Медленно и провокационно я потянула с плеча бретельку. На мне все еще оставалась комбинация, трусики из новых, по моему эскизу, от вида которых глаза Дейрона загорелись еще ярче, и чулки.
Ах да, еще ножны со стилетом.
— А вот их не снимай, — пробормотал мастер теней, когда я, поставив ногу на постель, рядом с его бедром, потянулась к ремешку. Хмыкнув, я запрыгнула на Ладинье верхом и безжалостно поерзала, устраиваясь поудобнее.
— Мастер любит поострее? — схохмила я, хотя мне было совершенно не до смеха. Сердце билось где-то в горле, перекрывая ход кислороду, так что легкие горели от недостатка воздуха. Или мне не хватало запаха Дейрона? Прижалась грудью, втянула носом мускусно-табачный аромат.
Да, именно этого мне и не доставало.
— Мастер любит погорячее, — приподняв за подбородок, Ладинье поцеловал меня так, что из головы вылетели последние мысли. Хотя, одна все же задержалась — очень уж оказалась неожиданной.
Это мне что, только что в любви признались таким оригинальным способом?
Ночь прошла жарко. Спали мы урывками, я так вообще не уверена, что даже задремать удалось. Стоило мне прикрыть глаза, как скулу, шею или плечи начинали покрывать поцелуями. Тут уж становилось не до сна. И откуда только силы брались?
Мастер теней ласкал меня настолько отчаянно, как-то бережно и надрывно одновременно, что в какой-то момент я заподозрила неладное.
— Я не хрустальная — не сломаюсь и не ледяная — не испарюсь, — выдала наконец, увернувшись от очередного поцелуя. — Что не так, Дейрон?
— Боюсь, что ты — плод моего воображения, — честно признался Ладинье, откидываясь на подушки, но продолжая прожигать меня жадным взглядом. — Я столько об этом мечтал, что сейчас не могу до конца поверить в реальность происходящего.
Я коварно улыбнулась и узкой дорожкой из укусов, зализываний и поцелуев двинулась ниже, еще ниже… Доказывать ему свою реальность.
Глава 24
Утро, определенно, удалось.
Если бы еще не смущающая до алых ушей неловкость, что Малви пришлось все утро замывать грязные следы, оставленные мастером впопыхах на лестнице, а Неилле — стучать в спальню раза три, чтобы мы наконец-то услышали и приняли более-менее достойный вид, потому что она принесла завтрак и намеревалась нас им накормить. Пусть даже силком. Потому что после активных физических упражнений нужно обязательно подкрепиться.
Я полыхала щеками, куталась в одеяло по самый нос и молча ждала, когда экономка расставит все на прикроватном столике. Выходило немало. Немало в расчете не только на меня, но и на взрослого прожорливого мужика, потому часть посуды она, покачав головой, оставила на подносе рядом, прямо на полу.
Дождавшись, когда за довольной Неиллой закроется дверь, я чуть ослабила натяжение одеяльного кокона и повернулась к Дейрону. Он лежал совершенно безмятежно, заложив руки за голову, и довольно щурился на расчерченный утренним солнцем потолок.
— Прежде чем ты испортишь лучшее утро в моей жизни, спешу предупредить: нет, я не собираюсь тебя отпускать в поместье прямо сейчас — тебе в любом случае нужно учиться владеть даром, а делать это, пока ты моя официальная содержанка, куда безопаснее. Если ты, конечно, и вправду не хочешь ложиться под принца.
— И кто кому портит утро? — буркнула я, ткнув его кулаком в незащищённый бок. Ладинье охнул, а потом ненароком выяснилось, что суровые мастера теней боятся щекотки, после чего мы, хохоча и брыкаясь, с грохотом свалились на пол, запутавшись в одеяле.
— Все в порядке! — громогласно провозгласил Дейрон, и я четко расслышала удаляющиеся шаги. Неилла, похоже, присматривала за «неразумными детьми», то есть нами. Я прямо видела, как она покачивает недовольно головой: опять, мол, про завтрак забудут. Его мы, к слову, съели весь — физическая активность и впрямь пробуждает зверский аппетит.
Ладинье, взяв с меня торжественное обещание не сбегать втихаря, отбыл на работу, а я вернулась в спальню, упала на пахнущую нашей бурной ночью постель и по примеру мастера теней уставилась в потолок. Полоска утреннего солнца с него уже переместилась на стену, но думалось все равно с трудом. И не о деле.
