Тут почему-то считается, что дамы не способны на преступления. Отдельные случаи вроде отравления супруга если и вскрываются, то дают тему для пересудов на пару месяцев, не меньше.
Как это вяжется с тем, что у государственного руля стоит королева, я не сильно представляю. Но ее величеству Лисвер наверняка приходилось и приказы о казнях отдавать, и травить неугодных. Королевский двор — тот еще гадючник, и хорошо, что всяким мелким содержанкам вроде меня туда хода нет.
— Его семья, его невеста! — в последнем слове я сорвалась на истеричный взвизг. На месте дознавателей я бы себя удавила, чтобы не мучиться, но нельзя, пока против меня нет улик. — Они куда ближе ему, чем я!
Все же не полный беспредел тут творится. Отчетность и судебное производство уже существует, и за любого казнённого не по закону человека могут спросить. А я существо безобидное в миллионной степени, к тому же, за прошедшие годы обросшее влиятельными знакомствами.
Хвала моей предусмотрительности. Как чувствовала, что одним следователем ограничиваться нельзя. Нет, сплю я, как порядочная содержанка, только со своим мастером теней. Но никто не запрещал мне общаться с его знакомыми министрами и частными предпринимателями.
И ведь наивно полагала, что в свое время хорошо устроилась…
— Увы, его невесту и родителей мы уже посетили и опросили. Он там не появлялся, — посуровел мастер Вентре и попытался переступить порог дома. Я будто невзначай подалась вперед, халат впереди немного разошёлся, приоткрывая ткань ночнушки выше колена.
— Ко мне он сегодня не приходил, — твёрдо заявила я, вцепившись в дверной косяк. — У вас есть ордер? И попрошу пригласить соседей для освидетельствования обыска, я женщина приличная, к тому же, тут еще одна незамужняя девица живет — нехорошо получится.
Мастер тайн поморщился.
— Я бы предпочел обойтись без лишних ушей и глаз. Это в ваших интересах, — с нажимом подчеркнул Вентре, предъявляя мне бумагу с характерной печатью в нижнем правом углу.
У меня потемнело в глазах. Это что же ты, Дейрон, натворил, что за тобой спецслужбы пришли с разрешением на обыск от королевской канцелярии?
— Да, вы правы. Проходите, — пролепетала я, распахивая дверь. Лучше я сама открою, чем мне ее снесут с петель. Увиденный мною документ обязывал оказывать всяческое содействие предъявителю и не препятствовать обыску.
Собственно, мне скрывать-то нечего. Упиралась я больше из нежелания пускать посторонних в мой уютный чистый домик. Натопчут же сейчас сапожищами, а Малви потом отмывать.
Отряд просочился в помещение и рассредоточился. Трое двинулись вдоль стен гостиной, заглядывая под кресла и диван, — они что, серьезно? — остальные забухали подкованными подошвами наверх. Я поспешила следом.
— Вы уж как-то поделикатнее. Кроме меня, тут еще две женщины живут. Не напугайте, ночь все же, — увещевала я разошедшихся специалистов. Вообще-то странно, что экономка еще спит. Горничную мою с пушками до срока не разбудить, а Неилла по старческой привычке обычно дремала вполуха, и уж громыхающие по лестнице вооруженные силовики точно должны были привлечь ее внимание.
— Не учите нас делать нашу работу, — буркнул мастер Вентре, пока его подчиненные пытались рассредоточиться в узком коридоре.
Да, это вам не дворцы знати. Тут мы с экономкой с трудом расходились, особенно учитывая, что дама она корпулентная. А уж ребята в полном обмундировании и подавно цеплялись им то за стены, то друг за друга.
— Ну, тогда приступайте.
Я распахнула первую дверь и широким жестом обвела свою спальню, в которой Малви очень кстати забыла убрать следы вечернего переодевания, и теперь ярко-алое белье, которое я планировала надеть к приходу Ладинье, провокационно висело на спинке кровати, подмигивая нашитыми на бюстье стразами. Смежная со спальней гардеробная порадовала бойцов небрежно брошенным на пуфик пеньюаром, торчащими из приоткрытого ящика чулками и распахнутой дверцей одного из шкафов, за которой виднелись пышные нижние юбки самых разных конфигураций.
