Сам же Дарис откровенно потешался над происходящим. Мы ведь с ним и трёх шагов не успевали сделать, как к нам снова кто-нибудь подходил. Не удивительно, что Лёша с Софирой не стали дожидаться, пока я со всеми перездороваюсь, – ушли к заказанному столику. А вот Рис остался со мной, да ещё и руки моей не отпустил. И даже спокойно раз за разом слушал восторженно-пафосное: «Аделия, привет! Мы так рады тебя видеть! Ты как всегда, очаровательна! Ой, ты сегодня с таким интересным спутником!» И так далее и тому подобное…
Я представляла Дариса сокращённым именем «Рис», фамилии не называла, а он просто молчал, отвечая на приветствия учтивым кивком. Мне совершенно не хотелось знакомить его ни с кем из этих светских стервятников и стервятниц. А когда я видела обращённые на него заинтересованные взгляды девушек, и вовсе дико желала заставить их отвернуться.
– Такие яркие эмоции, Дель, – шепнул мне Рис, когда мы отошли от очередной группки моих знакомых. – Меня, кажется, никто никогда так искренне не ревновал.
– Я не ревную! – прошипела в ответ.
– Пусть так, – неожиданно согласился Дарис, – но тебе неприятно видеть, что другие молодые леди проявляют ко мне интерес. Ты так злишься.
– Перестань! – отмахнулась, бросив на него хмурый взгляд. – Это не ревность. Меня просто всё это раздражает. Я бы с ними всеми вообще бы не здоровалась, но не могу.
– Ясно.
Когда цель была близка, а до нашего столика, расположенного на втором ярусе полукруглых балконов, оставалось всего несколько метров, меня снова окликнули. Честно говоря, я уже настолько устала от этой бессмысленной череды приветствий, что была готова просто послать очередного любопытного. Но, обернувшись, впервые за вечер была приятно удивлена.
На сей раз ко мне приближался высокий темноволосый парень – один, без сопровождающих друзей и подруг. И кажется из всех встреченных сегодня, только этого человека я была действительно рада видеть.
– Привет, Дистер! – на губах сама собой расцвела шальная улыбка. – Сотню лет не виделись!
– Да ладно тебе, – отмахнулся тот, широко улыбаясь. – Всего полгода прошло. Ты что на Даркаре забыла?
– Учусь! Представляешь?
– Да ладно? – рассмеялся парень, засунув руки в карманы свободных серых брюк. – Решила получить высшее образование? Ещё не выгнали?
– Надеюсь, и не выгонят, – хмыкнула, глядя в его весёлые глаза. – А то папенька быстренько отдаст меня в удобные руки.
– Точно, – кивнул Дистер. – Я слышал, что он тебя замуж отдать собрался. А за кого?
– За Сеймура Гралда, – сообщила я, скривившись, и совершенно неожиданно почувствовала, как пальцы Риса на моей руке сжались сильнее.
Он не знал? Удивительно. Но важно даже не это, а то, что, кажется, кого-то только что тоже кольнула ревность.
– Тебя замуж за Гралда? – удивлённо спросил Дарис, привлекая моё внимание. – Лорд Грегор сошёл с ума?
– Вот и я о том же, – поддержал его мой старый знакомый. И сразу же представился: – Дистер Ситар. Можно просто Тер. Мы с Аделией давние приятели.
– Дарис Энсари. Приятно познакомиться, – ответил Рис. – Мы с Аделией тоже приятели, и тоже давние. Но про возможную свадьбу я сегодня услышал впервые.
– Не будет свадьбы, – отмахнулась я. – Просто папа – тот ещё интриган. Он нашёл способ мной манипулировать и теперь нагло этим пользуется.
– Да и как ты можешь выйти замуж? – бросил Дистер. – С твоим-то неуправляемым даром! Или… – он красноречиво посмотрел на наши с Рисом сцепленные руки. – Излечилась?
– Надеюсь, проверять не станешь? – настороженно бросила я.
– Спасибо, Делли, мне прошлой проверки хватило, – со смешком ответил Тер. – Поверь, это было очень больно.
А пальцы Риса сжали мою ладонь ещё сильнее.
– Значит, вам уже приходилось испытывать на себе силу дара Аделии? – светским тоном поинтересовался он, глядя в глаза Дистеру.
