– Видимо, у него были на то причины, – заметил принц с оттенком высокомерия.
Дядя оставил это без комментариев. Я предложил сбрызнуть встречу и подтолкнул обоих к освободившемуся столику в углу.
– Вы, Александр, очень похожи на своего отца, – сказал дядя, когда мы выпили по первой и немного поели, – хотя Теймур был чуть пониже, да и бороды не носил. Наверное, вам это уже говорили.
Алекс покивал:
– К сожалению, я могу сравнивать себя лишь с парадным портретом отца. Он погиб еще до моего рождения. Скажите, полковник, вы его хорошо знали?
– Мы не были друзьями, – ответил дядя, отхлебнув гарьена. Это такой кисловатый напиток из местных ягод, вроде нашего шиповника, который здесь подают вместо воды. – Часто пересекались по работе, а однажды подрались.
– Как? – хором выдохнули мы с принцем.
– Я подбивал клинья к его сестре, – хитро улыбаясь, прояснил дядя. – Правда, я не знал, кто она такая, да и леди Тефану не впечатлили мои ухаживания. Но Теймур решил разобраться со мной по-своему, – он указал на свой «художественно» сломанный нос, – вот, его работа.
Алекс улыбнулся:
– Вы первый, кто говорит о нем как об обычном человеке. Дома только и слышно: герой, защитник чести… То есть было слышно… – Принц вздохнул и встал из-за стола. – Извините, полковник, что-то я устал.
Дядя проводил Алекса хмурым взглядом, потом повернулся ко мне.
– Надеюсь, сходство с отцом у него только внешнее, – зло сказал он. – Редкая была сволочь!
Я обалдело хлопал глазами.
– Ты поел? – Дядя тоже поднялся из-за стола. – Пойдем-ка, прогуляемся!
Поплутав какое-то время по кривым и грязным улочкам Милиса, мы и не заметили, как вышли к гавани. У причала покачивались несколько рыболовецких суденышек, с моря дул холодный ветер, неся с собой тучи соленых брызг. Я до подбородка застегнул куртку, поднял воротник, дядя поплотнее запахнул плащ. С удовольствием я вернулся бы назад в город, но дядюшка решительным шагом направился на пирс, так что пришлось идти следом.
Мы стояли рядом и смотрели на свинцово-серые волны, разбивающиеся о позеленевший от сырости камень. Я поежился: холод пробрался-таки под куртку…
– С каких это пор ты вдруг вернулся на службу? – поинтересовался дядя.
– Больше года уже, – признал я несколько удивленно. – Тебе что, сам Парцел доложил?
– Он самый. Ты куда-то исчез, твой шеф решил осторожно навести справки, – дядя скривился, – старый лис!
– И ты бросился меня искать? – Я был до глубины души тронут неожиданной заботой.
Он скупо кивнул.
– Я испугался, – сказал он чуть погодя. – Норн чертовски опасен! А тут еще эти бедствия в Иррате…
– Откуда ты узнал?
– У нас есть люди при дворе, – пояснил дядя. – Что бы там ни мнили о себе Са-Масте, Координаторы должны быть в курсе событий.
– Ну конечно! – усмехнулся я. – Куда ж без Координаторов! Кстати, эти ваши люди, часом, не докладывали, что Норн и Безликий Разрушитель – одно и то же лицо?
– Это точно? – Похоже, я сумел его удивить.
– Абсолютно. Кстати, он же – Вальтер Хайверг, племянник покойного короля Маберта. – Я подумал и добавил: – И отец Мары… Ну, ты должен ее помнить.
– Ты уверен? – Влад, схватив меня за рукав, развернул лицом к себе.
– Так говорит Алекс, а у него, я думаю, нет причин врать, – ответил я, не понимая, что именно так сильно взволновало моего дядюшку. Похоже, имя Хайверга что-то для него значило.
– Ты что, с ним знаком?
– Нет, конечно, нет, – быстро сказал он, отворачиваясь, – просто как-то все странно.
– Наверное, – покивал я. – Ты можешь передать все это Парцелу?
– А ты сам не можешь? – спросил он, не поворачивая головы.
– Я? Нет, другие планы.
Он вздохнул:
– Вот как? Не хочешь поделиться?
– Мм… нет, не хочу.
– Ну и ладно. – Дядя поежился и еще плотнее закутался в плащ. – Идем. Так и простудиться недолго.
Я не заставил себя уговаривать, мы зашагали прочь.
