— У него ничего не выходит, — шепнул Кирс, улыбнувшись. — Болотами и кроликами я сыт по горло. Мне нравятся дворцы и хорошие дороги. И я не понимаю, зачем отлёживать бока на голой земле, если есть возможность спать в постели. Другое дело, когда такой возможности нет…
— Мой дядя как-то сказал, — подал голос Тахо, — если ты бежишь от комфорта, значит, слишком хорошо живёшь. Когда тебя засунут в каменный мешок, ты ещё назовёшь себя идиотом за то, что когда-то отказался от второй подушки.
— Психология голодного сироты, — пробормотал Кирс. — В любом случае одной подушки достаточно.
— Посчитай, сколько их в данный момент под тобой и вокруг тебя, — фыркнул Тахо.
— Это частности, — лениво отмахнулся Кирс.
Я взглянула на свой хронометр.
— Ладно, отдыхайте, а я пойду немного поработаю.
— Ещё рано, — поднял голову Тахо.
— Я иду проверять оборудование. Проверять, ясно?
— Нет.
— Нужно иметь время в запасе, если потребуется что-то отрегулировать, — подсказал Кирс и взглянул на меня. — Помочь?
— Сама справлюсь, — улыбнулась я.
На самом деле, эта работа уже давно превратилась для меня в развлечение на фоне светских раутов, солнечных ванн и занятий с сыном. Я испытывала особое наслаждение, прикасаясь к клавишам и кнопкам на пульте, глядя на показания приборов и ведя диалог с бортовыми компьютерами обоих катеров. Всё было в норме, но я не смогла отказать себе в дополнительном удовольствии и провела профилактическое тестирование всех систем.
Когда я вернулась в кают-компанию, радостное настроение уже успело улетучится оттуда. Мальчики сидели перед экраном телевизора, с которого какой-то жуткий татуированный тип рычал:
— Они хотят войны? Они получат войну!
— Как он это сказал! — тявкнул Тахо. — И всё равно тот пацан из Инспекции его застрелит.
— И правильно, — хмуро проворчал Кирс. — Я бы сделал это ещё двадцать минут назад, сразу после титров.
Он сидел, скрестив руки на груди, и мрачно взирал на экран.
— Не нравится фильм, давай посмотрим что-нибудь другое, — пожал плечами Тахо. — Только не женские соревнования по синхронному плаванию. Они мне уже надоели.
— Я не хочу ничего смотреть, — мотнул головой Кирс и поднялся.
— Сейчас он будет метаться из угла в угол, как рогохвост в зоопарке, — пояснил Тахо, заметив меня.
— Знакомая ситуация, — кивнула я.
— Кристоф тоже мечется? — сочувственно спросил он.
— Не Кристоф, — покачала головой я, воздержавшись от разъяснений.
Кирс, уже начавший вышагивать по диагонали ковра, резко остановился и взглянул на нас.
— Пока мы тут развлекались, мою семью могли убить!
— И сотни других семей, — кивнула я. — И что ты предлагаешь? Мы же уже обсудили этот вопрос. Лучше отдохнуть и набраться сил, чтоб впоследствии встретить врага во всеоружии.
— Во всеоружии? — переспросил он. — У нас два прогулочных катера! Против крейсера.
— У нас три достаточно развитых мозга, напичканных всевозможными знаниями. Ты знаешь Диктиону, Тахо — бандитов, я — крейсера и их вооружение, и все мы знаем, что нет такой техники, которую нельзя сломать, и нет такого человека, которого нельзя убить.
— Ты же никого не убиваешь, — растерянно пробормотал Тахо.
— Без особой нужды, — жёстко уточнила я, и снова взглянула на принца. — Ещё у нас есть три хорошо тренированных здоровых тела и три мощных, уверенных в своей правоте души. И пара отличных катеров, оснащённых всякими хитрыми штуками. Всего этого вполне достаточно, чтоб заварить такую кашу, что с ней не разберётся и десяток крейсеров. Вопросы?
На сей раз он не стал рассыпаться в галантных извинениях и благородных признаниях в своей неправоте. Он вообще забросил эту скучную привычку, и теперь, мрачно глядя на меня исподлобья, только буркнул:
— Нет вопросов.
