Лиза усмехнулась.
— Моя жизнь уже давно изменилась навсегда. Так что меня уже ничем не удивить. Да и чем меня удивить?
Дина Восемь кивнула.
— Хорошо. Тогда начнем. Барн, покажи Элизиум и Айсен наши архивы. Пусть они сами посмотрят, что мы знаем. А ты, Барас, проверь информацию о князе. Постарайся узнать, где он может быть.
— Есть, капитан, — бодро ответил Барас, вскакивая со своего места. Это вызвало смех — один капитан называет капитаном другого.
— А ты, Зайра, расскажи Элизиум о змеях. Объясни ей, какую роль они играют в экспериментах Господина. И если она спросит что-нибудь о тебе… Расскажи ей. Правду.
Зайра кивнула, немного нервно поправляя плед на коленях.
— Что ж, — сказала Дина Восемь, глядя прямо в глаза Лизе, — Вы в команде. Не забудьте, что Гильдия всегда рада вам. Мы вместе. А с врагами разберемся.
Лиза поднялась со стула.
— Посмотрим, что вы на самом деле из себя представляете. Но пока что вы мне нравитесь. А там посмотрим, что вы и вправду делаете.
Князь грязь
В глубинах катакомб, там где никто не был веками, копился смрад и пыль забвения, в мерцании факелов, прикрепленных к сырым стенам, вырисовывалась массивная фигура. Князь, демон, чья внешность словно сошла со страниц древних саг, возвышался над грудой обломков. Красная кожа, словно выкованная в адском пламени, густая борода, заплетенная в косы, за спиной — сложенные крылья, напоминающие перепончатые паруса корабля-дракара, а в руках — боевой топор, источающий едва заметное свечение. Место это было странным. Не катакомбы, а скорее хаотичный лабиринт, сложенный из обломков разных эпох и цивилизаций. Здесь соседствовали фрагменты аз'рудских акведуков, обломки готических соборов, остатки древних пирамид и даже элементы, казалось, принадлежащие к неизвестным и давно забытым мирам. Время здесь словно потеряло свой ход, смешав прошлое, настоящее и будущее в единый клубок.
Князь оглядывал это странное место с нескрываемым презрением.
— И это все, на что ты способен, Господин? — прорычал он, обращаясь в пустоту. Голос его был подобен грому, раскатывающемуся по горам. — Собрать обломки разных миров и спрятать здесь Идолище? Смехотворно!
Перед Князем, на каменном постаменте, покоилась сфера из черного обсидиана. От нее исходила слабая пульсация, словно билось сердце, заключенное в камень. Это была лишь проекция, ложный след, но Князь знал, что настоящий Идолище находится где-то рядом.
Внезапно из темноты возникла фигура. Высокая, худая, закутанная в плащ. Лица не было видно, лишь в полумраке поблескивали два красных огонька.
— Господин недоволен твоим вторжением, князь, — прошипела фигура, словно змея, готовящаяся к броску.
Князь усмехнулся.
— Передай своему Господину, что я не боюсь его гнева. И что я намерен забрать то, что по праву принадлежит мне. — Он поднял топор, и тот вспыхнул ярким пламенем. — Идолище станет моим!
— Ты недооцениваешь силу Господина, — прошипела фигура. — Он готов защищать свой артефакт до последнего вздоха.
— Вздоха? У демонов нет вздохов, глупец! — Захохотал Князь — Передай ему, чтобы приготовил силы! Я иду! — Князь взмахнул топором и расколол обсидиановую сферу на тысячи осколков. Сфера исчезла, оставив лишь пустоту. — Как я и думал. Ложный след. Но ты меня выведешь на верный путь.
Фигура в плаще задрожала.
— Ты не найдешь Идолище, — прошипела она. — Господин спрятал его так, что никто не сможет его найти.
— Я найду, — прорычал князь. — Я всегда нахожу то, что ищу. Это лишь вопрос времени. — Он шагнул к фигуре в плаще, схватил ее за горло и поднял в воздух. — Где Идолище? — прорычал он, сжимая горло жертвы.
Фигура забилась в конвульсиях, пытаясь вырваться.
— Я не скажу… Никогда… — прохрипела она, умирая.
Князь сжал руку еще сильнее, и фигура обмякла. Он отбросил тело в сторону и оглядел помещение.
— Глупцы! Думаете, что можете меня остановить? Я — Князь! И я заберу Идолище!
Внезапно из-под земли раздался тихий шепот. Он был едва слышен, но Князь его расслышал.