– Твои планы написаны у тебя на лбу! – заявил дядя чуть погодя. – Собираешься совершить очередной подвиг? Остановить Безликого, спасти Вселенную?
Я сердито покосился на него, ничего не ответив.
– Можешь не говорить, я и сам вижу. Я застал тебя в обществе последнего из Са-Масте, одержимого местью. И еще этот клинок, – дядя указал на мой меч, – Гелисворт, так ведь?
– Угу…
Дядька снова вздохнул:
– Я ведь все понимаю, парень. Ты считаешь спасение Паутины своим долгом. Как же, Арчи Бесстрашный, совершивший столько подвигов, – и вдруг останется в стороне!
– Дело не в этом, – возразил я.
– Да ну? – Он скептически приподнял бровь.
– Норн меня подставил! – нехотя признался я. – Отправил меня к Скале Героев, зная, что только я смогу забрать оттуда Гелисворт, что клинок Оэла предназначен мне. А следом послал банду убийц – так, для подстраховки! Так что у меня с ним личные счеты.
– И все? – не унимался дядя.
– Что, мало? Ну, еще мне нравится Паутина, я совсем не хочу, чтобы ее разрушали!
– Может, предоставишь решать эту проблему Координаторам?
– А какой от этого прок? – хмыкнул я. – Дипломатией здесь ничего не решишь, силой не попрешь. Работа для психа-одиночки.
– Насчет психа – это ты тонко подметил. – Дядя положил мне руку на плечо: – Артур, я тебя Христом Богом молю: держись подальше от Иррата и всего с ним связанного! Поверь, дело не в моей заботе о твоей безопасности – хотя твои похождения изрядно добавили мне седины. В конце концов, ты давно взрослый и сам в состоянии отвечать за свои поступки.
– Наконец-то ты это заметил!
– Не иронизируй! – разозлился дядюшка. – Ситуация крайне серьезная!
– Я знаю.
– Нет, не знаешь! – безапелляционно заявил он. – Безликий высвободил древние силы, Хранители Щита повержены, Оборот почти завершен, а эта тупая железка не могла выбрать себе менее сумасшедшего хозяина!
Я почесал затылок:
– И что сие значит?..
– Сие значит, что тебе нечего делать у Края, черт возьми!
– Не вижу связи.
– Скажу проще: проблемы Иррата и Безликого останутся их внутренними проблемами, пока не вмешается третья сила. Но если там объявишься ты со своей новой игрушкой, катастрофа станет реальностью!
– Именно я?
– Именно ты!
– Может, объяснишь? – попросил я.
Дядька окинул меня оценивающим взглядом, несколько секунд помолчал, затем отрицательно мотнул головой.
– Ты еще недозрел до подобного знания! – изрек он.
– Какого дьявола? – взвыл я, сжимая кулаки и отчаянно борясь с желанием съездить родному дядюшке по носу. – Что ты от меня скрываешь?
– Это не будет иметь ни малейшего значения, если ты откажешься от своей затеи.
– Но почему?
– Потому что в данном случае неведение может спасти тебе жизнь!
– Дядя…
– И не только тебе!
– Да объясни же ты хоть что-нибудь! – заорал я в отчаянии. – Причина во мне? В Гелисворте? В Александре?
– Во всем сразу! – рыкнул он и неожиданно мягко добавил: – Я все тебе объясню, когда пройдет Великое Полнолуние Каиноса и Паутина вступит в новый цикл. Подожди три недели.
– Во имя Мастера! У меня нет трех недель!
– Так или никак! – отрезал дядька. – Тогда мы встретимся. А пока – держись подальше от Иррата и Безликого.
Он взмахнул рукой и шагнул в сторону, контуры его тела начали искрить.
– Дядя! Подожди!
Он не ответил, а в следующий момент рассыпался фонтаном электрических сполохов, скрывшись в Паутине.
Я разразился потоком брани, давясь яростью от бессилия и неведения. Сукин сын! Бессовестный сукин сын!!! Любые ругательства были слишком слабы, чтобы выразить мои чувства. Хотел бы я, черт побери, понять, что все это значит!
Я развернулся и зашагал обратно в город.
Но сюрпризы в этот день еще не закончились.
Желая сократить путь, махнул напрямик через дворы. Их обитатели, привычные ко всему, не удостаивали меня ни малейшим вниманием. Я на них тоже не смотрел; шел, погрузившись в свои мысли, предоставив ногам самостоятельно искать дорогу.