Немалым усилием воли вернув мозги на место, хотя бы отчасти, я вздохнула.
Дейрон прав. Мне нужно научиться пользоваться даром. Таиться и притворяться, что его у меня мало, смысла нет. Вон, далеко за примером ходить не надо. Невеста Ладинье сама даром не владеет даже, но считается для него подходящей партией, потому что в роду у кого-то он был. А я так вообще подарок небес для его высочества — готовая племенная кобылка.
Поэтому будем держаться всеми четырьмя за мастера теней и надеяться, что ее величеству не придёт в голову приказать. Потому что тогда мне делать, ума не приложу. Ложиться по команде не буду точно, но и уехать в дальнее поместье тоже не вариант: найдут и заставят. А значит, нужно сделать так, чтобы у принца при мысли обо мне начиналась чесотка. Его-то никто заставлять не будет!
Приведя мысли и себя в порядок, я спустилась на первый этаж, где Неилла как раз принимала у почтальона конверты. Довольно много даже на беглый взгляд. Целый ворох! Видя, что они вот-вот высыпятся из ее рук, я подскочила с подносом, лежавшим здесь же для подобных нужд, и экономка со вздохом облегчения сгрузила на него кучу макулатуры.
Разбирать ее я отнесла на кухню. Оттуда сладко тянуло пончиковым духом, а от завтрака у меня остались пусть и приятные, но уже довольно смутные воспоминания. Неилла понятливо поставила передо мной тарелку, я счастливо улыбнулась, укусила обсыпанный разноцветной пудрой бочок и вскрыла первый конверт.
Бал. Приём. Чай. Еще прием. День рождения. Помолвка… Сердце пропустило удар. Не та фамилия, вовсе не знакомая. Фух. Еще прием…
Некоторые отправители даже не озаботились конвертами, просто сложили открытки и запечатали чем-то вроде кусочка скотча, только блестящего и напоминавшего ленту. Экономно и практично — молодцы.
Среди общей кучи я едва не пропустила приглашение на тренировку — да-да, именно так оно и было сформулировано. Прелесть, не правда ли?
Мастер Керрит истово надеялся, что я соизволю почтить своим присутствием дворцовый малый зал магического искусства. Сегодня, в час дня.
Они б еще пораньше назначили! До указанного времени оставалось полтора часа, а мне еще до королевской резиденции добираться. Была бы на моем месте какая-нибудь леди, впала бы в панику, заметалась и, разумеется, опоздала бы.
Хм, может, на то и расчёт? Оскорбить тем самым и мастера обороны, и принца, который продолжал, как я поняла, у него заниматься для поддержания формы, а там и до искупления в виде постели недалеко.
Ну уж нет!
В свое самое простое и удобное платье, которое можно было бы посчитать домашним, если бы не дорогая ткань, я втиснулась при помощи Малви в рекордные сроки. Волосы она же мне заплела в обычную косу, которую уложила бубликом и заколола парой острейших шпилек. Никогда не знаешь в этой жизни, когда тебе пригодится режуще-колющее. Принца, конечно, шпилькой не отгонишь, но мало ли еще кто на меня покусится. И вообще, мне с оружием, пусть даже символическим, как-то спокойнее.
Кэб, вызванный Неиллой, уже ждал у дверей. В него я садилась с опаской, оглядев прежде салон — вдруг там какой неучтённый пассажир меня поджидает с порошком. Разум подсказывал, что все уже закончилось, преступники арестованы и мне больше ничего не угрожает, но инстинкт самосохранения просто вопил, что от перестраховки никто еще не умер, а вот от беспечности — очень даже.
К счастью, кэб в этот раз оказался просто кэбом, а не элементом западни и домчал меня до дворца всего за десять минут. Там, впрочем, еще пришлось поплутать в поисках малого зала магического искусства, а в коридорах, как назло, не оказалось ни одного слуги. Я не поленилась, вернулась и допросила стражу на входе. На прямой вопрос со стороны приглашённой лично королевой на занятия дамы — самое главное — правильная формулировка! — они не могли не ответить. В зал я вбежала, запыхавшись, но вовремя, чем, судя по дёрнувшемуся в недовольной гримасе рту принца, сильно расстроила хитроумный план.