— Отлично, — я посмотрела на экран телевизора. Хорошенький до неприличия Шелл Холлис с глазами поэта и плотно сомкнутыми губами хладнокровно выпускал в татуированного верзилу мощный залп из штурмового лучемёта. Я вспомнила мягкую улыбку реального Шелла: «Всё нужно экономить, Дашуля, продукты, силы и боезапас». — Выключи эту чушь, — попросила я Тахо. — Лучше поищи хорошую музыку.
— Баха? — проявил он свой широкий кругозор.
— Моцарта или Шопена.
Он понятливо хмыкнул и начал листать каталоги. Кирс подошёл и сел на диван. Взглянув на меня, он произнёс:
— Я, действительно, волнуюсь.
— Я тоже, — кивнула я. — И потому вместо размышлений о том, что там могло произойти с нашими друзьями и близкими, давайте подумаем о наших ближайших действиях, чтоб не толкаться в рубке, дергая за все рычаги подряд.
II
К моменту выхода из подпространства мы все уже сидели в креслах в рубке «Хатхи». Тахо занял капитанское место, а я узурпировала пульт второго пилота. К нему напрямую были подключены контакты бортового компьютера «Демона пучин». Кирс устроился в дополнительном кресле, перед ним поблескивал клавиатурой дублирующий пульт на выдвижной никелированной раме.
Точно в момент выхода я включила экран-поле.
— Нас точно не видно? — спросил Тахо, вглядываясь в ещё неясный рисунок звезд за окном.
— Индикатор горит, значит, поле включено. Чтоб проверить, нужно выйти наружу и отойти шагов на двадцать.
— Этого поля на «Хатху» хватит? Ведь «Демон» меньше.
— Хватит, — резко прервал его Кирс. — Где Диктиона и этот треклятый крейсер?
Тахо положил руки на сенсоры. Я невольно поморщилась. У меня было какое-то предубеждение к пилотам, которые пренебрегают штурвалом.
«Хатха» плавно соскользнула с траектории и, совершив изящный кульбит, развернулась носом к небольшой голубой планете, чем-то похожей на Землю. Я одобрительно кивнула, а Кирс привстал, тревожно вглядываясь в Диктиону. Пока ничего особенного в ней не было.
— Там не дым? — дрогнувшим голосом спросил он. — Это леса горят?
— Это облака, — произнесла я.
— Откуда ты знаешь?
— Я много раз видела, как выглядят из космоса лесные пожары. Где крейсер?
— Вон, — Тахо ткнул пальцем в сторону, и я увидела на дальней орбите матово поблескивающую щепку. Наведя на неё камеры внешнего наблюдения, я перевела изображение на один из экранов и невольно улыбнулась.
— Ты чего? — насторожился Тахо.
— Смотри, — я нажала ещё несколько кнопок, вызывая кибер-информатор «Демона» и послала запрос. Тут же на соседнем экране появилось трёхмерное изображение того же крейсера.
— «Принц Ульрифат», — прочёл Кирс его название. — Это он?
— Похоже, да.
— И чему ты радуешься? — взвизгнул Тахо. — Смотри, какой он здоровый! И сколько пушек!
— Тем не менее, мы уже много знаем о нём, а знание — это сила
— Мы знаем, что у него внутри, — кивнул он, — но я не собираюсь идти к ним в гости.
— Мы знаем его характеристики, его вооружение, его реакторную систему, и, если хорошо пороемся в документации, найдём и его уязвимые места. К тому же мы знаем не только с чем, но и с кем мы имеем дело. Именно на этом утюге сбежал с поля битвы бастард Императора Ормы Рахут. Он был военачальником, правда, пока не знаю, насколько хорошим, но можно узнать, ведь на всех военачальников больших планет составляется краткая биографическая справка, которая вносится в память стандартного кибер-информатора. А в этой справке указываются не только даты и события, но и анализ деятельности, а также упоминаются ближайшие сподвижники.
— И что этому типу тут надо? — хмуро спросил Кирс.
— Я ещё не читала эту справку. Может, отложим до приземления? Мы знаем, что это за крейсер, и нет нужды подходить к нему ближе.
— Но нас не видно! — возбуждённо тявкнул Тахо. — Мы должны подойти!
— Это плохая мысль! — буркнула я.
— Крейсер могли перевооружить! — Тахо взглянул на Кирса в поисках поддержки.
— Это хорошая мысль, — кивнул тот.
— Ладно, — проворчала я. — Но надеюсь, вами движет не только любопытство, связанное с тем, что вы раньше не видели такие посудины вблизи.
