу в любом случае, я же сказал, что не воюю с женщинами, а вы мне действительно нравитесь. Не каждая бы так смогла. Но я очень надеюсь, что вы как следует обдумаете мое предложение.
— Не сомневайтесь, — может, не именно его предложение, но обдумаю все хорошо. Пищи для размышлений мне дали достаточно.
Конечно, эмпат меня считал, но эмоции не мысли, и моя заинтересованность его вполне удовлетворила. Наверное, он привык производить впечатление на женщин и совсем не привык к отказам. Да и кто откажется стать королевой?
Я ждала, что мужчина также начнет убирать грязные тарелки, но он встал и открыл дверь, в комнату тут же вошли две женщины и все оперативно собрали, сменили скатерть, а заодно и простынь. Забрали одежду для стирки.
— Если что-то понадобится, вам достаточно только попросить, — на прощание предупредил Ликхар.
— Все, что пожелаю? — уточнила я.
— В пределах разумного все, — боюсь, пределы у этого разумного весьма ограничены.
— Спасибо, — будем довольствоваться, чем есть. Но неожиданно в голову пришла странная идея: — Дайте мне какие-нибудь часы, — попросила я. Ликхар поднял брови. — Я совсем не ориентируюсь во времени, окон нет, скоро так с ума сойду. Зачем вам сумасшедшая королева?
— Пожалуйста, — эмпат улыбнулся, легко расстегнул ремешок и положил наручные часы на стол. — Еще что-нибудь?
— Нет, пока этого хватит, — решила я, а то мало ли он еще что-нибудь с себя снимет.
Миасит и женщины ушли, а я осталась в одиночестве и задумчивости. Снаружи готовился переворот, триста лет готовился, и именно сейчас вошел в завершающую фазу. И почему именно я оказалась во все это втянута? Тоже мне королева-императрица. Да я родовое наследство принимать не стремлюсь, прекрасно понимая, какие обязанности и ограничения меня тогда ждут. А на троне и чихнуть лишний раз страшно, чтобы косо не взглянули.
Значит, надо выбираться, а то я уже знаю, что брак у нас заключить — раз плюнуть, можно даже без присутствия и согласия жениха и невесты. Надо только жреца знакомого иметь. А у Ликхара, уверена, знакомых навалом.
Вот только как?
Дверь надежная, магии нет, только накопители в глазах пегаса. Но сами по себе накопители мне не помогут. Я не смогу забрать их силу, попытаюсь использовать — и адамант ее тут же заблокирует. Только зря потрачу камни. Но ничего другого у меня не имелось. Все, что может мне помочь — пегас и накопители. Ну и я сама, разумеется.
В голове крутилось нечто важное, но я никак не могла зацепить мысль. Сказывалось выпитое вино и общее количество новой информации, которую надо переварить. И я снова принялась расхаживать по комнате, заодно и ужин растрясу.
Итак, чума. Интересно, конечно, но в данный момент абсолютно бесполезно.
Что еще говорил миасит? Ему нравится моя кровь. Кровь. Я остановилась и посмотрела на собственные ладони. Мысль я держала словно тяжелую рыбу на тонюсенькой леске, одно неверное движение — и лопнет.
Так. Кровь. А ведь, и правда, вещь полезная. Она отлично подходит для разного рода ритуалов. Когда я снимала проклятье с Ксавьера, то неплохо освежила начертательную магию рун. Там я использовала грифель, а сейчас могу начертить собственной кровью — это усилит эффект нанесенного заклинания раз в десять. А магическую подпитку возьму из накопителей, встрою их в схему. Отлично, начало придумала, дальше что? Не проклятья же мне на местных насылать? На такое у меня не хватит ни сил, ни способностей да и навыков тоже.
Я села на кровать и взъерошила волосы. Думай, Линда, думай. Я смотрела на дверь, можно попытаться ее выбить, но стихийная боевая магия мне всегда трудно давалась, и ее рунические изображения плохо помню. Еще напутаю что-нибудь в схеме, устрою взрыв — и не станет у Ликхара подходящей королевы. Нет, слишком опасно. Нужно что-то другое.
Я оглядывала комнату в поисках идей и подсказок. Вон пегас подмигивает мне заполненными накопителями, графин с небьющимся стаканом оставили. Небьющийся стакан…
Перед глазами всплыла супер-прочная пробирка из меховского стекла, которую Кейв попробовал расщепить. А Кларисса нейтрализовала заклинание, еще посмеялась над нами, неучами. Мы потом с Майком в лаборатории между делом обсудили заклинания. И их руническую визуализацию…
У меня даже руки подрагивали от нетерпения. С одной стороны, жаль, что я раньше не додумалась, просто слишком редко прибегала к рунической магии, а уж к магии крови, дайте подумать: в академии на общем начальном курсе. Нда… ничего, прорвемся. С другой стороны, столько нового узнала, например, о том, что гожусь в королевы. Надо будет, как выберусь, Ксавьеру рассказать, чтобы знал, на ком женился. А еще Майку, уверена, он оценит. Как там они? Хоть бы в порядке.
Глава 24
Магия крови
Разумеется, мне не терпелось приступить к ритуалу сразу, руки чесались и жажда действия не давала покоя. Засиделась я здесь, погостила у мехов, пора и честь знать. Но пришлось взять себя в руки и взвесить все риски и возможности. Когда я закончу — будет глубокая ночь. С одной стороны — хорошо. С другой — я и так не очень ориентируюсь в квартале мехов, знаю только несколько основных маршрутов, а уж ночью, когда я понятия не имею, где именно нахожусь — и подавно заблужусь. Плюс одинокая шатающаяся по коридорам девушка вызовет подозрение у первого же патруля, у мехов тоже есть свои местные блюстители правопорядка. А днем главное выбраться и смешаться с толпой. Там уж куда-нибудь, да выйду. Опять же на ночь квартал закрывался для посторонних, все равно придется отсиживаться где-то до утра, чтобы выйти.
