Снова отойдя к остальным, я скомандовал:
— Продолжай движение.
Тот послушно зашагал дальше, и, когда до клетки осталось метра три, гончая превратилась в размытый силуэт, бешено долбящий когтями по клетке.
— Стоп! Переход на боевой режим… — я снова сбегал с метром к клетке, — три метра и двадцать сантиметров.
Закончив с замером, я хлопнул морпеха по плечу:
— Молодец, всё, можешь быть свободен. С меня премия.
— Рад стараться! — гаркнул тот, заулыбавшись.
А я, вернувшись к студентам, прищурился и подозвал к себе Бари.
— Ну что, готов поучаствовать тоже?
— Готов, — кивнул тот серьёзно.
— Ну и славно. Давай по той же программе, только сначала, все отойдём подальше. Давайте, давайте, — я махнул рукой остальным в направлении леса, — поживее, надо убрать посторонние факторы.
Отогнав толпу ещё метров на полста, я убедился, что гончая почти успокоилась. Видимо, на таком расстоянии она фон от массы одарённых, которую составляли мои студенты, переставала чувствовать. Тут я решил проверить ещё одну гипотезу и зажёг в руке огненный шар. И точно, гончая сразу встрепенулась и заскребла когтями. Значит гипотезу можно считать подтверждённой, активное колдовство она чует лучше. Погасив шар и дождавшись, когда ледяная тварь успокоится, кивнул Бари:
— Давай, отойди чуть в сторону и начинай приближаться к ней, как увидишь, что она нацелилась на тебя, останавливайся.
— Хорошо, — твёрдым голосом произнёс тот и, отцепив ножны с мечом, передал Айне, подошедшей ко мне вслед за ним, бодро направился к клетке.
В этот раз гончая отреагировала куда раньше, парень успел отойти от нас буквально на десяток шагов. Слишком близко. Поэтому, отогнав народ ещё метров на двадцать, чтобы свести к минимуму фоновый магический шум, я повторил эксперимент. Промерив затем получившееся расстояние, сообщил Силлане результат:
— Без малого шестьдесят метров.
Ну а в боевой режим та перекинулась метров за десять, а если точнее, за десять с половиной. Из чего следовал вполне себе вывод, что видят эти существа совсем иначе чем мы, скорее всего, каким-то аналогом магического взора. Осталось проверить последний момент.
— Теперь мне нужен доброволец от группы «Б», — я посмотрел на Брорна, но внезапно вызвалась Айна.
— Разрешите, профессор, — она передала меч обратно вернувшемуся Бари и с ожиданием взглянула на меня.
Причин ей отказать у меня не было, и я кивнул:
— Да, конечно. Давай также, посмотрим, какая будет реакция.
Она пошла, а я принялся внимательно следить, отмечая места, указанные вешками, где гончая реагировала на предыдущих испытателей. Отметку в шестьдесят метров Айна прошла спокойно. Затем десять, потом восемь, но даже там ледяное создание на неё не отреагировало. Удивлённый шум раздался за моей спиной, когда девушка подошла к клетке почти вплотную, но гончая не удостоила её даже взглядом.
— Тихо! — прикрикнул я, невольно расплываясь в довольной улыбке.
Простейший опыт подтвердил не только, что моим горцам-паладинам будет куда безопасней в Мёртвых землях, так и прямо указал на их родство с существами оттуда. Гончая принимала Айну за свою. Дух льда, чтоб его. Похоже, это явление действительно имело место быть. И, возможно, там, в эпицентре Катаклизма, я и узнаю, что это такое.
— Вольдемар!
Обернувшись, я увидел требовательное лицо Алисы. Она не была в курсе моей задумки, но прекрасно поняла, что что-то подобное я и ожидал, и теперь хотела получить ответ на свои вопросы. Подойдя к ней, я вкратце расписал все свои умозаключения на счёт горцев. А затем рассказал, что планирую поход в эпицентр. Без упоминания Сестёр из Ордена, конечно. Незачем ей такие подробности знать.
— Ты с ума сошел⁈ — были её первые слова, стоило переварить услышанное.
Боевая магичка, покраснела от гнева, полыхнула глазами.
— Это самоубийство!
— Ты же видела, для горцев опасности нет.
— Ты не они, — ткнула она пальцем мне в грудь.
