Зелья Скрытности, Мимикрии, Личины и Ауры.
— Нам понадобится по капле вашей крови, а потом вам предстоит очень тяжелое задание.
Я переглянулся с Камневым и продолжил.
— Вам придется под чутким руководством Степана пить, есть и кутить до самого вечера, правда, не выходя из этой кабинки.
Степан кивнул, подтверждая мои слова, и высыпал на стол с десяток золотых.
Форточники неуверенно заулыбались — им такое задание пришлось по душе — и потянулись за ножами.
Ради такого вечера не жаль было отдать и литр крови, не говоря уж о жалкой капле!
— И смотрите, — усмехнулся я, — не посрамите честь нашего Храма! Гулять, так гулять!
Форточники тут же заухмылялись, заверяя меня, что будут блюсти честь мундира до последней капли вина.
— Нажрутся, как свиньи, — подытожил Виш. — Впрочем, тебе же именно это и нужно, да, Макс?
О да! Пока Олег с Андреем будут гулять под личиной меня и Камнева, мы с Дмитрием кое-куда прогуляемся.
Глава 3
— Слушай, Макс, как-то это неправильно, что ли…
— Я победил, Макс! — Виш расплылся в довольной улыбке. — С тебя золотой!
Камнев не дотерпел до поместья каких-то пять-десять минут.
Он стойко держался, когда я заставил его выпить зелья Скрытности, Мимикрии, Личины и Ауры.
Промолчал, когда я привел его на наш склад, где хранились скупаемые по всему Николаевску стройматериалы.
Беспрекословно забил весь свой инвентарь досками, гвоздями, стальными рейками и уголками.
Без единого вопроса бежал со мной на лыжах в Николаевку и также молча разгружался на глазах у ошеломленного Сергея.
И все это было с таким каменным выражением лица, будто Воин каждый день занимается тайным выносом товара со складов.
Поэтому, когда Виш предложил мне пари, что Дмитрий заговорит на обратном пути, я согласился.
Виш утверждал, что Воин не выдержит и все-таки спросит, зачем нужно было наводить тень на плетень, я считал, что он как минимум дотянет до поместья.
И вот, когда оставалось всего-ничего, любопытство Дмитрия оказалось сильнее его стальной воли.
Обидно… Ведь золотой практически был у меня в кармане!
— Что именно неправильно?
— Это же наш склад и наши стройматериалы, — пояснил свою мысль Камнев. — Зачем нам нужно было маскироваться под Олега с Андреем?
Я покосился на Дмитрия, который больше не походил на Олега — действие зелий закончилось час назад — и вздохнул.
— Люди Шурпова уже трижды пытались проникнуть на склад, Дмитрий. Ты понимаешь, что это значит?
— Хотели присвоить себе стройматериалы? — предположил Воин.
— Скорей всего, — кивнул я. — Но и это не главное.
— А что тогда?
— Колмогоров уступил должность главы банка своему заместителю, а тот, как ты помнишь, работает на Шурповых. Леонид Петрович предупредил меня, что со дня на день банк заблокирует мой счет и разорвет договор обслуживания.
— Подло, — поморщился Воин. — Но пока не понимаю, при чем тут банк и наши стройматериалы. Да и потом, даже если счет закроют, банк обязан вернуть тебе твои деньги.
— Деньги уйдут за выкуп проблемных участков, — пояснил я. — Колмогоров ждет, когда цены упадут ещё ниже. Что до связи банка и стройматериалов… Ты же понимаешь, что сейчас мы воюем на два фронта.
— Понимаю, — поморщился Камнев. — Нас спасает только то, что Уваровы сделали ставку на силовой вариант. Если бы они подключили административный ресурс…
— Именно, — кивнул я. — И если Уваровых мы столкнули лбами с Зубаевыми, обставив все так, чтобы подозрение падало на Шурповых, то с последними все не так-то просто.
— Они даже не дворяне, — поморщился Дмитрий.
— Зато контролируют чуть ли не все ключевые должности города, — возразил я. — И сражаться с ними как с Уваровыми мы не можем.
— Это ещё почему? — удивился Камнев.
— Будем убивать чиновников? — усмехнулся я.