– Давно. Больше трёх лет назад, – с вежливой улыбкой отозвался мой друг. – И тогда я просто сглупил. Увидел, как Делли целуется с парнем, и решил, что она избавилась от своих проблем с даром. Поверьте, получил я тогда знатно.
– Она целовалась с парнем? – Теперь Рис выглядел искренне ошарашенным. – Как?!
Я очень хотела сменить тему, отшутиться и вообще, закрыть этот разговор, но предатель Дистер сдал меня с потрохами.
– Он был геем, – тихо, словно бы по секрету сообщил Тер. – И, кстати, они до сих пор общаются.
– Общаемся. И что? Марти – отличный друг и очень интересный человек, – бросила я, переводя взгляд с одного парня на другого.
Рис вдруг бесцеремонно притянул меня к себе ближе и обнял за талию. Дар не сработал, даже не шелохнулся. А Дистер, глядя на эту картину, просто удивлённо застыл.
– Простите, Тер, но нам пора, – бросил Дарис. – Был раз знакомству.
И, не дожидаясь ответа, повёл меня к столику, где уже сидели приехавшие с нами ребята.
Когда мы немного отошли от ошарашенного Дистера, я повернулась к Рису, и тихо спросила:
– Неужели это ревность?
– Тебе показалось, – ровным тоном бросил он.
– Я, конечно, не эмпат, но… – начала я и тут вдруг с невинным видом поинтересовалась: – Хочешь, расскажу тебе о Марти? Он хоть и гей, но очень хороший парень. Именно он учил меня целоваться. Не так, чтобы просто в губы, а по-настоящему. Глубоко, с языком…
А Рис неожиданно остановился, повернулся ко мне и строгим тоном выпалил:
– Перестань меня провоцировать! Я же чувствую, что ты это специально говоришь, чтобы я злился.
– Значит, всё-таки ревнуешь, – довольно резюмировала я. – Ну признайся! Это не сложно.
– Ты, кстати, так и не призналась, – парировал Дарис.
– Ладно, признаюсь: я тебя почему-то ревную.
Вот только Рис в ответ на это лишь улыбнулся, легонько погладил меня по подбородку и повёл дальше.
– Так я и знал, – сказал он.
– А ты?
– А что я?
– Ты меня ревнуешь? – напомнила свой вопрос.
– С чего ты взяла? – с честным видом спросил он. – Конечно, нет.
Ну, вот как с ним нормально общаться?
Ух! Так и двинула бы по его довольной физиономии. Хотя, похоже, он всё-таки немножко ревнует, просто не признаётся. И это осознание оказалось для меня неожиданно приятно.
* * *
Клуб, куда их всех притащила Аделия, оказался довольно интересным местом, а ещё до жути пафосным. Не удивительно, что контингент здесь собрался соответствующий: одарённые детки обеспеченных родителей.
По внешности можно было легко определить примерный уровень состояния их денежных счетов, но Рис видел и чувствовал куда больше других… потому мог с уверенностью сказать, что ребят с большим энергетическим потенциалом здесь собралось даже слишком много.
Да, когда-то он бы сам назвал это место «золотой жилой». Где ещё можно было найти столько расслабленных одарённых, которых легко бы получилось убедить в чём угодно? Заставить отречься от Союза, переметнуться на сторону «Защитников свободы». Но сейчас все эти мысли действовали на Дариса удручающе. Он не хотел сталкиваться со своим прошлым, не желала встречаться с людьми, которых когда-то считал своими соратниками. Вот только кожей чувствовал, что без них сегодняшнее мероприятие точно не обойдётся.
Дарис то и дело обводил зал взглядом. Нет, он не старался рассмотреть лица – в полумраке, рассеиваемом вспышками света, это было слишком сложно. Потому он смотрел на энергии, ауры, отмечая знакомые переливы цветов. А ещё, прекрасно понимал, что если его здесь увидят, то в покое уже не оставят.
И может быть, ему стоило попросить Дельку уйти, но… она так радовалась, наслаждаясь устроенным в центре зала танцевальным шоу, так искренне веселилась, что ему стало жаль лишать её удовольствия.
– Смотри, как красиво! – восторгалась она, хлопая танцорам.
А когда Делли замечала на лице Риса тень грусти, она касалась его лица, гладила по щеке, плечам, и требовала тот час же улыбнуться. Даже угрожать пыталась: говорила, что если Дарис останется таким же хмурым, то она его поцелует. При этом за спокойствие собственного дара она не ручалась.