— Если не применять магию в открытую, мало вероятно, что на меня среагирует большое число тварей, а мои паладины со своими способностями с ними быстро справятся и обычным оружием.
— Эти твои паладины ещё дети!
— Которые уже сейчас по ОБМ любого выпускника вашей военной академии за пояс заткнут. Ты сама говорила.
Женщина замолчала. Аргумент был серьёзный. Группа «Б» действительно показывала невероятные способности. Они уже сейчас могли на длительное время ускорять себя, усиливать свои удары, прыгать на несколько метров вверх или на два десятка метров вперёд, защищая себя от травм при падении.
— Да и не дети они, — стараясь её успокоить, мягко произнёс я, — а вполне взрослые молодые люди. Им пришлось рано повзрослеть, оставшись сиротами при живых родителях. К тому же, повторюсь, им ничего не грозит. Для них это будет не сложнее обычной прогулки.
— Ай, — махнула та рукой, смиряясь, — делай как знаешь.
Мы не стояли на месте. Любопытствующие рассосались кто куда и, оставшись вдвоём, потому что Ясула, видя реакцию Алисы, решила подождать в сторонке, разговаривая, мы обошли клетку с гончей по дуге, направляясь к учебному корпусу. Как вдруг, краем глаза продолжая наблюдать за клеткой, в один момент я заметил лёгкую странность в поведении ледяного существа.
— Стой!
Замер я, хватая Алису за локоть. Затем попятился назад, таща её за собой.
— Смотри!
Я показал на гончую, которая, до этого неотрывно провожая нас оскаленной пастью, вдруг завертелась на месте, а затем неуверенно принялась тыкаться в разные стороны, словно собака, потерявшая след. До нас было метров двадцать, и она должна была легко чувствовать таких сильных одарённых, как я и Алиса, но что-то, какая-то аномалия не давала ей нас засечь.
Я пошёл вперёд снова и стоило мне пересечь какую-то невидимую границу, как в клетке снова отчаянно заскрежетало.
— Очень интересно, — произнёс я, оглядываясь в поисках ответов, и тут же наткнулся на башню, в которой мы подвесили вытягивающий ману монумент.
Она высилась метрах в десяти от нас, пузатая и не слишком высокая, наособицу от учебного корпуса, поэтому ошибки быть не могло. Это действительно было действие монумента, как-то поглощающего даже магическое излучение в каком-то радиусе вокруг себя.
— А вот теперь нам точно никто не сможет помешать, — я хищно улыбнулся женщине, — мы возьмём с собой монумент, и нас просто никто не почувствует.
Ещё несколько экспериментов показали, что нахождение рядом с монументом снижает зону обнаружения в несколько раз, активную магию тоже глушило, но только совсем вблизи, дальше метров пяти от башни гончая реагировала исправно, но в любом случае это было большим подспорьем в нашем походе, открывая интересные возможности.
Нас ждал эпицентр и начавшийся вновь исследовательский зуд, задвинул даже обязательства перед Орденом некроманток. Выяснить всю правду о Катаклизме, что может быть заманчивей?
Глава 20
— Тихо, тихо, сдавай помалу, — командовал я, бегая вокруг монумента, который опускали в специально для него сооружённое ложе по центру нашего летающего корабля. Разобрав настил палубы, мы укладывали его плашмя, вдоль киля, чтобы не нарушить центровку. Там же, под палубой, часть трюма заняли магические батарейки, накачанные маной по самое не балуйся, их должно было хватить на поездку туда и обратно. Всё-таки брать с собой студентов-магов в качестве источников питания было подвергать их чрезмерному риску, они не горцы, которым их особенный дар позволял не особо-то кого и опасаться в Мёртвых землях.
— Брорн, ну как? — отвлёкся я на появившегося из общаги студента, щеголявшего в новенькой, пускающей солнечные зайчики выпуклым нагрудником броне.
— Нравится, — расплылся тот в довольной улыбке.
Мы с Алисой посовещались и решили, что придуманный мною гибрид боевого комплекта имперского мага и защитного нагрудника, ака бронелифчик, идеально подойдёт под стиль боя новоиспечённых кандидатов в паладины. Правда, это был не совсем такой же комплект, но максимально к нему приближенный из того, что получилось создать в не такие уж большие сроки.