Парни отчаянно краснели, но мужественно обходили комнату по периметру. Хорошо хоть не все, а только двое. Остальные двинулись дальше, крадучись и настороженно, поджидая каждую секунду выпрыгивающего из засады неприятеля. Я себе лично смутно представляла напрыгивающего Ладинье, но если им хочется выглядеть круто — пожалуйста.
Все шло достаточно мирно, пока лично мастер Вентре не распахнул дверь в комнату Неиллы.
В него полетела подушка, а за ней — ночная ваза. По счастью, пустая и металлическая, так что она всего лишь с грохотом прокатилась по коридору, а не разбилась на сотню осколков. Из двери напротив выскочила Малви в чем была… Хорошо, она не я и спит в ночной рубашке, но у нее и воспитание, у бедняжки, другое. Она заверещала, увидев полдюжины здоровенных, обвешанных оружием мужиков, потом заметила среди них меня в одном халате — и ее визг перешёл в угрожающую тональность.
Боевая горничная схватила с полки у входа в спальню подсвечник и бросилась меня спасать. Завязалась короткая, но бурная драка, в ходе которой двое бойцов получили легкие травмы и синяки, но все же умудрились скрутить суровую девицу.
— Успокойся, Малви, они здесь по делу, согласно королевскому приказу, — прокричала я, когда в ее криках наступила секундная пауза. Девушка брыкнулась еще пару раз, для острастки, и обвисла в удерживающих ее руках. Парни все же молодцы — сдержались. Я их даже зауважала немного.
— Его здесь нет. Уходим, — мрачно констатировал мастер Вентре, бросив на меня недовольный взгляд. Подчиненные послушно выпустили мою горничную и, чеканя шаг, двинулись вниз по лестнице на выход.
— Я жду вас утром в своем департаменте. Всех трех, — обернулся на пороге старший мастер тайн. — Вам лучше как следует подготовиться. Допрос может затянуться.
На этой радостной ноте я и закрыла дверь, с трудом подавив недостойное желание хлопнуть ею Вентре по лицу. Тогда бы меня забрали на допрос прямо сейчас, а мне то совершенно не с руки.
Убедившись, что незваные ночные посетители и правда уехали, а не караулят под дверью, — впрочем, двоих они таки оставили, наблюдать, кто бы сомневался! — я поспешила на кухню. Разумеется, молоко уже успело убежать. Хорошо хоть газ не потух, а то случилась бы еще одна глобальная катастрофа.
— Становитесь в очередь… — пробормотала я, протирая моментально присохший бурый потек влажной тряпкой.
Шорох за спиной я проигнорировала, а когда уверенные руки обвились вокруг талии, не глядя отмахнулась грязной тряпкой.
— Совесть у тебя есть, женщина? Я тут раненый, между прочим! — возмутился Ладинье, уворачиваясь от орудия возмездия.
Глава 26
Мастер теней попятился, запнулся о выставленный стул и тяжело на него плюхнулся, болезненно крякнув при этом. Я тут же передумала его линчевать и встревоженно обернулась.
— Что с тобой? — вскрикнула я, но вопрос был риторический: Ладинье выглядел так, будто провёл ночь со стаей крыс в полузатопленном подвале с нечистотами. Картину дополнял назревающий синяк под глазом, который щедро заползал на висок и скулу, как будто мастера приложили чем-то увесистым, но податливым, вроде мешка с песком.
— Выбирался из дворца, а потом попал в западню в собственном доме, — отозвался Дейрон и потрогал кончиками пальцев синеющую на глазах кожу. — Может, есть что холодное?
— Сейчас! — спохватилась я и бросилась к холодильной камере. — А у кого ты прятался?
— У Неиллы, разумеется. Представляешь, какой визг бы подняла спросонья Малви? — хмыкнул Ладинье, с благодарностью принимая от меня кусок льда, завёрнутый в свежее полотенце.
— И что произошло во дворце, что ты выбрался оттуда в таком виде? Переворот? — уточнила я, присаживаясь напротив мастера теней, и сурово на него уставилась.
— Хоть бы чаю предложили или покушать! — раздался осуждающий голос Неиллы над моим ухом, и я аж подпрыгнула. — Вы ж хозяйка, мисс! У меня вот еще булочки вчерашние остались.