— Ищи там, где время не имеет значения… Там, где прошлое, настоящее и будущее сливаются воедино… Там, где покоятся обломки всех миров…
Князь нахмурился.
— Кто это сказал? — прорычал он, оглядываясь по сторонам.
— Это я,” — ответил голос, и из стены вылезла маленькая серая крыса. У нее были белые глаза — Я знаю, где находится Идолище. Но я не скажу тебе, если ты не выполнишь мою просьбу.
Князь рассмеялся.
— Ты? Животное? Думаешь, что можешь меня шантажировать? Ты смешно!
— Я знаю то, чего не знаешь ты, Князь, — ответила крыса, — Я знаю, что ты ищешь. И я знаю, как это получить. Я просто хочу немного сыра.
Князь нахмурился.
— Сыра? Ты хочешь сыра в обмен на информацию об Идолище? Ты издеваешься надо мной?
- “Это не простой сыр, — ответила крыса, — Я хочу сыр, сделанный из молока единорога. Он очень редкий и очень вкусный. Хозяйка Виреон делала такой, когда вторгались враги. Пой над молоком, князь.
Князь зарычал от злости.
— Ты просишь невозможное! Где я возьму сыр из молока единорога?
— Это твоя проблема, — ответила крыса, — Можешь взять обычное кобылье, но ты не споешь так, как хозяйка Виреон. Если ты хочешь получить информацию об Идолище, ты должен выполнить мою просьбу. А если нет… Что ж, можешь дальше искать сам. Но уверяю тебя, ты никогда не найдешь то, что ищешь.
Князь замолчал, обдумывая предложение крысы. Он понимал, что она говорит правду. Он потратил много времени на поиски Идолища, и до сих пор не приблизился к цели. Возможно, ему действительно стоит прислушаться к этой крысе.
— Хорошо, — сказал Князь, — Я достану тебе сыр из молока единорога. Или найду того. кто споет. Но как я могу быть уверен, что ты не обманешь меня?
— Я клянусь своей жизнью, — ответила крыса, — Если я обману тебя, можешь меня убить.
Князь кивнул.
— Хорошо. Я верю тебе. Но если ты меня обманешь… Я найду тебя. И я сделаю так, что ты пожалеешь о том, что родилась на свет.
Крыса улыбнулась.
— Я не обману тебя, Князь. Я просто хочу немного сыра. А ты хочешь Идолище. Так что мы в одной лодке.
— С чего мне начать?” — спросил князь.
— Ответ спрятан в библиотеке, где хранятся самые редкие книги. В книге, с самой твердой обложкой. В самом дальнем углу. Увидишь.
Князь, хмурясь, оглядел библиотеку. Планшеты там соседствовали с древними книгами. Сводчатые потолки терялись в полумраке, полки, уставленные фолиантами, тянулись вдаль, словно бесконечные коридоры знаний. Запах пыли и пергамента щекотал ноздри, а планшеты, казалось, звенели в ушах.
— И это здесь я должен искать сыр из молока единорога? — прорычал он, обращаясь к себе. — Бред какой-то!
Но обещанный союз с крысой перевешивал брезгливость. Он начал методично осматривать полки, перебирая книги одну за другой. Переплеты трещали под его грубыми пальцами, страницы осыпались пылью. Время тянулось мучительно медленно, и с каждой минутой росло раздражение князя.
— Самая твердая обложка… В самом дальнем углу… — бормотал он, сверяясь с указаниями крысы.
Наконец, в самом темном и отдаленном углу библиотеки, он нашел ее — книгу с обложкой из черного металла, испещренной рунами. Она была настолько тяжелой, что князю пришлось приложить немало усилий, чтобы сдвинуть ее с места.
— Вот она, — прорычал он, предвкушая награду. Он открыл книгу, ожидая увидеть сыр из молока единорога. Но вместо этого… Там лежала фотография.
На пожелтевшем снимке была изображена девушка. Молодая, с копной каштановых волос и лучистыми серыми глазами. В ее взгляде читалась какая-то светлая, чистая энергия, которой князь никогда прежде не встречал. Под фотографией была надпись, выведенная каллиграфическим почерком: “Фрида. Лулусия.” Князь нахмурился.
— Фрида? Лулусия? Что за чертовщина? Где сыр и крыса? — крысы не было.
Он перевернул книгу в поисках ответа, но там не было ничего, кроме пустых страниц. Ярость начала закипать в нем.