В ответ Камнев лишь поморщился. Что я, что он, мы оба понимали, что это нереально.
— И все же…
— Нет, Дмитрий, — я на ходу покачал головой. — Бить нужно по самому больному, что у них есть.
— По деньгам, — догадался Воин.
— Именно, — подтвердил я, — ну и по репутации.
— По репутации?
— Наш склад застрахован банком, главой которого стал человек Шурповых. Причем, застрахован на серьёзную сумму. А теперь представь, что будет с этим главой, когда Шурповы поймут сколько денег он потерял всего за несколько дней?
— Ты так уверен, что со складом что-то случится? — нахмурился Камнев. — Поэтому и распорядился насчет охраны?
— Случится. Нас попытаются обокрасть, а потом сделают попытку скрыть следы преступления.
— Откуда такая уверенность, Макс? — я не мог постоянно смотреть на Дмитрия, поскольку мы все еще бежали на лыжах, но эмоции Воина читались, как открытая книга.
И сейчас это было почти детское непонимание.
— Ну что, Макс, — усмехнулся Виш, — расскажешь ему правду про Степана?
Логично было бы отделаться общими фразами, но интуиция подсказывала — если хочу быть уверенным в Камневе не на 99%, а на 100, то лучше ничего не скрывать.
— Потому что к нашему возвращению в трактир, на месте склада будет пепелище.
— Степа? — сразу догадался Камнев.
— Он самый.
— Не по Чести, Макс…
— Ерунду не говори, — тут же завелся я. — Пострадают только Шурповы!
— И банк.
— Ну, знаешь! Выбирая куда пойдут деньги — на стройку школы и заводов или в личный карман оккупировавшей город семейки, я выбираю первое!
— Я все понимаю, Макс, — вздохнул Камнев, — но чем мы тогда отличаемся от них?
— Мир не черно-белый, Дмитрий. Подчас приходится идти по краю. И не забывай, что это война.
— А война — это путь обмана, — невесело усмехнулся Камнев.
— Ты меня знаешь, я никогда не попытаюсь нанести урон достойному человеку, но если выпадет возможность разорить подлеца, не буду сомневаться ни на минуту.
— Главное, чтобы под удар не попали мирные граждане, — хмуро заметил Воин.
— Обязательно попадут, — скривился я. — И уже попадают. Но если те же самые Шурповы бьют по мирняку не задумываясь о последствиях, то мы делаем все, чтобы их не задело.
— На сколько ты застраховал склад? — неожиданно поинтересовался Камнев.
— На максимум. Себестоимость стройматериалов, аренда, страховка… Должно выйти порядком пяти тысяч золотых.
— А если банк разорится? Сколько людей останутся ни с чем?
— Вот поэтому нам и нужно взять власть в городе как можно быстрей. И да, если я начну воровать из городского бюджета, можешь сразу же отрубить мне правую руку.
— Надеюсь, — проворчал Камнев, замедляя ход, — до такого не дойдет.
— Лучше бы соврал, — усмехнулся Виш. — Со стороны ваш разговор походил на беседу слепого с глухим.
Увы, но фамильяр вновь оказался прав.
Камнев — Воин, и он прямой и честный, как клинок, я же… предприниматель. Гибкий, как… золото.
Если нужно, я буду изобретать схемы, договариваться с политиками и другими торговцами и купцами, но добьюсь своей цели.
Это только в наивных романтических книжках главный герой всегда на белом коне с кристально чистой репутацией.
В реальности все немного по-другому…
Да чего уж там, намного по-другому!
Связи, договорённости, союзы, интересы, коалиции, влияние, власть — все это ой как непросто!
Наивного альтруиста сожрут походя, и только будучи акулой бизнеса можно отстоять свои интересы.
А до того момента, пока я не стану купцом-миллионщиком, я буду никем и звать меня никак.
Даже несмотря на род Пылаевых и статус форточника.
Таких, как я в Империи ежедневно появляются сотни! И бо́льшая часть из них через некоторое время исчезает.
Для сильных мира сего мы даже не пешки, шашки!
Поэтому, если для достижения моей цели мне придется сжечь свой же склад, чтобы получить причитающуюся мне страховку — я так и сделаю.
